— Ваше величество, зачем вы нам это рассказываете? — прямо спросил Гастон то, что я лишь гоняла в мыслях, тревожась потихоньку все больше.

— Королева не хочет оставаться одна в Версале и едет с нами в Венсен, — огорошил альв. — И я ее понимаю. Поскольку я не смогу находиться рядом с ее величеством, а она не в состоянии принять активное участие в охоте, я решил, что ей нужна охрана, которой я мог бы доверять и которая в случае повторения вчерашнего инцидента сумела бы защитить мою супругу. Мессир Лоран, как вы почувствовали тварь вчера? — перейдя на официальный тон, спросил король, отпив кофе.

— Я не снимаю артефакт, ваше величество. — Гастон показал кольцо. — И наши покои удачно находились близко к покоям королевы.

О том, какая между нами связь, он умолчал, и я только рада была — незачем королю знать больше, чем надо, о нас.

— Отлично. — Наарэми удовлетворенно кивнул и улыбнулся уголком губ. — Я хочу, чтобы вы остались рядом с моей супругой и охраняли ее вместе с вашим якорем. — Альв посмотрел на меня. — Раз вы не горите желанием принимать участие в охоте, — с отчетливыми ехидными нотками добавил король.

Я от неожиданности моргнула и чуть не поперхнулась круассаном, который как раз только что откусила. Мы — охранять королеву?!

— В таком случае, ваше величество, мне нужен мой посох, — твердо заявил Гастон, никак не показав, что удивлен странной просьбе венценосного собеседника. — Без него, в случае чего, я не смогу уйти на ту сторону.

— Он здесь будет, — пообещал Наарэми. — Я пошлю своего человека, есть кому передать ему ваш посох?

— Я напишу записку. — Гастон наклонил голову и уточнил: — Вы хотите, чтобы мы сопровождали ее величество только до Венсена и побыли с ней там в течение всей охоты?

— Пока да, а дальше я подумаю. — Альв снова сделал паузу и теперь посмотрел на меня, прямо в глаза. — Госпожа де Анор, я бы хотел загладить некоторое недоразумение между нами и пригласить вас на прогулку в Тюильри, когда вернусь в Париж. — А вот это заявление явилось уже для меня большим сюрпризом.

Версаля высший свет, интриг обитель.

И уважающий себя правитель

В них обитает, как в своей стихии.

Мотив скрывают заговорщики лихие…

Венсенские угодья, башен стены,

Охотничьи ловушки — тень измены.

Силки расставлены. Кого они поймают?

И тайны мрак своим крылом поманит.

Я оказалась не готова к тому, что король вот так, в открытую, при Гастоне станет приглашать меня… на свидание?! Постаралась поставить чашку на блюдце спокойно, не показав раздражения такой бестактностью короля.

— Боюсь, ваше величество, не получится, — ровно произнесла я, не опасаясь монаршего гнева.

У них же договоренность, что меня принуждать не будут, вот и проверю, как Наарэми держит слово.

— Мм, и почему же? — с неподдельным интересом и без капли раздражения или злости спросил альв, подперев ладонью подбородок и продолжая с улыбкой смотреть на меня.

— У меня тоже есть обязанности, и свои дела в том числе, — попыталась я ответить уклончиво, очень надеясь, что король и так поймет…

Зря, как стало ясно в следующий момент.

— Если не ошибаюсь, речь шла о том, что завтра вечером у мессира Лорана дежурство, на котором вы тоже будете, — все так же невозмутимо сказал Наарэми так, будто Гастон и не сидел рядом со мной.

Боже, как же бесит эта его… властность и небрежность! Действительно привык получать то, что хочет, любым путем, совершенно не думая, насколько его желания могут ранить или обидеть других людей. Ну или нелюдей.

— Значит, пока он будет занят в Консьержери, мы с вами, госпожа де Анор, сможем прогуляться рядом с Лувром. — Усмешка короля стала шире. — Скажем, часа в два дня. Я пришлю за вами экипаж. Обещаю, до вечера верну вас в целости и сохранности вашему некроманту. — В его тоне проскользнула легкая ирония, Наарэми посмотрел на хмурого Гастона.

Очень хотелось задать вопрос, как его величество, только что попросив нас о помощи своей супруге, может тут же так нагло приставать к не принадлежащей ему женщине. Но я приберегла этот разговор на проклятую прогулку, на которую мне практически в приказном порядке сейчас сказали явиться. Хотя… Я отставила чашку и переплела под столом пальцы, отважившись посмотреть в лицо королю.

— А если по чистой случайности меня вдруг не окажется дома? — Подняв бровь, я склонила голову к плечу, а внутри все напряглось: не переступаю ли незримую границу?

Его величество подпер подбородок уже двумя ладонями, чуть прищурил свои пугающие разноцветные глаза и вкрадчиво ответил так, словно, кроме нас двоих, в столовой больше никого не было:

— Лучше бы вам все же оказаться дома, Полин. Вам нечего бояться, прогулка в общественном месте вам ничем не грозит.

Конечно, учитывая, что моим спутником будет самый сильный маг Франции, и нелюдь к тому же. Просто отлично. Я поджала губы и скупо кивнула.

— Хорошо, ваше величество, поняла, — ответила я и демонстративно повернулась к Гастону: — Во сколько мне надо вернуться? — Теплоты в моем голосе прибавилось, когда я обратилась к своему некроманту, и в его глаза было смотреть в разы приятнее, чем в глаза Наарэми.

Лоран же взял мою ладонь, ничуть не смущаясь присутствия короля, и поднес к губам, тоже не сводя с меня взгляда.

— Думаю, часам к пяти, Полли, — мягко ответил он и погладил мои пальцы. — Нам еще кое-что обсудить надо до того, как отправимся на дежурство.

Полагаю, это «кое-что» обсуждать мы будем в спальне, и вряд ли предмет обсуждения будет иметь отношение к некромантии и предстоящему дежурству. Я прикрыла глаза, чувствуя, как сильнее забилось сердце и кровь быстрее побежала по венам. Ничего не имею против, особенно после прогулки с королем, которая наверняка заставит понервничать. А секс — лучшее успокоительное, это знаю точно.

— Что ж, тогда мы все решили. — Мне показалось, голос Наарэми прозвучал чуть громче и резче, чем надо. — Мессир Лоран, я пришлю к вам курьера, передадите ему записку. Через час жду во дворе, королева уже будет готова. — Аккуратно промокнув салфеткой рот, его величество встал, и мы с Гастоном поднялись тоже.

Я украдкой взглянула на своего некроманта: у нас будет еще целый час, оказывается. И даже знаю, как мы его используем… Не сдержала довольной улыбки, чувствуя, как по телу растеклась знакомая истома. Ненасытная? Наверное. И мне это нравится, черт возьми! Особенно когда магия не мешает наслаждаться чувствами и ощущениями.

Тем же утром, столовая его величества

После ухода Гастона и Полин король подошел к окну, не торопясь спускаться к подданным. Ночное происшествие с нежитью прямо в Версале, непонятно кем настроенные ложные точки проходов, одна из которых, как теперь понял Наарэми, была истинной, но какая именно, понять уже не представлялось возможным. После закрытия по остаточным следам определить, которая сработала, нельзя, магия быстро рассеивается. Альв нахмурился, наблюдая за собиравшимися гостями. Да, подозрения падали на Анжуйского, только ему выгодна смерть королевы и наследника, но… От него не фонило магией, Наарэми бы почувствовал. И все же известия о предполагаемом появлении лича, охота брата на Полин — уровень светлой силы у девочки действительно очень приличный, — пока эти кусочки не складывались в общую картину. Ален никак не мог узнать о запрещенном ритуале, нигде в Париже, да во всей Франции не осталось никаких документов. Его величество с досадой поджал губы: к сожалению, залезть в мысли брата он не мог, так уж вышло, что читать тех, в ком текла кровь его расы, Наарэми не имел возможности. Природная защита. На лице короля появилась кривая улыбка. Ничего, он с другой стороны подойдет.