Да, что уж скромничать, размышляла я, проходя мимо бесконечных казарм старинной архитектуры, запутанное дело, хотя отчасти закрылось, но стало давать урожай шальных денег и отменно странных предметов. В моём владении возникали то камея от великого старца, то сумка от деда с курицей, то брошечка от Натальиной мамы. А если у покойного деда в помойной сумке и впрямь отыщется пистолет, то возьму себе и попрошу выгравировать надпись.

Текст надписи на предполагаемом именном оружии остался в черновом проекте, поскольку я добежала до флигеля с рекордной скоростью, опережая медленно наплывшие летние сумерки, выскочила из тёмной аллеи под окно гарсоньерки и поняла, что у Миши гости. Из освещённого оконного проема лились звуки кассетной музыки и слышались голоса, вернее, рвался разноголосый гомон.

2

Надо отдать себе должное, я простояла под окном недолго, ровно столько, чтобы представить, как я с полосатой сумкой или без неё распахиваю двери и являюсь нетрезвому сборищу гостей. Меня шумно чествуют санитары из морга либо иная избранная публика, радостно наливают стакан и сажают рядом с Мишей на почётное место, далее начинают делать предположения, чем мы займёмся после ухода гостей. И это самый благопристойный из сценариев, между нами говоря, если гости хорошо воспитаны и не успели добраться до полной кондиции.

Отдавши себе должное, я повернулась к флигелю спиной и малой скоростью дала задний ход, а сумерки ползли за мною следом по дорожкам и аллеям сада.

Обратный путь по линиям метрополитена занял не в пример больше времени, я ехала столь же машинально, но без одержимой целеустремленности, иногда повторяя про себя загадочную фразу: «раз на раз не приходится». В чём заключалось утешительность присловья, я не вполне осознавала, но вовсю пользовалась народным средством от печали. Либо просто накопилась усталость, на самом деле день выдался насыщенным, симметрично зеркальным с днём первоначального открытия дела.

Подходя к собственному дому, я непроизвольно глянула наверх и почти без удивления увидела, что свет мерцает в моём окне наряду с прочими.

«Ну вот, приехали, у меня тоже гости», – подумалось эпически. – «Хорошо бы узнать, какие на сей раз…»

В утомленных мозгах крутанулась карусель, нахлынули догадки одна другой диковиннее, но я предпочла остановиться на самом экстравагантном домысле.

«Не иначе, как покойная тётя Саня явилась за своим законным добром, включила настольную лампу и поджидает посылку, очень кстати», – думалось между тем, как я перемахнула улицу, влетела в телефонную будку напротив окна и рылась в своей сумке, наощупь отыскивая телефонный жетон, вроде бы у меня были. Трубку сняли почти сразу, знакомый, но подзабытий голос проговорил: «Я вас слушаю», после чего я повесила автоматную трубку на рычаг и уселась на скамью рядом с будкой, освещённое окно распахивалось прямо перед ней и надо мной.

Двух с половиною сигарет оказалось достаточно, чтобы я перестала посматривать на собственное окно, как на запретный плод, повторила раз восемь заклинание, что «раз на раз не приходится», подхватила сундук мертвеца за обе ручки и понесла к себе домой с чувством, с толком, с расстановкой. Помнится, в тот раз, на который мне так круто пришлось, в руках я держала хлеб с молоком, но гостя они не прельстили, он ушёл и дверью хлопнул. Теперь я попотчую беглеца неведомыми дарами из царства мёртвых, интересно, как ему это понравится.

В отличие от предыдущего раза Гарик встретил меня прямо в прихожей. Не успела я раскрыть входную дверь, как вспыхнул свет, и передо мной появилась до слёз знакомая фигура и послышались слова, о них тщетно мечталось не так давно и, увы, недолго.

– Это я, извини, но раньше не получалось, – медленно проговорил Гарик.

Машинально выдвинув перед собой полосатую преграду, я озирала знакомого пришельца затуманенным взором и почти сразу поняла, что могла бы не торопиться домой – пьяных гостей с лихвой хватало у Миши во флигеле. Первый раз за три года я видела Гарика в полностью непотребном состоянии, такого я не ждала даже от Миши. Мой ушедший друг стоял на ногах с трудом, его водило от стены к стене, а спиртной аромат заполнил прихожую практически моментально.

– Ты принёс ключи? – я выложила заготовленную фразу, но что сказать дальше, ума приложить не могла.

– Конечно, а как же, конечно нет, – туманно объяснился Гарик. – Я звонил весь день, но тебя не было, я решил, что лучше… Извини, но… Давай я возьму сумку.

– Ни в коем случае, это с помойки, я была очень занята, – столь же рассудительно ответила я, но отчасти воспряла духом, потому что нашлась нейтральная тема. – Целый день бегаю, не знаю, куда деть эту гадость. Старик один насобирал на свалке, мне нужно разобрать.

– Я могу помочь, – благородно предложил Гарик, хватаясь за стенку и протягивая руку то ли ко мне, то ли к сумке.

– Спасибо, не нужно, я сама справлюсь, – я уклонилась от помощи.

Затем бросила сундук мертвеца за спину и прикрыла за собой дверь. Темы сразу исчерпались, вот досада! С трудом протиснувшись мимо гостя, я вошла в комнату, забросила остальные вещи в угол, затем опять выглянула в прихожую, там Гарик не мог расстаться со стеной, хотя делал слабые попытки.

– Господи, Боже мой! – наконец нашлась тема для беседы. – Ну как можно так набраться! Что случилось?

– Ничего особенного, – Гарик с трудом повернулся ко мне. – Я пришел сказать, что через неделю у меня свадьба.

– Я, разумеется, тебя поздравляю, – сказала я с ненужным сарказмом. – Но разве это повод, чтобы так… Или ты пришел пригласить меня на банкет, но не рассчитал дозу?

– Катюша, не надо, я заслужил, я знаю, но не надо, – с трудом произносил Гарик. – Понимаешь, я не хотел, само собой получилось, я даже не знаю как. Это мама, она давно хотела, её нужно понять, но мы с тобой…

– Только мамы здесь не хватало, – ответила я. – Давай я позвоню, попрошу, чтобы она тебя забрала. Право, не знаю, что с тобой делать. Извини, но я не терплю пьяных, а объясняться с тобой в таком состоянии…

– Нам надо поговорить, я ничего не решил, – упорно бормотал Гарик. – Ты понимаешь, она ничего не хочет понять, просто ничего! Вот ты, даже когда сердишься, то я вижу, что не нарочно. А она меня в упор не видит, ей нужен жених, а не я…

– И чем бы я могла помочь? – спросила я. – Ей или тебе?

– Я знал, что ты понимаешь, ты можешь помочь, – не совсем внятно говорил Гарик, делая очередную, более успешную попытку покинуть сень стены. – Сейчас я у тебя останусь, и потом буду приходить, ладно? Маме мы ничего не скажем. Сейчас ты ей позвони и скажи, что я ушёл.

Изложив на диво стройный план будущей жизни, Гарик наконец пересёк коридор по диагонали и почти столкнулся со мной в дверях комнаты. Я хотела посторониться, но не успела, и Гарик схватил меня за плечи, одновременно обнимая и пробуя опору. Насчёт того, что я не одобряю пьяных мужиков, это мягко сказано, я их просто не выношу, в особенности нетрезвые знаки внимания! Скинув чужие руки с плеч, я подтолкнула гостя к креслу и объяснилась уже без всякого сочувствия.