— Спорт хоть как-то держит парня в узде. Еслиперестанет тренироваться — живо свяжется с плохой компанией. И потом, посудисама: в школе у лентяя одни двойки, ну что его ждет? Учиться он хочет ещеменьше, чем тренироваться. Нет, пусть ходит в зал, дотяну до мастера, потомпристрою в фитнес-клуб инструктором, нормальное место работы. Впрочем,попытаюсь поговорить с лоботрясом в последний раз.

Никита хорошо запомнил ту беседу. Собственноговоря, отец не стал произносить привычных, давно надоевших парню слов, Андрейпросто показал сыну на Леню, подростка чуть старше, чем Никита, и спросил:

— Знаешь, по какой причине Леня в зале мячгоняет?

— Не-а, — зевнул Никита.

— Он ведь может уже домой идти, — продолжилАндрей, — а не торопится.

— А чё ему дома делать? — ухмыльнулся сын. —Сам знаешь, там у него ничего хорошего: мама бухает, бабка тоже. Леньке лучшетут.

— С одной стороны, ты прав, — вздохнул АндрейМаксимович, — с другой… Леня отлично понимает: ему никто в жизни не поможет,лестницу не подставит, самому выкарабкиваться надо, в сотню [12] пробиваться.

— Ты меня упрекаешь? — плаксиво протянулНикита. — Намекаешь на что?

— Леня сегодня проиграл из-за слабой подачи, —не обращая внимания на надутый вид сына, продолжил Андрей, — вот и отрабатываетудар. Знаешь, у Леньки особых данных нет, но упорство слоновье и огромноежелание победить. Кабы тебе его характер, выграл бы Уимблдон [13].

— Так и знал, — завздыхал Никита, — любойразговор у нас к скандалу заруливает. Ну и тренируй своего замечательного Леню,похоже, ты его больше сына любишь!

Андрей Максимович стиснул кулаки и ничего несказал.

С тех пор он больше не делал Никите никакихзамечаний, махнул на отпрыска рукой. А тот был страшно рад сложившейся ситуации— наконец-то отец перестал орать на весь зал:

— Никита, не сачкуй, выкладывайся по полной!

   Примерно через год после тойбеседы Леня начал подниматься вверх со скоростью ракеты. Оказавшись на одноммеждународном турнире под номером «98», он неожиданно обыграл всех и поскакалвверх по позициям рейтинга. Вместе с победами пришли и деньги. Плохо одетогораньше Леньку стало не узнать. Парень устроил на лечение мать и бабку, сделал вквартире ремонт, приобрел дорогую иномарку. Затем на него посыпались рекламныеконтракты.

Как-то раз после тренировки Никита подошел котцу и попросил:

— Па, дай на кино.

— Сколько тебе? — привычно спросил АндрейМаксимович, вытаскивая кошелек.

— Ну… на билеты и буфет.

Андрей протянул купюру.

— Это мало, — скривился Никита.

— Больше нет, — ответил папа.

Слегка обозленный, Никита пошагал враздевалку, где столкнулся с Ленькой, разговаривающим с кем-то по мобильному.

— Ща в банк заеду и сниму, — объяснял тот. —Тебе сколько? Десять тысяч? Чего? Рублей, долларов или евро?

Последняя фраза заставила Никиту окаменеть. Вголове моментально возник вопрос: какое количество «бабок» на счету у Леньки,если он так легко сейчас говорит про доллары и евро? Небось не последнееснимет. А ведь сын алкоголички! Еще два года назад у Лени не имелось копеек набулочку, и Андрей Максимович кормил парня.

Пока Никита пытался справиться с собой, Ленясунул мобильник в сумку и начал, насвистывая, завязывать кроссовки.

— Перестань! — злясь по непонятной причине напарня, рявкнул Никита. — Денег не будет!

— Ничё, — засмеялся неконфликтный Леонид, —еще заработаю, только ж начал.

И тут Никиту словно обухом по голове ударили:деньги Ленька получил благодаря ракетке! Может, это вам покажется странным, ноНикита, отлично знавший о доходах элиты теннисистов, впервые взглянул назанятия спортом именно с финансовой точки зрения. Естественно, парню хотелосьиметь звонкую монету, но, с другой стороны, не слишком-то она и была нужна:одежду Никите покупали родители, они же кормили-поили подростка, и досегодняшнего дня Никита был всем доволен. А сейчас он глянул на ухмыляющегосяЛеньку, бросил взгляд на его кошелек, набитый кредитными карточками, посмотрелна ключи от дорогущей иномарки и сообразил: то же самое могло быть и у него, уНикиты. Ленька, сын алкоголиков, которому никто ничего не подарил, сам всезаработал, теперь раскатывает на роскошном джипе, а Никита ездит в метро, и емуничего круче «десятки» не светит, да и то неизвестно, захочет ли отецприобретать сыну даже «Жигули». Ленька же сам себе хозяин! Почему до Никитытолько сейчас дошла простая мысль о том, что он тоже способен заработать накрутую иномарку и золотую кредитку, непонятно.

Андрей Максимович неоднократно говорил сыну:

— Не балбесничай, я в твои годы землю копытомрыл, хотел из барака вылезти. Эх, кабы у меня твои условия были, заткнул бывсех за пояс! А то ведь приходилось вертеться, из штанов выпрыгивать,суетиться, ждать, авось заметят и начнут продвигать…

Только Никита пропускал отцовские слова и вздохинад головой, а теперь, услыхав ненароком разговор Лени, понял: господи, какпросто, нужно лишь выиграть парочку-тройку турниров, и катайся на джипе. Нуничего, Никите не так много лет, успеет поднапрячься и откусить шматок отсчастья, Андрей Максимович еще пожалеет, что забросил сына, очень скоропапенька начнет смиренно просить у Никиты рублишки на обед, вот тогда иотольются кошке мышкины слезки. По какой причине отец сейчас усиленно поднимаетЮру Левитина? Значит, сделал из Леньки звезду, теперь Юрку «зажигает»? А роднойсын брошен, как бесперспективный… Ладно, Никита последнее время не особостарался, филонил, но кто виноват, что парень не понял необходимости упорныхтренировок? Ясное дело, Андрей Максимович! Он тренер, вот и должен тянуть за ушиподопечных, а не отшвыривать сына ради Левитина. Впервые в жизни в Никитевзыграло честолюбие, да еще к нему примешалась жажда денег, крепко посыпаннаясолью обиды на отца.