Решив во что бы то ни стало утереть окружающимнос, Никита поселился в спортзале и с остервенением начал тренироваться. ЕслиАндрей Максимович и удивился, то виду он не показал, и довольно скоро его сынначал занимать… четвертые места. Для Никиты, всегда топтавшегося в самом концерейтинга, парня, который неизменно оказывался на соревнованиях последним, этобыл огромный рывок. Никита еще сильней вцепился в ракетку и… понял — напьедестал ему не встать. На самых верхних ступенях маячат Ленька и Юра Левитин,которые попеременно «делают» всех, их «подпирают» два брата — Сергей и ЕгорКругловы, а остальные обречены ходить в четвертых, пятых, шестых. Никита знал,что его физические данные идеальны для корта, Юра проигрывает ему по всемпараметрам, но, выйдя к сетке, Левитин превращался в помесь тигра с танком, онневесть откуда получал физическую мощь и начинал носиться по корту, словноголодный хищник. Та же метаморфоза случалась и с Кругловыми. Никите оставалосьлишь швырять оземь ракетку и упорно повторять про себя:

«Ладно, еще не вечер!»

Потом Левитин неожиданно начал чудить. Одинраз он налетел на фанатов с воплем:

— Пошли прочь, собаки!

Андрей Максимович замял скандал, но не успелиобиженные болельщики замолчать, как случился новый казус. Юра поехал насоревнования в Челябинск и там в гостинице устроил настоящий тарарам. Поздновечером он вылетел в коридор с воплем:

— Пожар!

Постояльцы отеля, среди которых имелось многодетей, перепугались и бросились к выходу, возникла давка. Левитин, заварившийкашу, рванул к окну и сел на подоконник, продолжая орать:

— Спасите, горим!

Представьте себе удивление пожарных, которые,прибыв на вызов, не обнаружили в отеле никаких неполадок: ни дыма, ни огня.

Взбудораженных людей отвели по номерам, а Юреустроили допрос с пристрастием.

— Ковер пылал, — не моргнув глазом, заявилЛевитин, — потом занавески занялись, мебель!

— Ты это всерьез? — возмутилась директоротеля. — Посмотри вокруг! Все цело, нигде ни пятнышка!

Юра вздрогнул и начал озираться.

— Действительно… — прошептал он удивленно итут же добавил: — Но полыхало-то как! Страх смотреть!

— Он пьян, — категорично заявило гостиничноеначальство.

— Не пахнет ничем, — задумчиво протянул врач.

— Кровь на анализ возьмите, — велела директор.— И ущерб возместить надо: двери разбили стеклянные, несколько окон. Пустьспасибо скажет, что люди у нас не конфликтные, в суд подавать не приучены,иначе б завалили этого, с позволения сказать, спортсмена исками. Ночью бежали,с детьми, полуголые…

Андрей Максимович снова сумел замять скандал.Больше Левитин не идиотничал, зато он начал толстеть, а потом попал в больницу.

Если честно, Никита обрадовался чужомунесчастью: дорога к пьедесталу расчищалась. Всем было понятно, что Юрик уже несумеет подняться на прежние позиции, настал час других победителей.

И тут совершенно неожиданно, как из темноголеса, выполз никому не известный зверь — Витя Махонькин и принялся легко,словно детсадовцев, обыгрывать всех, кто попадался на пути. Никита вновь непопал в тройку лучших.

Понятно, какие эмоции испытал юноша, и непоследней из них была злость на отца. Ну какого черта Андрей Максимович пригрелэтого Махонькина? Отчего не дал сыну возможность стать призером? Настолько неверит в работоспособность Никиты? Неужели отец не видит, что он стал другим?

Некоторое время Никита мучился, пытаясь найтиответы, а потом решил откровенно покалякать с родителем.

— Откуда ты взял Махонькина? — прямо спросилон у отца.

Андрей Максимович удивился.

— Разве не знаешь? Витек раньше у Лебедевазанимался, но особых успехов не демонстрировал, вот тренер и махнул на негорукой. Витек ушел от наставника, вернее, Лебедев его бросил.

— А ты, значит, подобрал, грязь с него стер ивывел в люди?

Андрей Максимович погасил улыбку.

— Верно, подобрал ключик к Вите, и сейчас онракетой взлетел. Лебедев небось всю мебель дома сгрыз: бесперспективный, по егословам, Махонькин скоро в первую десятку влезет.

— Витя от одного тренера ушел, — зло ответилНикита, — гляди, как бы и от тебя не смылся.

— Нет, — весело возразил отец, — никуда не денется.Витя не дурак, хорошо понимает, что его подняли мои методики, ими никто невладеет.

— Мог бы и ко мне их применить, — фыркнулНикита.

— Зачем? — вдруг тихо спросил папа. — У тебяиной путь!

— Какой? — прищурился сын. — Я тоже хочу славыи денег.

Андрей Максимович потрепал сына по плечу.

— Эх, молодо-зелено… Дай ему все сразу, положив одну тарелку щи и мороженое… Стошнит ведь! Ну, постоишь с медалью на шее,пару лет продержишься на коне, а дальше что, через десять годков как житьстанешь?

— Я так далеко не заглядываю, — буркнулНикита.

— Балбес, — ласково ответил папа. — Ещепоиграешь немного и в тренеры пойдешь, станешь со мной работать, всему научу.Спортсмен уходит, а тренер остается. Слушайся меня. Видишь, как мы хорошо житьстали в последнее время? И еще лучше будет, я скоро новую машину куплю.

— Я тоже хочу, — наступился Никита.

— И ты получишь, — пообещал папа. — Через парулет…

Лицо Никиты вытянулось. Но совсем кислым оностало после того, как папа докончил фразу: «приобретем тебе «Жигули», «восьмерку».

— Вот гадость! — воскликнул парень.

— Чего же хочешь?

— Внедорожник, — честно признался юноша.

— Губа не дура, — покачал головой отец. — Нучто ж, хоти дальше. Желания развивают личность. Когда-нибудь купишь!

— Мне сейчас надо, — чуть не зарыдал Никита.

— Не получится, — ухмыльнулся АндрейМаксимович.

— Но у Леньки-то есть, — прошептал сын.

— Тебе до него далеко, — заявил папа.

— Ага, — завопил Никита, — а все потому, чтоты мною не занимаешься! Чужих к деньгам и медалям тащишь! Уйду к другому тренеру!

— Идиот! — разозлился Андрей Максимович. — Ялучший, остальные рядом не стояли.

Вспыхнув огнем, Никита, не забыв крепкостукнуть дверью о косяк, вылетел на улицу и, не разбирая дороги, понесся кближайшему магазину. В голову парню пришла замечательная идея напиться допоросячьего визга. Если отец не желает помогать сыну-спортсмену, то пустьвозится с алкоголиком!