Я облегченно выдохнула. Первый этап мы прошли.

– А смотри, что я сейчас сделаю, – крикнула ей, падая спиной в воду.

Захлебнуться мне не грозило на этой мелкоте, но вот одежду придется снова сушить. Сперва Айви недоверчиво на меня посмотрела, вновь посерьезнев, но потом все же решилась и повторила это у самого берега. Игра ей понравилась, только вот волосенки запачкались еще больше илом, но это уже были мелочи. Она преодолела свой страх перед водой, и это было первой победой ее жизни. Вдоволь набарахтавшись, я все же уговорила ее промыть волосы и помыться целиком. А на берегу с большим куском чистой тряпки стоял райл.

Он принял ее из моих рук, обтирая со всех сторон, а сам не отводил от меня пристального взгляда. Оглядев себя, я поняла, что не так. Мокрая рубаха облепила все тело, не оставляя места для фантазии. Взмахнув рукой, я запустила заклятие сушки, перестаравшись так, что с меня пар повалил. Ярно выдохнул и, залившись краской, отвернулся. Я вышла на берег, обулась и привела себя в подобающий вид.

– Яр, ты смущен? – спокойно спросила я, пряча улыбку.

– Извините, – хрипло ответил он.

– Прекрати, в этом нет ничего предосудительного. Ты уже не мальчик, но еще не мужчина, а на пути к нему. Развиваясь, ты интересуешься, реагируешь… Не глупи. Лучше скажи мне, почему твоя сестра боится воды?

Тут он совсем густо покраснел, и я поняла, что это уже не смущение, а смесь стыда и ярости, даже ненависти. Но ответил он как смог спокойнее:

– Многие боятся воды.

– Ты соврал мне сейчас, – резче, чем хотела, ответила ему. – Ты попросил у меня разрешения идти со мной, тем самым признавая мое старшинство. При этом тебя очень обижает мое недоверие, но ты ничего не делаешь для того, чтобы я перестала тебя опасаться и начала тебе доверять.

– Это не самая лучшая история из моей и ее жизни.

Я внимательно посмотрела на его виноватое лицо и поняла:

– Ты не можешь себе простить, что не уберег ее?

– А может именно я ее и топил? – ответил он зло.

– Глупости, – фыркнула я в ответ. – Ты слишком сильно к ней привязан, чтобы сотворить такое. Я больше поверю, что ее топил твой отец, а ты не успел вовремя оказаться рядом чтобы защитить, но все же спас.

Мальчишка опустил голову, заметно погрустнев. Я не торопила, Айви заглядывала в лицо брату, зазывно улыбаясь, а он… из уголка его глаза покатилась слезинка. Как же сильно он привязался к этой малышке.

– Это была моя вина, – вдруг заговорил он. – Я не согласился с отцом, а он сказал, что если не буду ему помогать, то утопит ее. Я не поверил. Она ведь наполовину райла, думал он хотя бы это в ней ценит, но ошибся. Поспорив с ним, я ушел в лес, как делал это и раньше. А потом почувствовал, что происходит что-то очень плохое, вспомнив угрозу отца, резко побежал к дому. Он держал ее под водой в бочке… – его голос совсем стих.

Я подошла к нему вплотную и тронула за рукав:

– Главное, что ты успел…

– Почти успел, – оборвал он меня, – она уже не дышала, когда я ткнул ей под живот коленом, выгоняя лишнюю воду, а потом толкал и толкал в грудь, чтобы ожила, открыла глаза и снова улыбнулась, как умеет только моя Айви. А мать только смотрела на нас, но даже не пыталась спасти свою дочь! – последние слова он почти выплюнул обвинительно. – Леди, я понимаю, что не заслуживаю доверия, но поверьте, в тот момент я понял главное. Не важно, кто ты есть, какой расы, главное это то, что ты чувствуешь к своим близким и способен ли их защитить. – Он посмотрел на меня мокрыми от слез глазами. – и когда увидел вас всех, понял что помогу чем сумею, чтобы спасти ее и спастись самому от безумия, которое владеет моими родителями.

Я долго молчала, переваривая все сказанное райлом и понимая, что у него много причин не доверять своим. Его история о сестре не могла быть выдумкой, я сама видела, как панически боялась девочка воды. И что мне с ними делать? Продолжать дальше игнорировать? Уже не смогу, особенно после того, как сама забавлялась с этой милой крохой. Ох, похоже крепчает во мне материнский инстинкт, еще и нашептывает, что маленькому Найту нужны будут верные друзья, и эта малышка может стать одним из них.

– Яр, то, что ты мне рассказал, просто чудовищно. Не могут так родные относиться к своим детям, особенно мамы. Я не буду говорить, что мне жаль, это не имеет смысла. Я сегодня собираюсь сходить домой, если ты принесешь мне сейчас и здесь клятву верности, я переведу тебя и Айви, чтобы вы больше не рисковали своими жизнями, а дожидались меня в тепле и уюте. Ты согласен?

Ярно аккуратно поставил на землю сестричку и протянул руку. Я вытянула из ножен кинжал и протянула ему. Не раздумывая, райл взял его и рассек себе ладонь, произнося слова ритуальной фразы Древних. Откуда я знала, что Древних? Произносил он ее на родном языке. Закончив говорить, он протянул кинжал мне. Я рассекла свою ладонь, смешивая нашу с ним кровь и произнесла два слова:

– Клятва принята!

Порезы на наших ладонях засияли и пропали, словно их и не было. Древняя магия соединила меня и юного райла до конца наших дней. Теперь я точно знала, что он не воткнет мне в спину нож ни в прямом, ни в переносном смысле.

– Соберите вещи, встречаемся здесь, – сказала ему, а сама пошла к нашему костру, где располагались на отдых друзья.

Ар лежал с прикрытыми глазами, но не спал. Я присела рядом с ним, взяла за руку и на ухо ему спросила:

– Ты мне доверяешь?

Он только качнул головой, а я погладила его по щеке и вернулась на указанное место. Райлы уже были на месте, ожидая меня, Ярно-Ра комкал в руках нехитрый скарб, а Айви весело ему что-то рассказывала.

– Я сейчас открою переход, – предупредила, мысленно готовясь к объяснениям с родными.

Стоило только выйти во дворе замка в Ривердэйле, как меня снес смерч из двух мам. Кен просто обнимала и гладила, а вот моя родная мамочка успела и обнять, и погладить по спине, и отругать как следует, и поплакать. Кто сказал, что эльфы сдержанные?

– Да ты! Ты хоть понимаешь?! Я здесь с ума схожу!!! Столько месяцев!!!

Райлы растерянно топтались рядом, опасаясь обратить на себя внимание, а мама все честила меня и целовала. Наконец мне это надоело:

– Мамы!!! – рявкнула так, что они обе сразу от меня отлепились и ошарашенно посмотрели.

– Рина, ты… – попыталась моя мама.

– Прекратили балаган! Я быстро и по делу. Со мной все в порядке. Принц Найт чувствует себя замечательно, развивается и ждет своего часа появится на свет. Сама своей жизнью не рискую больше нужного. Так что нечего мне тут озеро разводить. Если я правильно все поняла, то скоро все это закончится, и я вернусь домой.

– А сейчас? – растерянно уточнила Кендария.

– А сейчас я привела домой пару райлов…

– Кого? – охнули мамы дружно, оглядываясь на моих спутников.