— У каждой башни есть свое имя, — просвещала меня Люсия, — даже у тех, что уже разрушились. Сейчас мы были рядом с Угловой, хозяйские покои располагаются в Гербовой башне. Есть еще Часовая, Туманная… А от Северной башни осталась лишь кучка камней.

Башни — это, конечно, хорошо, но я, на всякий случай, поинтересовалась, есть ли в замке темница с мрачными стражами, куда отправляют неугодных и провинившихся. Женщина вопросу удивилась, но призналась, что темница имеется, правда отправляют туда разве что репу да морковь.

В стражах значилось два кота, охранявших урожай от мышей. Я украдкой улыбнулась, позабавленная тем, насколько незатейливым, по-домашнему уютным и неаристократичным оказался уклад жизни в многовековом замке.

Внутри по-прежнему кипело негодование и возмущение от того, как именно меня сюда переместили. Но вместе с тем, я получала неожиданное удовольствие от неспешной прогулки по легендарному Мор-ле-Мец, куда уже и не чаяла попасть.

— Вы что же, и готовкой занимаетесь? — удивилась я, когда Люсия подала мне омлет и стала уверенно греметь кастрюлями, рассуждая вполголоса, что бы приготовить на обед.

— А что такого? Кашеварю потихоньку. Никто на мою стряпню не жаловался. Даже хозяин кушает с удовольствием. — Женщина чуть обиженно глянула на меня. — Вы-то, наверное, к более изящным блюдам привыкли…

— Нет, что вы! Я не в том смысле, — смутилась, почувствовав себя виноватой. — Просто на вас столько обязанностей! И за хозяйством следите, и еду готовите, продукты заказываете, комнаты убираете, учет всего ведете… Да тут на троих хватит! Почему у вас нет помощницы?

— Как же нету, когда есть! — улыбнулась Люсия, проворно подвязав косынкой волнистые волосы цвета карамели. — Я по женской части хозяйства только, а всем остальным занимается Гришец Гроули, наш управляющий. Он же дворецкий, казначей и камердинер лорда. Мы тут на все руки мастера!

Вспомнилось, как некромонг упоминал что-то про быт в замке, самостоятельно разжигая камин в тот вечер, когда…

— Лорд Ангэлер экономит на прислуге? — язвительно поинтересовалась я, отгоняя ненужные воспоминания.

— Ох, нет, конечно! — Люсия тут же встала на защиту хозяина. — У нас еще есть привратник, его жена прачкой работает, сын мой помогает, когда не на охоте. Просто лорд Арланд не любит, когда в замке толпа слуг. Да и необходимости такой нет. Из близлежащей деревни к нам приходят работники пару раз в неделю, ну и на сезонные работы вызываем…

— Интересно у вас тут всё устроено, очень рачительно, — искренне восхитилась я. — Всегда думала, что для содержания таких больших замков нужен целый штат, человек тридцать, не меньше…

— Да куда ж нам столько! Если бы еще хозяин постоянно тут жил… А то так, наездами теперича. Всё в городе пропадает. И я догадываюсь почему… — По моему лицу скользнул лукавый взгляд.

Говорить доброй женщине, что она в своих догадках ошибается, я не стала. Склонилась над кружкой ароматного чая, пощипывая теплую булочку с изюмом.

— Моя семья уже девять поколений служит в замке, — не дала увянуть разговору Люсия. — Стыдно признаться, но я никогда не бывала за пределами наших земель.

— Почему? Ангэлеры не разрешают работникам покидать замок?

— Нет-нет, — замахала на меня руками Люсия. — Ничего подобного! Само собой так получилось. В юности помогала родителям, потом своя семья и работа. Уж не до путешествий стало! А вот Г роули не из здешних мест, он мир повидал! — В ее голосе послышалось уважение и толика зависти. — Порой такое рассказывает, что диву даешься. Обожаю его слушать! — Загрузив порезанные овощи в кастрюлю, повернулась ко мне: — А вы, мадемуазель Элеонора, из самой столицы будете?

— Да, родилась и выросла в Мальбурге, но, как и вы, я заложник одного места, так что интересных историй у меня нет…

— Какие ваши годы! Еще успеется и мир увидеть, и про себя не забыть…

Это точно, как только вырвусь отсюда, уеду на самый край света! Так, чтобы Ангэлер никогда не нашел. Хотя с чего я решила, что он станет искать… От одиночества он точно не умрет — у него красавица-невеста есть.

Воспоминание о рыжей красотке изрядно подпортило настроение. Потеряв аппетит, я отодвинула блюдо с выпечкой.

Если всё, что прежде обещал Арланд, оказалось чистой воды враньем, и в столице его ждет одобренная семейством избранница, то что я делаю в его замке? Неужели, некромонг взялся за старое и решил сделать меня своей игрушкой? Развлечься перед свадьбой…

Стоп, нельзя себя накручивать! В моем случае, это элементарно небезопасно, в том числе для окружающих. А Люсия невиновата, что ее хозяин тот еще…

— Люси, я тебя по всему замку ищу! — Прервав неторопливое течение моих невеселых мыслей, на кухню стремительно вошел долговязый господин в темном сюртуке.

Очень колоритный и очень хмурый. На худом скуластом лице красовался крупный орлиный нос, из-под густых бровей на окружающих цепко смотрели чуть раскосые глаза, а черные волосы с проступившей на висках сединой стягивал грубый кожаный шнурок.

— До сих пор обед готовишь? — приподнял он темную бровь.

— Да уж закончила почти, — ничуть не обидевшись, заверила его Люсия и, повернувшись ко мне, добавила: — Вот, мадемуазель Элеонора, познакомьтесь — это наш управляющий и хранитель замка, Г ришец Г роули. А это гостья хозяина. — Последняя фраза сопровождалась весьма красноречивым взглядом.

Управляющий Г роули резко повернулся в мою сторону, видимо, только сейчас заметив на кухне постороннего.

— Теперь понятно, почему так долго возишься, — тихо проворчал. — Рад приветствовать вас, мадемуазель, — проронил бесцветно и коротко кивнул.

Стоя рядом, они с Люсией являли собой удивительный контраст: миловидная блондинка, состоявшая из округлостей и плавных линий, и похожий на угрюмую оглоблю брюнет. Как только эти двое уживаются в одном замке?..

Впрочем, долго думать над этим я не стала, потому как у меня были более насущные проблемы. Появление господина Г роули означало, что вернулся и Арланд… Или нет?

— Быстро вы вернулись. А хозяин где? — озвучила мучивший меня вопрос Люсия.

— В кабинете. По всей видимости, ждет мадемуазель, — по мне полоснули нечитаемым взглядом и, жестом указав на дверь, пробурчали: — Позвольте проводить вас.

Сердце в груди подпрыгнуло и судорожно затрепыхалось. Сама же с нетерпением ждала разговора, чтобы потребовать от Ангэлера объяснений… И вот он здесь, а у меня от страха ноги подгибаются… В голове гулкая пустота — понятия не имею, что скажу ему сейчас. И это беспокоит, потому как наши спонтанные объяснения, как показала жизнь, обычно заканчиваются руганью…

Эх, всё же плохая была идея — просидеть всё это время на кухне с Люсией. Лучше бы уединилась в комнате и хорошенько обдумала предстоящий разговор. Теперь уже поздно дергаться…

— Гриш, а Гриш, продукты-то купили в деревне? — Женщина окрикнула уводящего меня из кухни Гроули. — Не могу ж я девочку как вас, мужиков, кормить!