Я вздернула подбородок и покосилась в сторону Наарэми, любезничавшего с мадам де Монтени. Та кокетливо улыбалась и выглядела довольной, и я не сдержалась, покачала головой, пытаясь постичь логику венценосного альва.

— Она ведь красивее меня, — без всякой зависти признала я очевидный факт. — Почему я, Гастон?

— Могу только предположить, Полли. — До меня донесся его вздох. — Ты тоже красивая, хоть и другой красотой. Живой, насыщенной, яркой. — От этих слов в груди разлилось приятное тепло, и я улыбнулась, прислонившись к плечу Гастона и продолжая рассеянно наблюдать за королем. — Наарэми — альв, а они всегда тянутся ко всему необычному, и ты еще и маг Жизни с высоким уровнем силы. Но знаешь, в одном я уверен: с королем ты точно вне досягаемости его брата.

Не поспоришь. Мой взгляд скользнул по гостям, отметив, что герцог Анжуйский маячил достаточно далеко, чтобы я не испытывала беспокойства по этому поводу, и, насколько видела, даже не смотрел в мою сторону, общаясь с каким-то вельможей. Вот и славно. Уже почти отвернувшись, краем глаза я зацепилась за нечто странное: пронзительный, тяжелый взгляд, направленный на графиню де Монтени. Смотрел эльф, которого я видела рядом с ней на вчерашнем балу и ранее, у Жиан. Таллинор, брат эльфийки. Почему он так смотрел, словно ему крайне неприятно то, что происходит между королем и сестрой? Она ведь уже взрослая, и скорее всего, ее брак договорной, как это принято в среде аристократов, а эльфы не особо щепетильны в вопросах чести. Пожалуй, из всех других рас только дроу резко отрицательно относятся к любым видам обмана, в том числе и в браке. Как мне рассказывал один мой знакомый темный — они тоже иногда захаживали в «Золотые колибри», но исключительно холостые, что уже показатель, — союзы среди дроу, в отличие от остальных рас и аристократов, в большинстве случаев заключаются по обоюдному согласию. И оба партнера хранят друг другу верность. Крайне редко возможен вариант, как у Гастона, когда брак договорной и супруги потом не живут вместе после рождения наследника или двух. Не знаю, насколько правда, но факт остается фактом: в «Золотых колибри» ни разу за то время, что я там была, дроу с брачными татуировками на ладонях не наблюдалось. Может, и правда все это…

Углубившись в размышления, я позабыла о взгляде Таллинора, и еще одно событие отвлекло меня от наблюдения, так что снова вспомнила о странном поведении эльфа я очень не скоро.

— Королева, — вполголоса произнес Гастон, и я повернулась к дворцу — теперь понятно, кого мы ждали.

Признаться, я почему-то подумала, что ее величество уже в экипаже. А она в сопровождении фрейлин только выходила, и у меня появилась прекрасная возможность рассмотреть юную альву лучше, чем ночью. Миниатюрная, изящная, несмотря на хорошо видневшийся животик, королева Франции Синтаали выглядела совсем девочкой, хотя на самом деле ей наверняка много больше, чем мне. Альвы старели еще дольше, чем маги Жизни и некроманты. Синтаали, казалось, вся светилась, от ее нежной улыбки перехватывало дыхание и самой хотелось улыбаться, лучистые большие глаза ярко-зеленого цвета казались драгоценными камнями на тонком фарфорово-белом лице. Локоны бледно-золотистого цвета свободно лежали на плечах, лишь подхваченные с двух сторон заколками, чтобы не мешали. На королеве было простое светло-розовое платье из бархата и тонкой органзы, без лишних украшений, с завышенной талией, и оно очень шло альве. Ее нежную красоту вычурность нарядов только испортит. Ну как, как король мог смотреть на других, когда рядом с ним такая женщина? Неужели только для того, чтобы удовлетворить свои потребности? Боже, но ведь Наарэми взрослый мужчина, не верю, что он не в курсе, как их можно реализовать, и не заводя фавориток! Ну или хотя бы делал это не столь открыто.

Между тем ее величество подошла к экипажу, и кучер с почтительным поклоном открыл перед ней дверцу.

— Дамы, не буду портить вам охоту, со мной в карете ехать не надо, — пропела Синтаали, обратившись к фрейлинам, и я подметила, как на лицах некоторых промелькнуло облегчение.

Да уж, не думаю, что леди обрадовались внезапному решению ее величества отправиться в Венсен, но что поделать. Случившееся ночью вряд ли станет известно широкой публике, тем фрейлинам, которые дежурили у спальни королевы, память уже подчистили, я в этом не сомневаюсь. Паника сейчас совершенно ни к чему, делать все надо аккуратно и скрытно. Если тут замешан Анжуйский, в чем я практически не сомневалась, то открытые действия его спугнут, что Наарэми совершенно не нужно. А вообще, к черту Дероша хотя бы на время охоты. Фрейлины ее величества, оживленно переговариваясь, рассаживались по лошадям, а королева, задержавшись на ступеньках экипажа, посмотрела на нас с Гастоном.

— Король сказал, вы поедете со мной, да? — спросила она, в зеленых глазах светилось любопытство.

— Да, ваше величество. — Лоран склонил голову, а я не могла отвести взгляда от Синтаали, рассматривая альву.

На нее хотелось смотреть и смотреть, словно на картину или статуэтку, не уставая любоваться. Королева улыбнулась.

— Очень мило с его стороны. — Она ничем не выдала, что мы уже знакомы, умная женщина. — Позвольте узнать ваши имена?

— Гастон Лоран, ваше величество, Полин де Анор — мой якорь, — представил мой некромант нас. — Счастливы оказать вам помощь.

— Вы не против, если госпожа де Анор поедет со мной? — Синтаали бросила на меня взгляд. — Что-то мне подсказывает, вашему якорю будет удобнее в экипаже. — В музыкальном голоске альвы проскользнули веселые нотки.

— Конечно нет. — Гастон разжал объятия, позволяя мне соскользнуть на землю.

— Благодарю, ваше величество. — Я присела в реверансе, одновременно и радуясь, и слегка досадуя на предложение.

С одной стороны, да — в экипаже, конечно, удобнее. С другой — хотелось быть ближе к Гастону. Но обижать маленькую королеву отказом тоже ужасно не хотелось, и я очень даже не против пообщаться с ней. Оглянувшись на Гастона и получив от него ободряющую улыбку, я подошла к экипажу и забралась в него вместе с Синтаали. Внутри было просторно, широкие сиденья с мягкими спинками позволяли с удобством расположиться на них даже с ногами — что альва и сделала, сбросив туфельки и устроившись с комфортом среди подушек. Я заняла место напротив.

— Вы не обидитесь, если я буду обращаться к вам по имени? — спросила ее величество, когда экипаж плавно тронулся.

— Нет, конечно. — Я улыбнулась — невозможно оставаться серьезной, глядя на эту юную девушку с неожиданно мудрым для ее внешности взглядом.

— Спасибо. — Синтаали тоже улыбнулась, глядя на меня своими необычными глазами.

В окне промелькнул Гастон, и я порадовалась, что он держится рядом с каретой, — мне как-то спокойнее, когда он в поле моего зрения.

— Я смотрю, в вас тоже есть частичка нашей крови, Полин? — продолжила беседу королева, ее ладони легли на выступавший животик.

— Так получилось, ваше величество, — кивнула я.

Ее пальчики такие тонкие и изящные — потрясающе красивые кисти. В Синтаали вообще все было красивым, но не идеальным, как у Аллиарис, а живым, ярким. Наверное, я понимаю, о чем говорил Гастон, когда объяснял, что во мне нашел король. Может, неосознанно искал то, что напоминало бы жену?.. Вопрос вырвался сам, я не успела остановить свой болтливый язык.