– Спасибо, Нина, я поняла, какие мощности не следует включать. Очень жаль, что оба задействованные сыскные бюро себя запятнали, у них задачка решилась бы в полминуты, – вслух пожалела я. – Но я подумаю, как обойтись без них.

– И ещё, извините Катя, думать долго не приходится, – предупредила Нина. – Срок возврата платежей – до конца месяца, после 31 числа можно спокойно думать обо всем другом.

– Я поняла, буду думать даже по дороге, и завтра, в крайнем случае послезавтра вам позвоню, – я пообещала с полной искренностью. – Когда Гончарики найдутся, мы встретимся и разработаем подход к отъему собственности, если она у них. Тогда и бумаги подпишем.

– Хотите сейчас? У меня готово, – поторопилась Нина.

– Не надо, вы доверили Гончариков под честное слово, с бумагой можно подождать до результата, – я отказалась, сама не знаю почему. – Да, пожалуйста, если Дарюша позволит, то изымите документ с родовым древом, спрячьте получше.

– У неё как раз лучше всего, такой бардак, что никто не разберётся, – то ли похвасталась, то ли пожаловалась Нина. – Помните «Украденное письмо»? У милой девочки можно спрятать целый архив, в её комнате я хожу в барахле и бумагах по колено, а ей очень уютно. Поколение «Икс», но иногда удобно.

Как будто вызванная мамашиными заклинаниями, в кухне появилась Даречка, принесла посуду и забрала секретные бумаги. На первое время она их сунула в большой карман рубахи, там виднелись другие картинки, по-моему, портрет Синди Кроуфорд и буклет «Гринписа». Будем надеяться, что профи, четыре раза принимавшиеся искать ключи к сундуку покойника в квартире Нины Уланской, вышли из тинэйджеровского возраста, тогда секретность обеспечена. Любой взрослый дядя уморится через полчаса, пытаясь понять, как у милых крошек работает голова, и где они могут прятать ценные бумаги.

1

Как и следовало ожидать, первый по счёту сундук мертвеца (в розовую полосочку) совершенно вылетел у меня из головы, вернее был вытеснен фигуральным, но подлинным, ключи от коего я уносила из дома Нины и Даречки Уланских. Бедному ребёнку пришлось догонять меня на школьном дворе и вручать мерзостную сумку со словами неискреннего извинения. Что и говорить, Дарюшу воспитали неплохо, она донесла сумку до адресата и ни словечком не обмолвилась о запахе, только наморщила носик.

Уходя прочь, я представила, как выгляжу со стороны, но мне стало скорее смешно, чем неловко. Вот она я, женщина непонятных лет, наряженная с претензией на моду, а на боку болтается чудовищная сума, с какими нынешние мешочницы толкаются на вокзалах и в метро. Если бы девочка знала, что ноша зовется сундуком мертвеца, причем буквальным и ненастоящим! При том никто из взрослых тёток не решается вернуть сундучок на помойку, ожидая визита давно покойной бабки, а ей обещал сюрприз недавно покойный дед. Даречка бы точно подумала, что все взрослые поехали с крыши и не сильно ошиблась бы. Сочла бы нас странным поколением, но на буквы, пожалуй, не расщедрилась.

Вот такие уравнения сопроводили меня до метро и с божьей помощью отстали на полдороге, заменились мыслями по двум рельсам одновременно. Как искать А+С(Гончариков) – параллельно с догадками о правильной постановке разговора с Натальей Сыроежкиной, а также с возникновением остатка в нетвердой валюте в конечном результате. Короче говоря, желалось и Гончариков найти поскорее, и от мизинцевских пяти лимонов отщипнуть по крайней мере парочку. С трёх дамочек из скверной квартиры хватит трех миллионов, по лимону на единицу.

Вновь оба дела сплелись в голове «как пара змей», извилины свиристели, шипели и с треском выдавали сырые черновые идеи, а именно:

а) Силой или хитростью заставить Наталью Сыроежкину позвонить к «Обольянинову с братом», спросить Аркашу Ярнатовского и поручить ему выяснить телефон некоего А.Гончарика. Такой вроде бы обещал жениться и скрылся на полдороге. За исполнение поручения отвалить Наталье полтора миллиона, неплохо?

б) Попросить Кристину или её бабушку дозвониться до «Аргуса» и сказать, что странный человек вручил во дворе девочке запакованную сумку, попросил покараулить, сам назвался А.Гончариком, не вернулся, больше не знаем о нем ничего. Нельзя ли проверить, не маньяк ли он? Стоимость звонка тоже полтора лимона, остальное мне на бедность.

в) Не выходя из целевого подъезда, найти девушку с чёрной Психеей и попросить поискать некоего А.Гончарика якобы по собачьей части. Скажем, в качестве собакиного жениха, вернее, владельца.

Заманчивые двойные спирали параллельных действий помаячили в сознании и скрылись, взмахнув напоследок змеиными хвостами. Ежу понятно, что не стоит подбрасывать Гончариков конкурентам, даже укрытие в тени чёрной Психеи и то недостаточно надёжно. Оба конкурента (что Валюша, что Аркаша) отнюдь не полные кретины и могут раскусить случайное совпадение. Тем более, что один из них отлично знает, как у меня работает голова, а второй – отставной офицер из разведки, ему положены интуиция и сыскное чутье. Следовательно я оставила Гончариков-Лапченко на потом, а сама погрузилась в скрипучий лифт, отрабатывать деньги в квартире № 71. Меня вдохновляла финансовая заинтересованность, чем лучше поработаю, тем больше мне останется, минимум я положила в полтора лимона. Вот оно развращающее влияние денег, магия чисел действовала даже в деревянных валютных единицах!

Дверь вновь открыла Кристина, опять ничего не сказала и повернулась ко мне спиной. Наряд ее поражал воображение, маленький корсажик ядовито-розового цвета поддерживал белую газовую юбочку с оборками до полу. Не иначе, как ребёнка приодели в память о недавнем визите цыган, иных объяснений у меня не нашлось.

– Кристина, обожди минутку, – окликнула я девочку по- свойски, отчего-то хотелось проверить Любин диагноз. – Во-первых, здравствуй. А почему не спросила, кто мне нужен?

– Ну здравствуйте, – неохотно обронила Кристина. – А чего спрашивать, всё унесли, можно не беспокоиться.

– Хотя бы бабушку позови или маму, – попросила я, пробуя навыки на ниве детской психологии.

– Мама телевизор смотрит, «Санта-Барбару», а бабушка у нас глухая дура, тоже сидит у телека и ничего не слышит, – поведала Кристина без капли стеснения и сбежала, напевая и приплясывая на ходу.

«Нет, я с Любой совершенно не согласна», – думала я, бредя вдоль коридора на звуки телевизора. – «Никакой тут нет клиники. Самый обыкновенный ремень, но в хороших дозах, вот что принесёт гармонию в эту семью».

Две трети женской семьи, как было доложено, сидели перед телевизором, и мне пришлось постучать по дверной филёнке раз пять, пока Наталья Сыроежкина не повернула разномастную голову. Ужасно она смотрелась, казалось, что её черты разом закостенели в недоброй гримасе, а мощные слои краски придавали лицу зловещее выражение. Но золотая цепь на шее осталась, видно, цыгане вломились в отсутствие владелицы, иначе… Иначе, они оставили бы ей собственное дутое золото и позорно сбежали. Соблазн улизнуть с миллионами настиг и меня, но честь профессии приковала к порогу.