«Уж лучше ещё раз в ночи прошвырнуться, выход поискать, – заканчивает мысль Сергей, – один и сам по себе, значит и косяки только мои».

Парень уверенно берётся за поручни лестницы. В этот момент из-за туч проглядывает полная луна. Бледный диск оскалом черепа пялится на мир, раскинувшийся внизу. Сергей уже готовится спускаться по лестнице, как на самой границе зрения он замечает движение. Сухов оборачивается. Скользит взглядом по полю. Глаза шарят по тарелкам антенн, невысоким зданиям, затем фокусируются на пруду, покрытом зыбким туманом. Сергей замечает, как по полю, недалеко от складов скользит тень. Существо идёт пригнувшись, странно переставляя ноги.

Сухов пытается рассмотреть его, но кратности ПНВ не хватает. Выматерившись, Сергей поднимает «циклопа» над головой и сдёргивает с плеча лямку «мосинки». Приникает к прицелу. Тень медленно ведёт стволом справа налево. Свет луны позволяет разглядеть существо. Винтовка на мгновение останавливается. Сухов вздрагивает, словно увидев что-то страшное, а затем встаёт в полный рост, продолжая вглядываться в сумрак.

– Е…ба…ть! – шепчет Сергей. – Он же подох!

Сухов видит, как выродок, которого, как думали чистильщики, разорвали псы, когда они перелезали через забор, осторожно идёт вдоль стены длинного одноэтажного здания. Урод останавливается. К чему-то принюхивается. Затем падает на землю и пролезает под покосившейся дверью внутрь строения. Теряясь в догадках, Сергей мысленно решает, что ему теперь предпринять.

«Судя по тому, как он уверенно шел, – думает Сухов, – он здесь не в первый раз. Неужели… – догадка молнией пронзает разум парня, – он здесь живёт? Да теперь всё сходится… – Сергей вспоминает, что мародёр на допросе рассказал, что они поймали выродка, когда тот шарился на окраине посёлка, – значит, на него не действует оружие, которым обработали часть, и он не сошёл с ума?»

Сухов улыбается про себя, вспомнив как выглядит выродок и что понятие «нормальный», к нему мало относится.

«Впрочем, как и ко всем нам, – продолжает мысленную беседу с самим собой Сергей, – надо выцепить его, может, что узнаю».

Сухов спускается вниз по лестнице. Надвигает ПНВ. Сдёрнув с плеча захваченный в закромах Лося АКСУ-74У, Сергей осматривается. В зелёном свете территория, изъязвлённая промоинами и лужами, наполненными вязкой жижей, кажется не такой страшной, как на самом деле. Это придаёт уверенность.

Парень добегает до РЛС. Замирает возле опор антенны. Прислушивается к звукам. Ничего. Часть кажется вымершей. Помня о возможности миражей, Сергей держит ухо востро. Ствол автомата шарит по сторонам. Наметив маршрут, так чтобы не отсвечивать на открытой местности, Сухов срывается с места.

Здание.

Стена.

Остановка.

Сергей прижимается к облупившейся штукатурке. Сердце бешено колотится в груди. Страх застилает разум. Хочется стоять и не шевелиться. Ждать утра. Только бы не покидать это кажущееся безопасным место.

Сухов старается перебороть страх. Глубоко дышит. Успокаивается. Голова поворачивается то влево, то вправо.

«До склада с выродком остаётся метров сто. Главное добежать. Только бы никого не встретить. Где же ходоки могут ныкаться? – мысли скачут в голове как стая потревоженных летучих мышей. Сергей сжимает и разжимает рукоять автомата. Оружие придаёт уверенности. – Пошёл! – мысленно приказывает себе Сухов».

Парень, стараясь не шуметь, бежит по едва различимой дорожке к группе антенн. Едва он ступает на грунтовку, как мир перед глазами подёргивается размытой пеленой. В ушах появляется шум. Сергей оборачивается. Здание станции точно отдаляется, а затем пропадает из вида. Сухов сдёргивает ПНВ. Пытается разглядеть тарелку антенны, но не видит её. Парня охватывает ужас.

У Сергея подкашиваются ноги. Он падает на землю. Шарит вокруг себя чувствуя, как пальцы проваливаются в вязкую холодную жижу. Это немного успокаивает.

«Значит, я не сошёл с ума и зрение меня не обманывает, – Сухов старается вжаться в грязь, – просто не вижу и всё. – Сергей старается взять себя в руки. – Если это мираж, то надо просто отползти назад, и я вернусь откуда начал. Может быть, оружие действует где пусто, а где густо, а я вляпался».

Парень, осторожно перебирая руками и ногами, ползёт обратно. Метр. Два. Три. Сергей оборачивается. Ничего. Всё та же муть перед глазами как у слепца.

От страха хочется заорать. Сухов думает, что он ошибся, когда падал, и что-то напутал со стороной куда ползти.

«Нет, этого не может быть! – мысленно орёт Сергей. – Это просто очередное видение!»

Сухов с трудом поднимается. Его шатает как пьяного. Кровь стучит в висках. Держа автомат наготове, Сергей оглядывается. Мир подёрнут серой дымкой. Всё искажено. Ориентиры исчезли. Дорога под ногами кажется зыбким болотом. Понять, куда идти, невозможно. Сухов решает продвигаться вперёд.

Шаг. Сергею кажется, что он проваливается по щиколотку в болото. С трудом выдернув ногу, парень делает второй шаг. Накатывает слабость. Оружие прибавляет в весе. Движения даются с огромным трудом. Тело словно налито бетоном. На ногах точно висят пудовые гири. Хочется лечь и не шевелиться. Сергей заставляет себя сделать ещё шаг. Ощущения, словно идешь под водой.

«Давай! – мысленно приказывает себе Сухов. – Иди! Надо!»

Внезапно, недалеко, слышится тихий говор. Сергей замирает, прислушиваясь к звукам. Секунда. Другая. Сухов вздрагивает и до хруста в костяшках сжимает рукоять автомата. Слух его не обманывает. Метрах в десяти раздаётся характерный клёкот ходоков…

2033 год. Монастырь в селе Марково

Воспоминания – это зверь, который пожирает тебя изнутри. Раз начав, он не остановится, пока от тебя не останется пустая оболочка – тело, лишённое души. Я точно поднимаюсь с глубины, продираясь сквозь толщу чёрной воды. Поверхности не видно. Воздуха не хватает. Легкие разрывает от боли. Я задыхаюсь, но отчаянно гребу руками, пытаясь обогнать смерть.

Безумно хочется жить. Даже таким ущербным, с искорёженным мозгом и ненавидящим себя за всё, что совершил. Воздух заканчивается. Я задерживаю дыхание, но рот сам собой судорожно открывается. В горло хлещет вода. Жидкость заполняет лёгкие, и я медленно скольжу в объятия холодной бездны…

От ужаса я открываю глаза и внезапно понимаю, что всё ещё лежу у себя в комнатушке, распростёршись на полу. Подбородок жутко болит. Видимо, когда я упал с кровати, то ударился им о деревяшки.