что Андреас любит меня по-настоящему. С даром или без. И что ради меня он готов был не только расстаться со своей магией времени, но и умереть. И хотя я пыталась объяснить себе его поступок чем-то другим, Валь в пух и прах разбил все мои глупые доводы, когда накинулся на мастера, ругая за идиотскую попытку самоубиться, ломая «клетку». Мол, надо было сидеть тихо и не отсвечивать, дожидаясь прихода спасителя, то есть его.

Зараза желтоглазая! И ведь ни капли раскаяния за то, что отправил нас в логово врага в качестве наживки. Прибила бы гада, но… как? Он же нас на самом деле спас! И потом угрозу про второй год, на который грозился меня оставить демонолог, никто не отменял – лучше отношения с господином фон Герцем не портить, пока он преподает в нашей магической академии.

Умывшись еще разочек холодной водой, я окончательно вернула порозовевшим щекам привычный бледный вид, откинула за спину волосы, от завивки которых ничего почти не осталось, улыбнулась своему отражению и направилась обратно в гостиную, ожидая увидеть там обоих магов и Мурмизулию, которая фонтанирует идеями по поимке неуловимого Фила. Фамильяра моя зуб на этого «дядюшку» еще долго точить будет, как и на его подружку. Так что да… ради мести она на все готова, даже на сотрудничество с Вальдемарчиком, из-за которого мы (в ее понимании именно мы, а не я) лишились магии времени.

Мысль о «дяде» больно кольнула сердце. Я так радовалась, когда «ворон» на балу оказался големом, а не настоящим Филиппом Петровичем, но… увы. Самые скверные предположения насчет моего благодетеля не только подтвердились, но и приумножились. И как после всего этого возвращаться в квартиру? А где тогда жить? Получается, мы теперь с Мурочкой бездомные? Вот и сбылась заветная мечта госпожи Бойкой – ненавистная жиличка вряд ли вернется в подконтрольный ей дом. Разве что за чемоданами. Но черт! Куда нам-то идти?! Не к Вальдемару же Сигизмундовичу на постой, правда? Хотя он, помнится, предлагал.

В гостиной, к моему огромному удивлению, никого не оказалось. Даже фамильяра куда-то смоталась, забыв меня предупредить. Это было так неожиданно, что я в недоумении застыла на пороге. А потом вздрогнула, услышав за спиной тихое:

– Утомилась, Настенька?

По позвоночнику дружной толпой пробежали мурашки, а лицо, которое только что остужала водой, снова вспыхнуло.

– Нет, – ответила я, немного подумав. – То есть… не знаю.

– Но спать тебе не хочется? – обняв меня сзади за талию, шепнул на ушко мастер.

Отрицательно мотнув головой, я закусила губу в ожидании… сама не знаю, чего, но чего-то точно хотелось. И это что-то – определенно не было сном.

– Тогда как насчет новогоднего свидания? – продолжал искушать меня змей в человеческом обличье.

– Согласна! – воскликнула я чересчур поспешно, отчего зарделась пуще прежнего.

– Я тебе подарок приготовил, – положив подбородок на мою макушку, сообщил маг.

Как? Третий? Платье в красивой коробке, набор ювелирных украшений… а теперь, интересно, что?

– И я… – Хотела сказать, что сварила ему под руководством Мурочки свечу с ароматом зимней свежести, но запнулась.

Перевязанный ленточкой подарок остался в квартире… которая больше не моя. Возвращаться туда мне пока запретили, так что даже вещи первой необходимости забрать в ближайшее время не получится, чего уж говорить обо всем остальном. Да и свечка моя на фоне его даров выглядит как-то… по-детски. Андреас при желании может себе десяток таких заказать у профессиональных зельеваров, причем будут они гораздо лучше и функциональней моей. Но как же без подарка-то? Это не правильно и… не справедливо! Ладно, подумаю еще, пока гуляем.

Так, минуточку!

Нам же опасно покидать штаб-квартиру ордена, так герцог сказал. Куда же мы тогда идем?

– Андреас… – Повернувшись на каблучках, я встала к нему лицом и, высоко задрав голову, заглянула в мерцающие в полумраке глаза мага. – Но нам же велели остаться тут ночевать?

– Не велели, а рекомендовали, – мягко поправил мастер, чуть крепче сжав мою талию. – Ты такая нарядная сегодня, солнышко, – он сделал мне комплимент, улыбаясь. – Как настоящая принцесса! Да и я неплох, согласись, – потребовал ответной похвалы маг. В шутку, конечно, но я, рассмеявшись, кивнула.

Действительно ведь, красивый! Костюм, в котором он пошел со мной на бал, был из числа зачарованных вещей (следовало ожидать от артефактора!), поэтому при смене ипостаси он разлетелся в пыль, но едва мастер вернул себе человеческий облик, как одежда опять стала прежней. Тот же трюк часовщик использовал и для отчистки кафтана от крови, так что сейчас он был чист и свеж, будто и не было никаких злоключений.

– Во-о-от, – протянул Андреас. – Думаю, после всех передряг мы с тобой заслужили НАСТОЯЩИЙ праздник, Настя, – сказал он мне.

Сейчас мастер был прежним: заботливым, добрым, уверенным в себе и расслабленным, что очень радовало.

– Ты точно господин Канерва, которого я знаю? – спросила нарочито строго, хотя на самом деле едва сдерживала улыбку. – Тебя тут не подменили на очередного голема, пока я там умывалась?

– Ну, спасибо, Анастасия, – рассмеялся маг, убирая мне за ухо прядь волос.

– А что? – чуть наморщила носик я, уклоняясь от его ласкового прикосновения. – Когда уходила, ты хмурился и на свидание не собирался, вернулась – подшучиваешь надо мной и зовешь гулять. Что поменялось?

– Мое отношение к ситуации. Я просто понял, что если мы останемся с тобой здесь гадать, нашли Фила или нет, он победит, – перестав смеяться, ответил Андреас. – Этот… нехорош-ш-ший человек, – прошипел маг, явно пропустив парочку нецензурных эпитетов в отношении своего бывшего друга, – сначала лишил тебя покоя и чувства безопасности, вытрепал все нервы в зачетную неделю, а теперь еще и Новый год испоганил. Так не пойдет!

– Точно! – чувствуя, как стремительно улучшается мое настроение, кивнула я. – Куда отправляемся? – полюбопытствовала, куснув в нетерпении губу. – Учти, у меня нет верхней одежды, так как в академию я попала порталом. И домой за пальто я не могу вернуться, потому что дома у меня теперь тоже нет, – сказала наигранно беззаботно, хотя сердечко предательски сжалось – с полюбившейся квартирой расставаться не хотелось, невзирая на доводы разума.

Может, все-таки не придется выезжать? Если Филиппа в скором времени поймают и посадят в тюрьму, зачем ему тогда жилье? А я вроде как официальная наследница.

– Обойдемся без пальто. Куда же нам пойти в такой час, хм, – изобразил задумчивость Андреас. – Как насчет… посмотреть новый дом? – лукаво щурясь, предложил он.

– Э? – Такого маршрута я точно не ожидала.

– Доверься мне, Настенька. Скоро все сама увидишь, – произнес маг загадочно и взял меня за руку, открывая портал.

На запястье