- кивнул Вайат. - Мы ослаблены гибелью отца-настоятеля, в ведении которого - координация снабжения монастырей и боевых отрядов, поиск и подготовка послушников, а еще - множество других дел, - отец-инквизитор растерянно потер лоб, принявшись расхаживать по келье. - Даже если Ровим действительно был одержим, глупо отрицать то, что он все-таки справлялся со своими обязанностями. Новому отцу-настоятелю потребуется время, чтобы вникнуть во все тонкости, а полторы сотни инквизиторов Империи нужно предоставить уже, считай, сейчас. И это не говоря уже о вопросе доверия...

- Возможно, это повод объединить власть в одних руках? Тогда не будет проблемой хотя бы последний пункт... - слова Гунтада прозвучали, будто бы он просто размышлял вслух. Вайат остановился, смерив подчиненного долгим взглядом. - Ненадолго, конечно же, - смутившись, добавил инквизитор, - пока не будет выбран заслуживающий доверия кандидат.

- Я не помню, чтобы брат Аттериас экономил на розгах во времена нашего с тобой послушничества, - задумчиво произнес отец-инквизитор. - И потому удивлен, что ты забыл, как нас учили, почему власть над инквизицией всегда должна быть разделена пополам.

- Да не забыл я, - Гунтад покаянно слонил голову. - Просто... Ситуация действительно отчаянная, нужно что-то делать. К тому же, взятие на себя обязанностей отца-настоятеля дало бы вам повод остаться в столице и вплотную заняться наведением порядка.

- И показать себя трусом, недостойным звания боевого лидера инквизиции? - зловеще усмехнулся Вайат. - Уж от кого я меньше всего ожидал подобного предложения, так это от тебя.

- Просто... Я боюсь, как бы вас не постигла участь Ирилатуса, - выпрямившись, тихо произнес святой воин. - Все это слишком похоже на попытку обескровить нас, чтобы полностью подчинить. Потеря сразу обоих отцов обернется катастрофой.

- В таком случае принятие мной полномочий настоятеля тем более недопустимо, - отрезал отец-инквизитор. - Я возглавлю отряд, который будет сопровождать Империю, и это не обсуждается. Как бы то ни было, это мой долг.

- Как скажете, - медленно кивнул Гунтад. - Распоряжение о моем возвращении в столицу в силе?

- Да, ты нужен мне там, - Вайат задумчиво почесал подбородок, после чего добавил. - Но помимо того, о чем мы говорили ранее, у меня к тебе будет еще одна просьба...

***

- Что значит - готовится к нападению? - Суртаз щелкнул скелетированными пальцами. От неожиданно резкого и громкого звука Мортиаль вздрогнула.

- Об этом сообщили вампиры, - женщина вздохнула, окидывая взглядом стопки фолиантов и горы свитков вокруг лича. - В последние дни в столице Империи подозрительное оживление. И один из наших наблюдателей подслушал разговор стражников о том, что объявлен общий сбор.

- Эти стражники не были настолько любезны, чтобы сообщить примерные сроки проведения этого сбора? - саркастически поинтересовался Повелитель.

- Нет, - Мортиаль усмехнулась в ответ. - Но эта новость подтверждается наблюдениями наших шпионов в других районах. Они сообщают, что многие инквизиторы из отдаленных монастырей направляются в столицу. Среди них немало таких, кто имеет богатый опыт борьбы с нежитью...

- Нехорошо... - прошелестел Суртаз, задумчиво поглаживая корешок прицепленного к поясу гримуара.

- Похоже, готовится что-то действительно серьезное, если они решили рискнуть собственной безопасностью, - кивнула эрьет-тасс, - на востоке и северо-востоке Империи участились нападения демонов. Причем настолько, что нынешний боевой лидер - преемник Ирилатассара - лично отправился в один из монастырей. И похоже, что теперь его тоже ждут в столице. Еще наши наблюдатели слышали, что у инквизиторов что-то случилось с кем-то из высокопоставленных чинов, но подробнее пока узнать не удалось.

- Ясно... Я так понимаю, это не все?

- Еще ходят слухи... Что на помощь Империи прибудут маги. Но это пока не подтверждено. Наблюдателей в Солнцеграде у нас нет, - Мортиаль развела руками, - а в его окрестностях все спокойно...

- Не думаю, что король Сайрэс прямо таки спешит на помощь Империи, - заметил Суртаз. - Разве что она нашла способ надавить на него. Да, не стоит сбрасывать это со счетов, - при этих словах он вспомнил о событиях в школе, но не стал озвучивать эти мысли.

- Если с Империей придут маги... - некромантка зябко повела плечами. - Воинов можно отравить и проклясть, инквизиторов - перебить на расстоянии, завалить костями и мясом, но магов...

- С ними можно справиться, разделив их, лишив силы и напугав, - холодно возразил Повелитель. - Нужны спектры. Поиски одаренных дали результаты?

- Увы, - Мортиаль печально покачала головой. - Ирилатассар выжег все хоть сколько-то значимые ветви некромантских родов. Из потомков в живых остались единицы, и те не показывают ни малейших признаков таланта. Либо напуганы и запечатаны, либо действительно неспособны к магии. Некоторые потеряли память. Возможно, их дети или внуки окажутся талантливее, но пока... - эрьет-тасс пожалала плечами и устало оперлась спиной о стеллаж, рядом с которым стояла. Только теперь Суртаз заметил, насколько усталой она выглядела, и понял, что с самого начала разговора не предложил ей присесть.

- Сколько ты не спала?

- Что? - обескураженная неожиданной сменой темы, женщина не сразу нашлась, что ответить. - Три дня, но...

- Почему? - повинуясь движению скелетированной руки, стопка книг с ближайшего к Повелителю кресла плавно поднялась в воздух и перекочевала на каминную полку. Кивком увенчанной короной головы Суртаз указал на освободившийся предмет мебели.

- Кошмары... - Мортиаль со вздохом присела на край. - После них я чувствую себя еще хуже, чем совсем без сна. Пока помогают ритуалы восстановления, я стараюсь спать поменьше.

- Что снится?

- Хм... - эрьет-тасс смутилась, помолчала, после чего тихо заговорила. - Обычно - это гибель Вьеррна. Я не видела, как это произошло на самом деле, а во снах... всегда по-разному. Но каждый раз я наблюдаю за этим и не могу вмешаться. А в последние ночи чаще снится, будто я стою на стене и смотрю вдаль. Тумана нет, солнце в зените, и я вижу армию, которая движется к нашей крепости и понимаю, что это - конец. Бывает, тут же просыпаюсь. А если нет, то сон оканчивается тем, что я оглядываюсь на центральную башню и вижу, как она рушится, а после этого... - Мортиаль поморщилась, будто от боли, - падаю со стены... вниз.

- Если тебя это мучит, я могу попробовать запечатать эти кошмары, - после недолгого молчания произнес Суртаз.

- А так можно? - некромантка удивленно вскинула брови, подняв взгляд на