— Почему ты не мог просто рассказать мне правду? — Моя рука самовольно скользнула вверх по лацкану, огладила мужскую шею и коснулась волос. Пальцы принялись неспешно перебирать темные пряди.

— Это не те воспоминания, которыми хочется делиться… и не те события, которыми можно гордиться, — хмыкнул Арланд. — В глазах девушки, которая не безразлична, желаешь выглядеть лучше, чем ты есть на самом деле. Потому и не рассказал — не хотел предстать наивным дураком, которого обвели вокруг пальца…

— И, конечно, не подумал, что я буду чувствовать себя ровно так же, когда всё откроется.

— Если бы я знал, к чему это приведет, то поступил бы иначе. — Он невесомо поцеловал меня в лоб.

— А если бы мог изменить прошлое, то что бы сделал? — сорвался с губ глупый вопрос.

— Хм… точно не стал бы пороть горячку. Постарался бы всё исправить и как-то наладить отношения с леди Дюбар…

Гладившая его волосы рука замерла и безвольно опала вниз.

Зачем это спросила? Что хотела услышать?.. Определенно не этот правдивый и жестокий ответ.

Ангэлер чуть отстранился и странно посмотрел в мое лицо.

— Было бы глупо с моей стороны разругаться в пух и прах с будущей тещей, согласна?

Ну зачем так поступать?! Я думала, мы разговариваем по душам, а он опять перевел всё в шутку. Обидную и неуместную, от которой на душе сделалось гадко. Как будто я не понимаю, что он ни за что не женится на той, кто носит фамилию Дюбар. Мой отец издавна враждует с Ангэлерами. И одно дело — увести у врага жену или сделать его дочь своей любовницей, и совсем другое — назвать ее законной супругой… Это всё равно что предать семью! Арланд на такое никогда не пойдет. Тем более, что высшему свету Мальбурга уже была представлена его избранница…

— Ты надо мной насмехаешься! — Я вывернулась из крепких объятий и отступила к двери.

— Подожди, Эла! Что опять я не так сказал? — Искренне озадаченный, он шагнул следом.

Не так… сказал, сделал, подумал… У нас всё не так с самого начала! Не так что-то у меня с головой, потому что никак не могу признать очевидное: нам не быть вместе…

— Не ходи за мной! Пожалуйста. — Я потянула на себя медное кольцо, отворяя дверь. — Мне нужно побыть одной…

Добравшись до комнаты, я сделала именно то, о чем мечтала в кабинете лорда — рухнула на кровать и разрыдалась. Потом сидела у окна и смотрела на серое марево, в которое превратился пейзаж. Из щелей тянуло холодом, порывистый ветер бросал на стекло крупные капли, и они уныло стекали вниз, размывая отражение моего лица с опухшими глазами. Мерный гул миллионов капель, бесконечно падавших с темно¬серого неба, навевал тоску.

К счастью, Ангэлеру хватило ума не наведываться ко мне, оставив в покое до самого вечера. Но когда за окном стемнело и подошло время ужина, в дверь тихонько постучали, и на пороге появилась Люсия.

— Батюшки, мадемуазель Элеонора, вы зачем там на сквозняке сидите? Отходите от окна скорее! — сокрушенно всплеснула руками она, а у меня на душе почему-то потеплело. — Пойдемте, провожу вас в столовую! Ужинать пора.

Я на миг засомневалась: кушать уже, конечно, хотелось, но очередная встреча с Арландом станет серьезным испытанием для моих нервов. Стоит ли оно того?..

— Пойдемте-пойдемте! Я сегодня расстаралась для вас… Вкусностей наготовила!

— развеяла мои сомнения добрая женщина.

Мы прошли вдоль портретной галереи, мимо библиотеки и оказались в вытянутом помещении с огромными окнами и террасой, спускающейся в сад. Промокший и безлюдный, он был всё равно прекрасен. На изумрудных ветках качались нежные бутоны роз, и их тонкий аромат, казалось, проникал в столовую, смешиваясь с аппетитными запахами еды. В углу потрескивал камин, создавая атмосферу тепла и уюта.

— Лорд Арланд сейчас подойдет, — доложила Люсия и, наполнив бокал красным вином, протянула мне: — Это местного урожая — попробуйте! А я на кухню вернусь, десерт доделаю…

Ее торопливые шаги стихли за дверью. Я отошла от длинного, красиво сервированного стола и огляделась. Стены столовой, похоже, были задуманы продолжением сада: светло-зеленые, покрытые изображениями ярких цветов и растений, по углам украшенные лепниной в форме виноградной лозы. Высокий сводчатый потолок был выкрашен в светло-голубой цвет. Наверное, в хорошую погоду двери на террасу распахивались, и любой прием пище становился подобен пикнику на природе.

— Добрый вечер, Элеонора.

Я обернулась и тотчас попала в плен внимательного взгляда. Ангэлер стремительно входил в столовую, не сводя с меня глаз. Весь такой элегантный, переодевшийся к ужину в новый костюм.

— Добрый вечер, милорд…

Интересно, шейный платок он специально выбрал под тон моего платья? Которое я тоже с удовольствием бы переодела, если бы было во что… Кстати, это еще один аргумент против того, чтобы задержаться в замке: у меня совершенно нет вещей! Непременно скажу ему об этом за ужином…

Арланд приблизился и, взяв мою руку, прижался губами к тыльной стороне ладони. Касание длилось несколько дольше чем требовали приличия. Сердце мое успело за это время сбиться с ритма, а щеки — покрыться румянцем смущения. Некромонг подвел меня к столу и галантно помог сесть. Ни словом, ни жестом он не дал понять, что наш дневной разговор закончился не лучшим образом. И это настораживало…

— От вина пока стоит воздержаться. — Нетронутый бокал уплыл из моих пальцев.

— Месяцев через восемь наверстаешь. Тем более и повод отпраздновать будет.

Арланд придвинул ко мне серебряный кубок и собственноручно наполнил его соком из кувшина.

Опешившая, я смотрела, как он усаживается на противоположном конце стола.

— Как это понимать?

Вместо ответа послышались шаги, и в столовую вошел дворецкий. Видимо, этим вечером в его обязанностях появился новый пункт: обслуживание господ за ужином.

Гроули церемонно снимал крышки с блюд и понемногу от каждого выкладывал нам на тарелки. Я же наблюдала за Ангэлером, бросавшим на меня задумчивые взгляды, негромко постукивая пальцами по столу.

— Мне сказали, тебе нездоровится в последнее время, — первым заговорил он, когда нас оставили наедине. Голос его при этом звучал непривычно отстраненно.

— Я не желаю обсуждать мои недомогания. — Выбранная тема мне категорически не понравилась. Как и холодность, внезапно появившаяся в его манере. — Это не касается… ВАС.

Не осталась в долгу, хоть и пожалела об этом мгновенно. Схватив кубок, принялась цедить сок мелкими глотками.

— А, по-моему, очень даже касается, учитывая природу этих недомоганий.

— Что вы хотите этим сказать?

— Что, возможно, вскоре ты получишь то, чего так жаждала леди Дюбар! Ради чего была готова растоптать чужую жизнь. Молодость и долголетие… Какая ирония судьбы!