После этих слов я замерла на месте, приняв только чтопродемонстрированную им позу, и повернула голову в его сторону.

— Тогда почему катана до сих пор у меня в руках? —спросила я.

Его лицо стало еще серьезнее.

— Потому что ты вампир. Более того, ты вампир Кадогана.Пока ты не заучишь все движения, пока не сможешь уверенно и правильнообращаться с мечом, — тон Катчера исключал любые послабления, — тебеможет потребоваться умение блефовать. — Он поднял руку и показал на лезвиекатаны. — И она предоставляет тебе такую возможность. — Затем онискоса взглянул на Мэллори и слегка усмехнулся. — Если уж ты пока неготова драться с мечом, научись хотя бы правильно его держать.

Из дальнего конца зала в его адрес послышалосьсаркастическое ворчание.

Катчер с довольным видом рассмеялся:

— Больно бывает только в первый раз.

— Где-то я это уже слышала, — холодно ответилаМэллори, забросив ногу на ногу и просматривая журнал. — И я в сотый разтебе повторяю: магии не место в спальне.

Хоть она и не сводила глаз со страниц журнала, губыизогнулись в озорной усмешке.

«Пора переезжать в особняк Кадогана», — подумала я,переставляя ладони на рукояти катаны. Потом расправила плечи, проверила стойкуи атаковала.

Через два часа, когда солнце уже готово было пробитьгоризонт, я была дома, в уютной футболке и пижамных брюках. Уже в постели явключила телефон, чтобы прослушать послание, полученное во время тренировки.Это была голосовая почта от Моргана.

«Привет. Это Морган. Из Дома Наварры, если у тебя не одинзнакомый Морган. Постараюсь больше не отвлекаться. Надеюсь, что коммендацияпрошла хорошо. Слышал, что тебя назначили стражем. Прими мои поздравления».

Потом шла целая лекция об истории стражей в вампирских Домахи о том, что Этан возродил эту должность. Морган говорил так долго, чтоавтоответчик счел, что для одного абонента достаточно.

Но Морган позвонил снова:

«Извини. Я что-то разговорился. Наверное, это не лучшиймомент в моей жизни. Я вовсе не планировал вежливо дать тебе понять, насколькоя опытен. — В записи прошла довольно длинная пауза. — Я бы хотелвстретиться с тобой снова. — Теперь кашель. — Хотя бы для того, чтобыя мог более подробно рассказать тебе о преимуществах «Пакерс», об их истории идостижениях».

— Какая скромность, — пробормотална я, не в силахудержаться от улыбки.

«Да, нам надо об этом поговорить. Под «этим» я подразумеваютолько футбол. О Господи! Нет, просто позвони мне. — Снова кашель. —Пожалуйста».

Я долго еще смотрела на телефон, размышляя о звонке, покасолнце не позолотило горизонт. Только тогда я задернула шторы, свернулась вклубок, уронила голову на подушку и заснула с телефоном в руке.

На закате я открыла глаза, положила телефон на прикроватнуютумбочку и решила: поскольку у меня сегодня выходной, да еще и двадцать восьмойдень рождения, я могу выкроить время на пробежку. Я потянулась, наделаспортивный костюм, завязала волосы и спустилась вниз.

Мой маршрут лежал вокруг Уикер-парка. К вечеру соседниекварталы уже наводнили толпы желающих найти подходящее место для ужина и тех,кто просто отмечал в баре окончание рабочего дня. Когда я вернулась, в доме всееще стояла тишина, и я была избавлена от всех свидетельств союза Кармайкл —Белл. Я так хотела пить, что могла бы осушить Букингемский фонтан, и потомусразу прошла на кухню, к холодильнику.

И увидела там отца.

Он был в своем обычном костюме и дорогих итальянских туфлях,сидел у кухонного стола, водрузив на нос очки, и просматривал газету.

Внезапно я поняла, что Катчер и Мэллори не случайно предпочлине показываться на глаза.

— Тебя назначили стражем.

Я с трудом заставила себя сдвинуться с места. Чувствуя насебе его взгляд, я прошла к холодильнику, достала картонную коробку сока и стреском открыла клапан. Я чуть не потянулась к буфету, считая, что было быболее прилично налить сок в стакан, чем пить из коробки, но остановилась иотхлебнула через край. Наш дом — наши правила.

После нескольких больших глотков я прошла к столу, поставиласок и взглянула на отца:

— Я тоже об этом слышала.

Он намеренно громко зашуршал газетой, сложил ее и бросил настол.

— У тебя неплохие связи.

Хоть его заявление и не совсем соответствовало истине, оно омногом говорило. Может, у отца, как и у дедушки, имеется собственныйосведомитель среди вампиров?

— Не совсем так, — ответила я. — Я всего лишьохранник.

— Но охраняешь Дом, а не Салливана.

Проклятие! У него точно есть осведомитель. Ему многоеизвестно. Но зачем ему понадобилось вникать в подробности? Потенциальныевозможности для бизнеса? Собирается поразить своих партнеров высоким положениемдочери-вампира?

Какими бы ни были причина или источник его сведений, отецразобрался в тонкостях.

— Да, Дом, — подтвердила я, стиснув картоннуюкоробку. — Но я стала вампиром всего пару недель назад, мало чему успеланаучиться, и в списке доверенных лиц Салливана я, скорее всего, занимаюпоследнюю строчку. У меня нет никаких связей. — Мне вспомнились словаЭтана. — И никакого политического капитала.

Голубые глаза отца, так похожие на мои собственные, надолгозадержались на моем лице.

— В скором будущем семейный бизнес возглавит Роберт.Ему пригодится твоя поддержка среди вампиров. Ты по-прежнему осталась Мерит, итеперь ты член Дома Кадогана. Салливан к тебе прислушивается.

Это было для меня новостью.

— Ты неплохо стартовала. И я надеюсь, ты этимвоспользуешься. — Он постучал пальцами по газете, словно хотел вбить в моюголову смысл своих слов. — Ты должна помогать своей семье.

Я удержалась от того, чтобы напомнить, как «поддержала» менясемья, когда я обнаружила, что стала вампиром. Мне пригрозили лишениемнаследства.

— Не уверена, что могу оказаться полезной тебе илиРоберту, — ответила я. — Но я не собираюсь торговаться. Я будувыполнять работу стража, буду исполнять свой долг, поскольку поклялась в этом.Я не рада тому, что стала вампиром. Не я выбрала эту жизнь. Но теперь это мояжизнь, и я должна быть ее достойна. Я не намерена рисковать своим будущим иположением — как своим, так и Дома и его мастера — ради ваших мелких проектов.

Отец вспыхнул.

— Думаешь, Этан будет колебаться, чтобы использоватьтебя, если представится такая возможность?

Я не чувствовала никакой уверенности в этом вопросе, но иразговаривать с отцом об Этане не собиралась. Я решительно посмотрела на ДжошуаМерита такими же голубыми глазами, как и у него.