– Прости.

В Заке не было ни грамма грубости. Но то, что он отключился, никак меня не устраивало.

– О чем ты задумался?

Он ответил моими же словами:

– Ни о чем, миссис Грейвс.

– Не ври мне.

* * *

Следующая неделя промчалась незаметно. Было по горло работы, а потом меня срочно вызвали посидеть с ребятишками Родриго, брата Дианы, поскольку та уехала по делам. Разумеется, я не могла отказать. Потому что искренне любила мальчишек. К тому же, хотя Родриго оказался идиотом и поверил Дианиному вранью, он все-таки был отличным парнем. Я нашла у ребят смешную игрушку и выкупила ее у них за пять долларов.

Один раз позвонила мама спросить, приеду ли я на ужин в честь Дня благодарения. И получила тот же самый ответ, что в последние восемь лет: «Нет». Я перестала придумывать извинения и причины, почему не смогу приехать. Моего младшего брата там не будет, а я бы появилась в том месте, только если бы он попросил меня. Но я знала, что братишка никогда так не поступит. Мать ни единым словом не упомянула о Сьюзи и двух других монстрах, с которыми у меня почему-то оказалась общая генетика.

Не успела я опомниться, как пришла среда, и дом опустел. В День благодарения «Три сотни» проводили матч против своих основных соперников, поэтому единственный оставшийся в городе игрок все время пропадал на тренировках.

И я была сильно удивлена, когда в среду вечером лежащий на столике телефон пискнул, намекнув, что пришло сообщение.

От Эйдена.

Эйден: КАК НАСЧЕТ ЗАВТРАШНЕЙ ИГРЫ?

Я: ЗАРЕГИСТРИРУЙ МЕНЯ. В ЭТОТ РАЗ ВСЕГО ОДИН БИЛЕТ, ПОЖАЛУЙСТА.

Эйден: ТОЛЬКО ОДИН?

Я: ДА.

Зак уехал, Диана написала в смс, что она собирается повидать в День благодарения родителей в Сан-Антонио, и, если я захочу поехать, она, так и быть, не будет специально разбивать свою машину. Я в ответ дала ей знать, что высоко оценила ее грандиозное предложение, но решила остаться в Далласе, чтобы повидать своего младшего брата, у которого игра в ближайшую пятницу. Я планировала провести День благодарения за дизайном для футболок, которым давно хотела заняться.

Эйден: НЕ С КЕМ ПОЙТИ?

Я: ВСЕГДА ОДНА.

Эйден: ВСЕГДА ЗАНУДА.

Я: ЕСЛИ УЙДУ, БУДЕШЬ СКУЧАТЬ, СОЛНЫШКО.

Я уже почти отправила это сообщение, потом чертыхнулась и послала ему другое.

Я: СПАСИБО ЗА БИЛЕТ.

Он не ответил, но когда вечером я вернулась из душа, то нашла на кровати нечто в пластиковом пакете. Развернув упаковку и встряхнув содержимое, я увидела новенький джерси с логотипом «Трех сотен» и надписью ГРЕЙВС на спине. Губы невольно растянулись в улыбку.

Я взглянула на часы рядом с кроватью и, поняв, что еще нет девяти, отправилась в комнату Эйдена, которая находилась дальше по коридору. Дверь была закрыта, но я постучала, прислушиваясь к звукам, раздававшимся изнутри.

– Ванесса?

– Булочка собственной персоной.

Он хмыкнул.

– Заходи.

Я повернула ручку и проскользнула внутрь, оставив дверь приоткрытой. Сидя на краешке своей королевского размера кровати, Эйден вытирал полотенцем голову. Сразу бросилась в глаза его гладко выбритая челюсть. Без бороды он выглядел более юным и… более милым, что ли. В прошлом я видела его свежевыбритым буквально пару раз, потому что обычно он брился вечером, а за ночь все отрастало опять.

– В твоей комнате отключили свет? – спросила эта самодовольная задница.

– Ха-ха, – холодно сказала я.

Уголок его рта слегка дрогнул, и Эйден бросил полотенце в корзину, стоящую в углу.

Только тут я осознала, что из одежды на нем – маленький медальон, висящий между ключицами, и боксеры. Серые, облегающие, эластичные боксеры.

Во рту пересохло, и я поспешно начала смотреть по сторонам – куда-нибудь, кроме… кроме его бедер, которые обычно были облачены в компрессионные шорты.

– Я… ээ-э, увидела подарок, который ты оставил на кровати, – сказала я, с трудом подбирая слова.

– Угу, – пробурчал Эйден.

Боковым зрением я увидела, что он направляется к тому самому комоду-спасителю…

Что он делает?! Сглотнув, я на мгновение уставилась на самую классную задницу, которую когда-либо видела, и снова отвела взгляд.

– Я просто хотела поблагодарить тебя.

Массивные мускулы по обеим сторонам шеи дернулись. Вы никогда не видели трапециевидных мышц, если не встречались с Эйденом.

– Мне его дали бесплатно, а тебе как раз нужен новый.

Я взглянула на его задницу еще раз. Какая же я слабая… потом опять. Какая, черт возьми, я слабая.

– Они дали его бесплатно?

Мой голос прозвучал неестественно, но в этом как раз не было ничего странного. Надо перестать пожирать глазами эти самые великолепные бедра во вселенной. Мне хотелось укусить их. Честно… очень хотелось.

– Я в первый раз обратился к ним с просьбой. Они просто не могли мне отказать, – бросил он через плечо.

Я почувствовала, как от его реплики по телу разлилось тепло, может, правда, чуть больше, чем надо. Поэтому я сосредоточилась на золотой цепочке, висящей между его ключицами. Мне хотелось расспросить его о родителях, о том, почему Эйден ни разу не говорил о них. Хотелось знать, был ли он в детстве занозой в заднице. И что больше всего он любил в дедушке и бабушке. Но ничего такого я не спросила. Вместо этого я произнесла:

– Могу я спросить тебя кое о чем?

– Я уже говорил, что можешь.

Мы стали ладить гораздо лучше, но иногда все же хотелось пырнуть Эйдена чем-нибудь острым. Что-то подсказывало мне, что он никогда не изменится.

– Мне всегда было любопытно, почему ты не стал играть в хоккей вместо футбола?

Натягивая верескового цвета пижамные штаны, Эйден повернулся ко мне всем своим массивным телом. Длинные, тридцатого размера ступни выглядывали из-под мешковатых штанин. И этот торс…

Это зрелище никогда не надоедало. Вид мощной квадратной груди, покрытой темными влажными волосами, не мог оставить меня равнодушной. Не говорю уже о плитах брюшных мускулов… Широченные плечи, стройная талия и ядра бицепсов производили просто бронебойный эффект. В прошлом году Эйден по какой-то дурацкой причине отказался от фотосессии для журнала. До сих пор не поняла почему… Даже когда Эйден набирал вес, он все равно выглядел превосходно. Мог бы заработать кучу денег на календарях со своим изображением.

* * *

Об этом стоит подумать, но позже, когда Эйден не будет занят объяснением, насколько стереотипно мое представление о его соотечественниках.

– Не каждый канадец способен хорошо играть в футбол, – вещал он, затягивая шнурок на пижамных штанах.