— Ну так идите домой! — ни с того ни с сего закричал шеффальцетом, и шея под шелковым кашне покраснела. — Идите, идите домой, вы тутвсех распугаете! Что это вы вздумали с синяками на работу являться! У нас тутне публичный дом! Уходите и лечитесь дома!

Почему-то Варвара не смогла как обычно пропустить все этомимо ушей. Не смогла, и все тут.

— Благодарю вас, Альберт Анатольевич, — заявила она громко,— но я чувствую себя отлично и домой не пойду.

На пороге своей комнаты показалась Илария, и шеф перевелпылающий взгляд на нее. Пока они переглядывались, Варвара вышла в коридор итихонько прикрыла за собой тяжелую дверь в приемную.

Ну и черт с ними! Черт, черт, черт!..

— Доброе утро, — сказала она секретарю юридической службы, —я к Лине Ахметовой.

— Она предупредила, — неприветливо ответила молодая шикарнаядевица. Варвара даже не знала, как ее зовут, вот как обособленно жили юристы! —Она свободна, но у нее через десять минут назначен телефонный разговор.

— Я постараюсь закончить побыстрее, — пообещала Варвара,старательно улыбаясь.

Лина сидела за огромным столом, который был почти не видениз-за наваленных на него бумаг. Широкие полированные полки вдоль стен былизавалены папками и заставлены справочниками и какими-то толстыми фолиантами врастрепанных переплетах. На подоконниках тоже были книги.

Неужели эти фолианты на самом деле кто-то читает, вдругудивилась Варвара. Вон нитки торчат из переплетов — стало быть, читает?!

— Хотите кофе?

Варвара вздрогнула, напомнив самой себе слона, которыйвнезапно под хоботом обнаружил мышь.

— Н-нет. Нет, спасибо. Я только на одну минуту.

— Хорошо-хорошо, — быстро сказала Лина, — но кофе мывсе-таки попросим. Вам с чем?

Варвара смотрела, не понимая. Ей было стыдно, что она такаятупая и не понимает, о чем ее спрашивает маленькая черноволосая женщина вбрючном костюме. Перед этой женщиной ей не хотелось выглядеть идиоткой.

— Лимон? Сахар? Молоко?

— С сахаром и с лимоном, — торопливо ответила Варвара. Никтоне предлагал ей кофе, да еще в стенах родной компании! Здесь всем и всегда кофеподавала она сама.

Может, ее с кем-то путают?

— Я Варвара Лаптева, — сказала она, чтобы у Лины не былоникаких сомнений, — секретарь Крутова.

— Я знаю, — перебила ее Лина и повернулась вместе создоровенным кожаным креслом, чтобы положить на подоконник еще немного книг ипапок. — Как вы с ними уживаетесь, уму непостижимо! Ангелом надо быть! Выангел, госпожа Лаптева?

Варвара струхнула.

Что это? Опять проверка? Сейчас она наболтает лишнего, и обэтом моментально станет известно шефу. Зачем Лине нужно ее проверять? Шефпопросил? Если так, то на Варварин вопрос она никогда не ответит честно, азначит, вся затея моментально теряет смысл.

— Я просто люблю свою работу, — сказала Варвара осторожно.

— Это правильно, — одобрила Лина и откинула за спинуиссиня-черные вьющиеся волосы. На пальце сверкнул неправдоподобно огромныйбриллиант обручального кольца. — Сюда поставьте, пожалуйста. Спасибо, Катя.

Шикарная Катя — вот, оказывается, как зовут девицу вприемной! — поставила перед Варварой аппетитно дымящуюся кружку и тарелку споловинками лимона. Лина деловито насыпала себе сахару — три ложки, Варварасчитала.

— Что вы хотели узнать, госпожа Лаптева?

— Пожалуйста, — попросила Варвара, — пожалуйста, называйтеменя по имени. Меня зовут…

— Извините, Варвара, — перебила юристка, — это я попривычке. Мы все друг друга именуем господами. Корпоративный стиль! Вы тоженазывайте меня просто Линой. Я вас слушаю.

Варвара осторожно поставила свою кружку на крохотныйсвободный от бумаг пятачок. Она сильно нервничала.

— Альберт Анатольевич просил меня узнать, не оставлял ли ону вас свою визитницу. Он где-то оставил ее и теперь не может найти.

— Вы пришли по просьбе Альберта Анатольевича? — спросилаЛина, изучающе глядя на Варвару.

Варвара думала только одну секунду.

Она с самого начала знала, что так все и будет. Вся ееконспирация шита белыми нитками. Конечно, шеф не стал бы присылать ее ни закакой визитницей. Он пришел бы сам или, на худой конец, позвонил — недаромюристы в компании принадлежат к касте браминов!

— Лина, — быстро произнесла Варвара, — мне нужно узнать, гдебыл мой шеф, когда у нас в кабинете умер посетитель. Он сказал, что пошел квам. В смысле, шеф, а не посетитель.

— Зачем вам это нужно?

— Я оказалась между двух огней, — Варвара опять взяла своюкружку и отпила из нее, — и даже не знаю, между каких именно. Мне нужно всевыяснить, или на этот раз я попаду в неприятное положение. Вернее, уже попала.

— Но ведь тот тип просто умер, и все, — с недоумениемсказала Лина, — или я чего-то не знаю?

Осторожней! Как можно осторожней, чтобы не наступить нахрупкий лед, который моментально проломится под тобой, и ты утонешь. Ничеголишнего, ни слова, ни движения.

— Я тоже толком ничего не знаю и пытаюсь выяснить.

Лина задумчиво покачала себя в кресле туда-сюда.

— Это ваш шеф сказал, что был у меня?

— Да.

— Странно, — Лина перестала качаться и посмотрела наВарвару. — В тот день, когда случилась эта… неприятность, Альберт Анатольевич кнам не приходил.

— Именно к вам или вообще в юридическую службу?

— Ни ко мне, ни к кому другому, — уверила Лина. — Большетого, Илария Ветлинская тоже не появлялась.

— Спасибо, — поблагодарила Варвара, — большое спасибо.

— Не за что. И все-таки зачем вам это нужно? — заговорщицкимтоном спросила Лина. — Можете мне сказать, я вас не выдам.

Но разве Варвара могла быть уверена, что Лина ее не выдаст!

— Я хочу кое-что проверить, — пробормотала она, — это поработе, а не из-за того, что… не из-за трупа.

Лина кивнула, как будто принимая ее объяснения, и Варварабыстренько убралась восвояси.

Как только дверь за ней закрылась, Лина сняла телефоннуютрубку. В том, что нужно звонить, она не сомневалась ни секунды.