и они приоткрылись, когда он прижал меня к себе. Его язык был прохладным, каким я его и помнила, и я почувствовала металлический привкус. Прежде чем мы отстранились друг от друга, я сильнее прижалась к нему.

— Ты мой монстр, хорошо?

Он кивнул, уткнувшись в мои волосы.

— Хорошо.

Потому что знакомый монстр всегда лучше тех, которых ты не знаешь.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ

Поезд сделал три остановки, и ни на одной из них никто из пассажиров не вошел и не вышел. Я знала, что кому-то наверняка нужно было выходить, но все они буквально застыли под этим взглядом Дрена в стиле «отвернись-и-не-подходи». Я держалась за здоровую руку Ти, которая обнимала меня, и вела себя тихо.

Через четыре остановки после этого Дрен щелкнул пальцами, и Гончая начала замыкать наше шествие.

— Аптаун? — спросила я.

— Аж не по себе становится от того, как хорошо ты знаешь маршруты поездов в этом своем прекрасном городе, — закатил глаза Дрен. Он сделал жест в сторону открывающихся дверей, приглашая нас обоих пройти. — Проходите, сэр, — бросил он проходящему мимо Ти. Ти в ответ лишь глухо зарычал.

Платформа была пуста. Поезд позади нас закрыл двери. Я обернулась и с тоской посмотрела ему вслед.

Дрен обогнал нас и начал подниматься по лестнице, перешагивая через две ступеньки. Гончая справлялась с этим неуклюже, приставными шагами подтягивая тушу вверх. Мы выбрались в здание станции, а оттуда — снова на поверхность, и Дрен повел нас еще глубже в ночь.

— Вы точно не хотите побежать? — спросил Дрен, шагая впереди. Он снова вытащил свой серп из ножен и лениво перебрасывал его из руки в руку.

— Точно. — Я продолжала идти по той же тропинке, что и он.

Дрен развернулся на каблуках.

— Вы оба могли бы, знаете ли. Я бы дал вам фору. Клянусь сердцем. — Он провел кончиком серпа крест-накрест по собственной груди. — Я досчитаю до ста. Ты и твой возлюбленный-зомби. Срывайтесь с места прямо сейчас, бегите.

— Нет.

— До ста трех, — не отставал Дрен, подстраиваясь под мой шаг. Гончая ковыляла рядом с ним, скрежеща зубами. — Ну ладно, до ста двенадцати, идет? Берете такое предложение?

Ти выставил руку, останавливая меня.

— В чем твоя выгода? — спросил он Дрена; голос его звучал так, словно у него был полон рот камушков.

— Души куда слаще, чем права на кровь. Тебе ли этого не знать, зомби. А права на кровь — это всё, что мне платят за всю эту заваруху. — Он наставил серп на меня. — Но всё должно быть честно, я бы дал вам обоим шанс побороться. Какой интерес охотиться за вами, если я даже ноги как следует размять не смогу?

— Нет, — повторила я, продолжая идти. Окружающая обстановка становилась заметно более знакомой. Освещение улучшилось, а мусора на улицах стало меньше. Мы были неподалеку от моей прежней больницы — той самой, где я работала так недолго… Ощущение было такое, будто с тех пор прошла целая жизнь.

— Хочешь знать, в чем разница между жнецом и живодером? — спросил Дрен. — Жнец…

Мои нервы окончательно сдали.

— Ты можешь просто сказать, куда мы идем? А после этого заткнуться?

Дрен прищурился, глядя на меня.

— В место, где ты должна чувствовать себя как дома. — Он отбежал на двадцать шагов вперед, а затем со звоном приложил свой серп к вывеске больницы «Провиденс Дженерал» позади себя. — И надо же, мы тут не одни.

Мы с Ти повернулись к больнице. Лужайка перед «Провиденс Дженерал» напоминала зону сортировки раненых: повсюду стояли кучки людей. Я прикрыла один глаз ладонью и увидела, что большинство из них светятся.

— Что за… — начала я, но в этот момент рядом с нами затормозила и свернула на парковку машина. Из неё вышли новые вампиры, оживленно переговариваясь друг с другом. Все они были одеты подчеркнуто роскошно, в длинные бархатные платья, словно пришли на светский вечер.

— Звери разослали приглашения всем ключевым фигурам. Само собой, те приехали со своими свитами, а за свитами подтянулись и просто любопытные. Вампиры терпеть не могут, когда их оставляют в стороне от веселья.

Ти снова глухо зарычал рядом со мной.

— Приглашения на что конкретно? — спросила я.

— Если уж ты не знаешь, откуда мне-то знать? — Дрен оглянулся на меня, его глаза лихорадочно блестели. — Но ведь всё это очень захватывающе, правда? —

Он побежал трусцой вниз по склону холма, и мы с Ти, с гораздо меньшей охотой, последовали за ним.

* * *

Автоматические двери богато обставленного вестибюля «Провиденс» распахнулись перед нами, и внутри всё это выглядело так, словно там развернули какой-то уродливый цирк. Величественного вида дамы сидели верхом на спинах крепких мужчин, которых держали на поводках и заковали в цепи в коленопреклонённых позах — они занимали всё свободное пространство вестибюля, где уже не осталось свободных кресел. Вампиры, похожие на британских модов, развалились на кофейной стойке в обтягивающих кожаных штанах, перебирая руками открытые мешки с кофейными зернами. Другие, напротив, идеально вписывались в окружение: они были в обычной одежде, листали разложенные журналы и походили на скучающих мамочек, которые по пути домой из парка завернули сюда из-за содранных коленок у детей.

Среди всей этой толпы сновали медицинские работники, занятые своей ночной сменой; они старательно игнорировали всё происходящее вокруг и оставались глухи даже к звуку кофейных зерен, с тихим стуком сыпавшихся на пол.

— Я и понятия не имела, что в городе так много вампиров, — прошептала я. Ти взял меня за руку и прижал её к своей куртке. Я почувствовала жесткое основание чего-то металлического у него в кармане. Я кивнула ему, словно самой себе.

— Их нечасто увидишь всех в одном месте. Дело серьезное. — Дрен повел нас через двери отделения скорой помощи.

Теперь «Провиденс» была частной больницей. Здание было старым, но с приватизацией пришли и средства на переоснащение корпусов — по одному неоправданно дорогому аппарату МРТ за раз. Из прежнего личного опыта я знала, что по-настоящему бурной деятельности здесь не бывало. Любые серьезные травмы они перенаправляли в специализированные травматологические центры — особенно если у пострадавших не оказывалось надлежащей медицинской страховки. Но по тому, как вели себя вампиры, ни за что нельзя было сказать, насколько здесь скучно. В первом же боксе лежал бизнесмен с желудочно-кишечным кровотечением, подключенный к отсосу — я поняла это по трубке, идущей к его носу, и по кофейного цвета осадку, который засасывало в резервуар на стене. Вампиры сидели прямо на столешницах и пустых койках в палате, наблюдая за