аромат цветов, вдыхает свежий воздух после тяжелого дня. Он снова убрал мячик.

– Час назад Ли получил предварительный отчет о вскрытии. Грэм верно определил причину смерти. Субдуральная гематома, образовавшаяся в результате удара по голове. На Элайзе была уйма синяков – и свежих, и не очень. Думаю, защита станет настаивать на том, что это был несчастный случай.

– Но…

Зейн махнул рукой.

– Учитывая все обстоятельства и улики, он получит лет двадцать. Плюс нападение на тебя, нарушение условий испытательного срока, его старый послужной список… Он больше не выйдет на свободу. Так и умрет в тюрьме.

Замолчав, Зейн обвел взглядом двор, украшенный стараниями Дарби: цветы, которые он в жизни не додумался бы посадить, молодые деревья, яркие блестящие горшки.

– После той ночи я с ним больше не общался. Сперва был в больнице, прикован к каталке наручниками. Потом давал показания в суде, но его там не было. Поэтому сегодня я встретился с ним лицом к лицу впервые. Ради себя. Ради Бритт и Эмили. Ради бабушки с дедушкой. И тебя тоже. А когда ушел, то понял, что все кончено. Раньше такого не было, потому что я держал обиды в себе. Теперь – нет. Я вырвал их, как… как ядовитый сорняк с корнем. Раз и навсегда.

– Это было очень смело с твоей стороны.

– Его связали так, что он и пальцем пошевелить не мог.

– Я о другом. Душевные раны бывают крайне болезненными, нам обоим прекрасно известно. Ты серьезный парень и совершил смелый поступок, Уокер. Догадался его спровоцировать. Держу пари, ты был чертовски хорошим прокурором.

– Не жаловались. – Он улыбнулся. – По крайне мере, я не слышал. Теперь давай вернемся назад и закончим на высокой ноте. С Эмили все будет хорошо. Ей пока тяжело, и бабушке с дедушкой тоже, но мы справимся. У Бритт все отлично, и вообще у нее прекрасные новости. Она беременна.

– Она что?.. Здорово! – Дарби встала, приплясывая, и звонко стукнула своим бокалом по его. – Лучшая новость на свете. Когда рожать?

– Понятия не имею. Сам только что узнал. Она не хотела говорить, однако потом передумала. Бритт умеет исправить ситуацию.

– Не то слово! Ты должен подарить ей цветы.

– Точно. Завтра куплю. Иди разбирайся со своим букетом, принимай душ и прикладывай компресс. Я пока приготовлю нам ужин. Потом напьемся шампанским.

– Целиком и полностью одобряю твой план. – Дарби потянулась взять Зейна за руку. – Пусть день начался не лучшим образом, но закончим его весело и пьяно.

* * *

По мере того как подживали синяки, Дарби успела пообщаться с полицией Эшвилла, с прокурором, с репортерами из «Лейквью Уикли», из эшвиллской газеты, из Роли и даже «Ассошиэйтед Пресс».

В свое время процесс против доктора Грэма Бигелоу и его жены вызвал большой резонанс в средствах массовой информации. Случившийся через восемнадцать лет инцидент всколыхнул новую волну интереса.

Дарби знала, что Зейна тоже осаждают журналисты, поэтому оба вздохнули с облегчением, когда писаки переключились на другие, более свежие скандалы.

К концу июня она успела закончить работы у Зейна, втиснулась в расписание между гостями в последнем бунгало у Эмили и приступила к дому Маршей.

Еще с помощью ребят и Зейна, на удивление толково владевшего гвоздодером, она построила у себя сарай для оборудования, поставила симпатичный садовый навес, а также возвела каркас для теплицы.

Заниматься внутренней отделкой было некогда – Дарби кирпичик за кирпичиком строила бизнес, привлекая новых клиентов.

С одним из таких новых клиентов она работала теплым субботним утром.

– Почему вы никак не запомните! – возмущалась она, отчитывая Шарлин и Джо, пока их маленький сын дремал в тени. – Надо не просто постричь куст, надо заставить его выпустить новые бутоны. Базилик видели? Цветы давно пора срезать!

– Они слишком красивые, – возразила Шарлин.

– Да, но все силы уходят на цветение, и как только бутон распускается, листья могут завянуть. Еще важно прищипывать макушку, чтобы стимулировать рост. Смотрите, вот здесь находим место разветвления, отсчитываем пару листочков и срезаем. Лишнее можно класть в еду, заодно базилик на грядке будет колоситься. Разрастется пуще прежнего.

– Мы просто срезаем пару листочков то здесь, то там, – пояснил Джо.

– Да, вижу.

Он пригляделся к грядке сквозь очки в роговой оправе.

– Поэтому они и выглядят такими куцыми?

– Ага. Попробуйте мой метод, и когда настанет пора собирать урожай, у вас его будут тонны.

– Если так, приготовлю тебе песто, – сказал Джо.

– Договорились.

Дарби ходила по двору, раздавая советы и радуясь тому, что клиенты старательно за ней конспектируют.

– О-о-о. Босс просыпается. Я возьму его, малыш.

Джо спрятал блокнот и зашагал к сыну.

– Еще раз спасибо, что приехала все объяснить. У тебя очень толковые ребята.

– Для этого вы к нам и обратились.

– Синяки, смотрю, почти сошли. Как плечо?

– Нормально. На той мерзкой стадии, когда по утрам скрипит от натуги, но быстро проходит.

– Главное, держать хорошую форму и не забывать про физическую активность, – заявила Шарлин. – Знаешь, нас удивило приглашение на праздник.

– Почему? Вы с Бритт подруги. Вдобавок ты мой лечащий врач.

– Теперь, узнав о случившемся в этом доме, мы подумали, что Бритт со своими родственниками будет нас сторониться.

– Вы-то ни при чем. Дом – тоже.

– Как представлю, что он мог вломиться к нам в ту ночь… У нас же ребенок. И не один, – уточнила она, невольно прикрыв живот рукой.

– Не переживай. Его отправили обратно за решетку, где ему самое место. Он больше не выйдет.

– Джо тоже так говорит. А я все думаю… Даже в столь безопасном и тихом на вид городке бывают свои проблемы. Ты не собираешься открыть курсы по самообороне?

– О, я не настолько опытная.

Шарлин рассмеялась, округлив глаза.

– Шутишь, что ли? Я серьезно. Может, зимой, когда работы будет меньше?

– Может быть. Если вы с Джо подумаете о том, чтобы купить компостер.

– Знаю, что он нужен. – Шарлин вздохнула. – Видимо, придется.

– Сами удивитесь, как быстро он окупится. Мне пора к Зейну. По дороге надо заскочить еще в одно место. Подготовка к празднику в самом разгаре. Увидимся четвертого.

– Придем обязательно!

Дарби оглядела улицу перед тем, как садиться в машину. Даже зная, что водитель «Мерседеса» больше не страшен, она все равно не могла избавиться от привычки.

Пока что.

Она заехала к Маршам проверить, как обстоят дела у Роя с Ральфом, и задержалась на час, помогая с каменными ступеньками.

Хозяева тем временем закладывали виражи на яхте.

– Красота! – крикнула Патси. – Неземная.

– И безопасно, – крикнула в ответ Дарби.

– Может, прокатишься с нами по озеру?

Услышав