— На этот счет есть инструкции. Попасть на континент сложнее, чем с него выбраться.

— Правда? — иронично усмехнулся я. — Очень сомневаюсь в этом.

— Точка эвакуации отмечена на карте. Там вас заберет спецшаттл. Проблемы начнутся, когда вы окажетесь на другой стороне.

— А что, там есть проблемы?

— Конечно. Проблемы есть всегда.

На карте точка эвакуации оказалась почти в трех тысячах километров от цели на берегу. Я ничего не ответил Умнику, борясь с неудержимым желанием приставить дуло автомата к шее пилота и развернуть машину назад. Кроме Стила, меня так подставить, пожалуй, никто больше не решился бы. Это факт. Очень остроумно с его стороны найти кандидата в смертники и отправить на подобное задание. В случае неудачи никто не хватится опального скандального лейтенанта, по идее, сидящего в военной тюрьме за убийство. Очень умно. Примите мои аплодисменты.

«Ах же ты, сукин сын! Может быть, официально я до сих пор гнию заживо в заключении или даже хуже, погиб во время атаки на форт или в руинах Нянтранга».

Вполне вероятно, что Стил списал меня в расход еще раньше и все это время наблюдал за мной, да хотя бы с того аэродрома Донджоу, где я обнаружил тот странный пульт. Мне, правда, эта версия казалась сомнительной. Да, в мое тело могли незаметно вшить хоть и дюжину «жучков». В том, что они были, я даже не сомневался. Но наблюдать за мной из Донджоу было по меньшей мере глупо. Он мог наблюдать и из города. Разумеется, я и не думал отказываться от миссии. Иначе мой труп найдут в какой-нибудь канаве. Или, того хуже, в желудке плоскодона. Стилу я еще отомщу сполна.

Коптер, укутанный облаками, летел над бурным морем к северному полюсу, чтобы достичь континента, числящегося во всех документах как планетарный ураган за полярным кругом. Правда, не обычный ураган, а висящий над одним и тем же местом в океане, доставая до ионосферы планеты. Наверное, было нелегко отвести от него внимание с орбиты. Такую аномалию не пропустишь при всем желании.

— Внимание! Датчики обнаружили обширную зону магнитных возмущений!

В подтверждение слов ПБК коптер ощутимо тряхнуло. Он провалился в воздушную яму, чуть не расплющив меня о потолок. Когда я упал на спину, в кабине послышался яростный спор.

— …а я не собираюсь подыхать! — орал первый пилот.

— Тебя отдадут под трибунал за это, Джим! Не будь идиотом! — кричал на него второй, пытаясь перехватить управление на себя.

— Отпусти! Ты совсем ослеп? Видишь эти завихрения? Они разорвут нас на куски. Пускай прыгает сейчас. Мне никто не говорил, на что будет похож этот чертов вихрь.

— У нас проблемы? — окликнул я их, но они меня не услышали.

— Ты же знаешь, что делать этого нельзя! Мы поднимемся выше…

— Я не собираюсь умирать. Отпусти штурвал! — взвизгнул в панике Джим, когда коптер крутануло вокруг оси и задом наперед кинуло в сторону.

В данной ситуации путь назад меня более чем устраивал, но сейчас лететь обратно будет еще большим самоубийством, чем вперед. Позади нас сворачивались в кольца фиолетовые тучи, мотающие коптер из стороны в сторону. Двигатели натужно завывали, и мне стало ясно, что они так долго не выдержат. В одном из двигателей уже стучало так, словно он собрался оторваться.

— Лейтенант! — окликнул меня Джим. — Вам придется прыгать сейчас и планировать к берегу. Если мы полетим дальше, адский ветер порвет нас на части. У вас в поясе скафандра встроенная сфера, она не даст вам разбиться. Готовьтесь к выброске — и удачи!

— Подлети поближе, и я выпрыгну, — угрюмо сказал я, вспомнив рекомендации ПБК.

— Выпрыгивай немедленно, или я тебя пристрелю и сам выброшу! — заорал Джим, направляя на меня темный зрачок пистолета. — Ты еще ничего не понял? За борт! Живо!

В иллюминаторе, кроме вспышек молнии в густой тьме, ничего не было видно.

— Что с землей? — мысленно спросил я Умника.

— Три километра до берега.

— Сам прыгай. Если уберешь пистолет, я даже не стану тебя убивать… — спокойно сказал я Джиму, понадежнее упираясь ногами в пол.

Пилот, не целясь, выстрелил в меня. Шестым чувством почувствовав угрозу, я за секунду до выстрела отпрыгнул в сторону. В вое двигателей я даже не расслышал выстрела, зато увидел в полу отверстие, в котором свистел воздух. Рефлексы заставили меня вскинуть автомат. Бесшумная очередь хлестнула по обоим пилотам. Иглообразные заряды ЭРПа, содержащие в пустой оболочке мизерное количество антиматерии, проделали в лобовом стекле дыры размером с кулак. Вопль пилотов сменился оглушительным ревом ветра, когда лопнувшее, словно пузырь, стекло впустило внутрь ураганной силы ветер вперемешку с каплями дождя. Коптер завалился на бок и стал штопором падать в воду. Пилоты пытались удержать потерявшую контроль машину, но у них ничего не выходило. Тот тип, что стрелял в меня из пистолета, лишился правой кисти, начисто срезанной очередью по самое запястье. Завывая, он бился в кресле, держась левой рукой за штурвал. Второй пилот, не пострадавший от осколков лобового стекла, остался без приличного куска плоти у себя на боку и сейчас пребывал в шоке. Пульт управления был разнесен вдребезги, и пусть машина еще пыталась бороться со стихией, она была обречена. Я не желал, чтобы все так закончилось для этих трусов, но поделать ничего не мог. Нужно было спасать свою жизнь, пока мы на полной скорости не врезались в море и не разбились о воду, как яйцо об асфальт.

— Полтора километра до берега. Высота пять километров. Скорость ветра четыреста пятьдесят километров в час. Есть шанс добраться до суши, — шепнул ПБК.

Забросив на спину сумку со снаряжением, я с трудом дополз до люка. Дернув на себя запорный механизм, открыл овальный проем. На размышления не было времени…

Коптер, вращаясь по часовой стрелке, кометой врезался в воду, сминаясь, словно жестяная банка, после чего погрузился в ледяные объятия моря. Ветер швырял меня по небу, словно песчинку, добросив до границы земли, которой до сих пор не было видно за молочной пеленой тумана. Прыжок был далеко не самым удачным, так как проходил в экстремальных условиях.

— Аномалия мешает сканерам, — пожаловался Умник. — Есть опасность искажения информации.

— Лучше скажи мне, где верх, а где низ! — крикнул я, пытаясь выровнять падение.

До сих пор планирование никак не удавалось. Гироскоп выдавал совершенно фантастические результаты, по его данным выходило, что я быстро удаляюсь от земли, а не наоборот.

— Не нужно паниковать, лейтенант.

— Я не паникую…

Вокруг меня вдруг засветилась бледная сфера. Падение превратилось в медленный спуск.

— Ну, вот, совсем другое дело! — счастливо вздохнул я, ощущая, как по спине бежит пот.

Не далее, чем в трех метрах от меня, пролетела настолько жуткая человекообразная морда с перепончатыми крыльями вместо ушей, что у меня на секунду застыла кровь в жилах, а челюсть отвисла от удивления. Крылатая тень стремительно растворилась в тумане так же внезапно, как и появилась. Ничего подобного мне в жизни видеть не приходилось. Какая-то дьявольская пародия на человеческое лицо, иначе не скажешь.