— Зачем его величеству кто-то, кроме вас? Не понимаю… — Произнесла и осеклась, чувствуя, как румянец заливает щеки. Боже, я с ума сошла, задавать такие бестактные вопросы королеве!

Она же, к моему удивлению, лишь продолжала улыбаться, спокойно глядя на меня.

— Простите, — пробормотала я в замешательстве, затеребив складку на амазонке. — Я не хотела…

Синтаали серебристо рассмеялась.

— Я не обижаюсь, — легко отозвалась она. — И могу понять ваше удивление, Полин. Но и вы поймите: для короля моя внешность не является чем-то особенным. И потом, он все же мужчина. — Альва пожала плечами и погладила живот, ее лицо словно осветилось изнутри. — А я пока не могу в полной мере выполнять свои супружеские обязанности.

— И все же это… неправильно. — Я немного замялась, но оставлять тему не хотела — мне было обидно за королеву.

Даже то, что Наарэми примчался ночью к ней в спальню, говорило только о том, что его величество беспокоится за наследника.

— О, не берите в голову. — Синтаали беспечно махнула рукой. — Я всегда знала, что выйду замуж за Нари, между нами никогда не было сколько-нибудь сильных чувств. Но он надежный и всегда защитит то, что принадлежит ему. — Королева склонила голову к плечу, внимательно посмотрев на меня. — Я альва, Полин, и мое предназначение — дарить жизнь. — Она снова улыбнулась, как солнышко засияло на небе. — Меня полностью устраивает мое положение, не надо переживать за меня.

— А… если графиня де Монтени захочет большего, чем имеет сейчас? — осторожно спросила я.

Мысль о том, что не только Анжуйскому выгодна смерть королевы, пришла в голову лишь сейчас.

— О, вряд ли. — Зеленые глаза Синтаали блеснули, она покачала головой. — Ей не светит место королевы, Полин, — с некоторой снисходительностью пояснила альва на мой вопросительный взгляд. — Законные права на трон только у первой жены, у меня то есть, потому что я — чистая альва. — Ее величество усмехнулась. — И только мои дети будут наследниками. Даже если со мной вдруг что-то случится, Наарэми возьмет другую альву, а мадам де Монтени достанется всего лишь роль второй жены и титул принцессы. — Синтаали повела плечиком и вздернула подбородок. — Не сильное отличие от ее нынешнего статуса официальной фаворитки моего мужа. — Она совсем по-девчоночьи хихикнула. — Давайте поговорим о чем-нибудь более приятном. — Моя собеседница резко сменила тему.

Ну, в общем, я ничего не имела против. И хотя откровенничать с королевой о своей жизни не собиралась, особенно о том, где работала раньше, как-то само получилось, что поделилась воспоминаниями и о недолгом детстве с мамой, и о том, как в «Золотых колибри» оказалась… Синтаали слушала очень эмоционально, то прижимая ладонь ко рту, то сочувственно глядя на меня.

— Я не знала, что светлая сила в людях причиняет им столько хлопот, — произнесла она после того, как я рассказала, почему укрытие в борделе идеально мне подходило.

— Ну… — немного криво улыбнулась я. — Все решают вопрос по-разному, тем, у кого есть связь с некромантами, проще, конечно. Ну а свободные маги Жизни просто не распространяются об этом.

Альва снова резко увела тему разговора, развлекая меня рассказами о своем детстве в поместье родителей; в общем и целом мы весьма мило провели время. Когда подъехал посыльный от короля и передал, что мы скоро будем в Венсене, я удивилась, что дорога заняла мало времени, всего каких-то полтора часа. Синтаали весело улыбнулась.

— Мой супруг — маг, Полин, и отлично умеет управляться с пространством. Думаю, это благодаря ему мы добрались из Версаля в Венсен так быстро.

Я выглянула из окна, с любопытством осматриваясь: колеса экипажа застучали по брусчатке, что значило — мы въехали на территорию крепости, издавна являвшейся загородной резиденцией французских королей, любивших охотиться в Венсенском лесу. Нынешние хозяева страны, альвы, не стали трогать старый замок, чьи белые башни возвышались над деревьями, а для многочисленных гостей и придворных построили несколько отдельных домов, где и располагались покои для остальных. Сам замок занимала обычно королевская семья с личной свитой. Все это по пути рассказала моя венценосная собеседница.

Синтаали тоже выглянула в окно и вдохнула полной грудью свежий лесной воздух, ее глаза мягко засветились, и она улыбнулась.

— Мне здесь нравится больше, чем в Версале, — призналась ее величество, посмотрев на меня. — Я люблю древние места, и природа здесь почти не тронута.

Мы проехали через подъемный мост, через арку ворот, и экипаж остановился во внутреннем дворе. Несколько фрейлин из свиты Синтаали тоже подъехали, собираясь, видимо, остаться с ее величеством, — наверное, такие же нелюбительницы охоты, как я. Что примечательно, из пяти женщин три были эльфийками, что и понятно: носительницы светлой силы, из которой рождалась магия Жизни, не приветствовали насилие и тем более смерть, пусть и животных, и почти никто из эльфов практически не употреблял мяса. Подозреваю, что оставшиеся две, скорее всего, полукровки. Его величество тоже подъехал и даже сам открыл супруге дверь экипажа.

— Как вы себя чувствуете, мадам? — осведомился он, внимательно посмотрев на королеву.

К моему удивлению, забота в его голосе звучала искренне. Я постаралась не задумываться в очередной раз об их странных отношениях — в конце концов не мое дело.

— О, прекрасно, ваше величество, — отозвалась Синтаали, опершись на его протянутую ладонь. — Вы и сами видите. — На ее лице появилась мягкая улыбка.

Наарэми помог королеве сойти и кивнул.

— Что ж, отлично, мадам. Отдыхайте и не скучайте. — Король наклонился, поцеловал супруге ладонь и бросил на меня взгляд. — Думаю, к вечеру мы вернемся.

Хм, вечер — понятие растяжимое, а нам с Гастоном еще в Париж возвращаться, ему завтра на работу днем. У меня же свидание с королем… Я тряхнула головой, оставив пока мысли о завтрашнем дне. Еще раз коротко поклонившись Синтаали, его величество ускакал к остальным гостям, и охота с шумом и цокотом копыт умчалась. Я увидела через ворота, что не все из приглашенных последовали за королем, кто-то остался — для них уже приготовили длинные столы под навесами, где стояли легкие закуски и вино. Слуги суетились, занося в замок вещи: полагаю, двор задержится в Венсене на несколько дней. Что ж, хорошо, значит, Анжуйский вынужден будет провести их тут, рядом с братом, все же он не только глава Департамента некромантов, но еще и принц крови. Я нашла глазами уже спешившегося Гастона. Он стоял неподалеку, заложив руки за спину. Отметила торчавший за поясом посох и окончательно успокоилась. Если что, защитить себя и королеву сможем без посторонней помощи. Мой некромант улыбнулся мне, согрев теплым взглядом, и наши переглядывания не остались незамеченными.

— Спасибо за компанию, Полин. — Глаза Синтаали лукаво блеснули. — Дальше меня будут развлекать мои фрейлины. Полагаю, достаточно того, что вы с мессиром Лораном просто станете держаться поблизости от нас. Дамы! — Ее величество повернулась к своей свите и хлопнула в ладоши, заговорив громче: — Предлагаю прогуляться по окрестностям, пока в замке идут последние приготовления.