Никто не подходил ей так, как Нэд Эмерсон. Она понимала это слишком хорошо. И никто уже не смог бы сравниться с ним.

«Что ж, я и правда заслужила это», – думала Агата, шагая через холл к выходу.

Круглая дверная ручка показалась такой холодной, что Агате захотелось отдернуть руку, но вместо этого она сжала пальцы сильнее, толкнула дверь.

– И куда ты, по-твоему, направляешься? – раздался позади голос.

Очень знакомый голос с привычными издевательскими нотками.

Агата с удивлением развернулась и увидела Нэда, прислонившегося плечом к дверному косяку. Он стоял в дверях гостиной, засунув руки в карманы, и кривовато улыбался. Так он обычно слушал распоряжения Палмера. Принимал к сведению, а не как руководство к действию.

– Мне очень интересно, как это у тебя получается? Сначала Джон Трэнт, потом леди под именем Агата Трэнт, следом Агата Северская, а только что служанка. Кто только что признался мне в любви? – на последнем вопросе его голос стал похож на голос довольного кота.

Агата чуть прищурилась, подозревая, что над ней глумятся. Нет, в самом деле, что за реакция на её слова?

– Я думаю, это была Агата Северская, – ответила девушка, все так же сжимая ручку двери.

– Правда? Тогда ты забыла кое-что.

– Что?

Нэд отлип от дверного проема и вальяжно шагнул к Агате. С каждым шагом его улыбка становилась все шире.

– Ты забыла встать на одно колено, – Нэд опустился перед Агатой на колено и потянулся к нагрудному карману, – и спросить стану ли я твоим мужем?

Нэд достал из кармана кольцо – тонкий серебряный обруч распускался цветком аквамарина.

– И что бы ты ответил? – тихо спросила Агата, во все глаза, глядя на бесшабашно счастливого Нэда Эмерсона.

– Да.

Изящное колечко идеально село на безымянный палец Агаты Северской.

***

Несмотря на позднее время, они сразу же отправились к родителям Нэда, где всерьез напугали всех своим видом. Впрочем, леди Бесс и лорд Амос отреагировали на новость о второй помолвке гораздо лучше, чем ожидала Агата. Эстер и вовсе залилась слезами, обнимая то Агату, то Нэда, то маму.

Сразу после этого счастливая пара отправилась в дом Алекса Северского, где повергла большинство в шок. Общество предполагало, что девица спит в своей комнате, а не гуляет поздним вечером совсем одна по огромному городу. После изрядной доли нотаций от дяди, Адама и Палмера, Агата смогла объявить о своей помолвке и просить благословления от дяди. В качестве плачущей стороны здесь выступили Арчи и Сара.

Дядя от души поздравил пару с событием.

– Я так и знал, что он уведет её из семьи, – хмуро заявил Адам.

– Ты ревнуешь? – тут же влез с рефлексией хлюпающий носом Арчи.

– Нет. Да. Он не сможет о ней позаботиться. Посмотри, она даже сбежала к нему от охраны. Кстати, как тебе это удалось?

Вместо ответа Агата спрятала лицо на груди у жениха. Нэд правильно понял реакцию невесты и сказал:

– Не стоит наказывать охрану. Ты же знаешь, что если она что-то решит, то остановить её не сможет никто.

– Твоя правда, – согласился Адам. – Обними хоть меня, сестра.

– Верно! Время обниматься! – гаркнул Эдвин и тут же, грубо оттолкнув Адама, заключил Агату в медвежьи объятия.

– Эй! – хором возмутились Нэд и Адам.

Вечер закончился оживлением и смехом.

Агата наблюдала за улыбками брата и жениха, разговаривала с друзьями, нежилась во внимании и заботе, наблюдая за частыми взглядами, которыми обменивались Палмер и Сара.

Кажется, её свадьба будет не единственной.

***

С самого дня помолвки не без влияния Адама, Агату официально исключили из бюро расследований. В поисках улик, слежке и прочих следственных мероприятиях она не то что не принимала участия, но даже не должна была о них знать. По крайней мере, так планировал Адам.

Получилось как всегда немного иначе.

Агата старательно не обращала внимания на часто замолкающих друзей и членов семьи, стоило ей появиться в той же комнате. Она улыбалась им, усаживалась рядом с женихом или братом и заводила совершенно пустые разговоры. Её полностью поддерживали, порой прикладывая больше усилий, чем требовалось. Эдвин Марч, с серьезным видом обсуждающий необходимость вышивки цветов на салфетках, поднял ей настроение на всю следующую неделю.

На самом же деле Агата не принимала особого участия в подготовке свадебной церемонии. Всю работу на себя взяли леди Бесс, Эстер и Сара. От Агаты и Нэда требовалось только выбрать дату, а также присутствовать на примерках свадебных нарядов два раза в неделю.

Порой Агата хотела принять общий план семей Эмерсон и Северских, и уехать сразу после венчания в родовое поместье будущего мужа где-то в глубине страны. Забыть всё, что произошло как страшный сон и никогда не возвращаться.

В самом деле, чего ей еще желать? Сейчас жизнь стала именно такой, о какой она мечтала долгое время, глядя на медленно гибнущий старый особняк. Даже о нем теперь есть кому позаботиться. Дядя пообещал отреставрировать дом, а Адам заявил, что когда-нибудь обязательно поселится там с женой и детьми.

И, глядя в блестящие глаза Эстер Эмерсон, Агата не сомневалась, что это случится очень и очень скоро. Интерес девушки к Адаму не был секретом ни для кого, кроме него самого.

– В самом деле, Агата, как вы умудряетесь не замечать очевидного? – спросил как-то раз Нэд, наблюдая, с каким вниманием его сестра прислушивалась к речи Адама. – Она готова уже сейчас отправиться к вашему старому особняку с ведрами и тряпками, чтобы подготовить его к будущей семейной жизни, а он этого в упор не видит!

– Не знаю, но в свою защиту должна заметить, что ты был не настолько прямолинейным.

– Я же тебе в первую же нашу встречу фактически признался в любви!

После этих слов Агата совершенно ошарашено посмотрела на жениха, припоминая свой первый день в бюро.

– Это когда же?

– Я сказал, что у тебя восхитительно длинные ресницы.

– Я подумала, что ты просто издевался!

– Отлично, – скривился Нэд.

– Ты мог бы быть более откровенным, – возмутилась Агата, чувствуя себя не своей тарелке.

– Если бы я сразу же признался, ты бы пристрелила меня в ближайшей подворотне.

– Не преувеличивай.

– Ну, или сбежала бы.

Агата решила, что в его словах есть смысл и предпочла свернуть с опасной дорожки в сторону Адама и Эстер.

– Так ты не против их возможных отношений?

– Нет, даже наоборот. Эстер отомстит ему за все его бесконечные придирки ко мне. Как только мы обручились, он стал порядочной занозой, – фыркнул Нэд.

– Эстер чудесная девушка! – бросилась на защиту подруги Агата.

– Как можно чаще намекай на это