Следующие два дня пути прошли относительно спокойно. Мы двигались вперед, останавливались передохнуть, потом снова шли. На ночлег остановились уже глубокой ночью, когда бабы из обоза и все дети спали на телегах поверх покрытия. Потом рано утром снова в путь. А вот на третий день наши кони начали шарахаться. Руная и Ноэрл старались успокоить их ментальной магией, но выходило так себе. Что-то впереди их пугало до жути, и это было не хорошо.

Ар ехал рядом со мной впереди обоза, использовав одну из заводных лошадок. Когда начался беспорядок, и животные стали вести себя странно, он спрыгнул на землю, подавая знак всем остановиться и всадникам спешиться. Как-то само собой получилось, что он взял на себя командование, и Расс с ним даже не спорил, а если и спорил, то я этого не слышала. В разведку Артаг никого не пустил, сказав, что гиблая топь уже близко и нет смысла рисковать.

Дракон наскоро организовал совет, в котором приняли участие все наши друзья и Грэнхо.

– Смотрите, до Хрипящей топи рукой подать. Похоже, мы даже прибыли к ней немного раньше, чем я рассчитывал. У меня предложение. Мы сейчас с Риной оборачиваемся и перелетаем болота, ищем безопасную точку выхода и там открываем портал, настроенный на тебя, Расс. Первым переходит Изот и помогает Ри с подпиткой. Затем Рэн и Руная с Ноэрлом, за ними идет весь обоз, Расс, Сат и Кор, вы замыкаете.

И он внимательно оглядел каждого из наших. Все кивали, соглашаясь с разумностью его доводов. Только Грэнхо замялся:

– Может это, того, – и он помял в руках кнут, – ну сперва детвору пустить, а потом уже остальных.

– С очередностью перехода обоза решаешь сам, – ответил ему Артаг. – Детвора, как ты выразился, вся на тебе.

– Понял, господин дракон.

Ар возвел глаза к небу:

– Я господин Артаг, это, – и он указал на меня, – госпожа Рина. Прекрати это нелепое «господин дракон», «госпожа дракон».

– Понял, господин, как скажете, – ответил, стеганув себя кнутовищем по сапогу, – вам оно виднее, – и пошел к своим, раздавать указания.

Ар же приобнял меня за талию, привлекая к себе и шепнул:

– Не отставать, слушать меня и беречь себя.

– Зануда, – шутливо толкнула его в бок кулаком.

Мы прошли значительно вперед по дороге, чтобы не зацепить никого хвостами и обернулись под слаженные изумленные вздохи людей. Да, видели уже, а все равно привыкнуть не могут. Каждый раз удивляются, как дети на ярмарке.

«На крыло» прозвучало у меня в голове.

«Есть, командир!» ответила ему, с мысленной улыбкой.

Понимала, что нас впереди неведомо что ждет, а пугаться уже так надоело, что сил нет. Полет, как и всегда, дарил несказанное наслаждение. Красноватое солнце как раз стояло в зените, одаривая щедро теплом. А ведь верно, уже на исходе третий месяц весны. За этим путешествием я как-то не заметила, как пролетело время. Хотя, как не заметила, в животике то потяжелела. Еще каких-то три месяца и на свет появится мой маленький дракончик. От этого на душе стало теплее. А еще подумалось, что пора заканчивать с оборотами, а то буду, как дикие драконы без второй ипостаси, как я где-то читала, три года вынашивать малыша.

«Ри, смотри внизу»

Опустила голову и… у меня внутри все похолодело. Мы как раз пролетали над гатью. А там толпы призраков. И какие-то они неправильные были, эти призраки. Более плотные, что ли. Но не только это вызвало у меня ужас. Не вся топь была болотами. Было там и три чистых озера, слишком правильной формы, словно рукотворных. И на дне каждого отчетливо виднелись деревянные дома и срубы. Между ними шныряли туда-сюда русалки. В одном из озер из самого большого дома выплыл дородный водяной.

«Ар, что это? Как это?» я была по-настоящему растерянна.

«Пока не знаю. Нет ни одного документа на этот счет. Никто точно даже не скажет дату трагедии. Одно ясно, что люди не выжили, их тела вон виднеются сквозь мутную пелену болотных вод. А вот нелюди стали русалками. Надо вернутся сюда и разобраться. Нельзя оставлять такое»

«Согласна. А когда вернемся?»

«Ри» и столько упрека было в его ментальном вопле.

«А что Ри? Я тоже хочу поучаствовать»

«Горе ты мое непоседливое. Побудешь с обозом, пока мы сюда с ребятами наведаемся. Видишь, сколько душ неупокоенных?»

«Ну уж нет, я с вами»

Артаг промолчал, но я была настроена добить его. Чтобы самое интересное да без меня?!

Мы пролетели уже приличное расстояние от болот, когда Ар, пристально изучавший леса, над которым мы пролетали, скомандовал:

«Спускаемся!»

Я посмотрела вниз. Под нами распростерлась огромная поляна с красивыми цветами, ярким ковром покрывавшая землю, перемешанную с хвоей и листвой. Очень красивое место. Романтичное, я бы даже сказала. Справа от меня летел прекрасный дракон, о которых я на Земле только в книжках читала, а его темно-красное крыло почти касалось моего. И на этой мысли я споткнулаь, потому как очень сильно захотелось увидеть рядом совсем другое крыло, угольно-черное.

Самое глупое, что в этот момент могла я совершить, так это, будучи абсолютно открытой для дракона, думать о другом драконе, причем конкретном. Рядом раздался разъяренный рык. Конечно же, он все услышал и понял. На поляну я стала уже двумя ногами, чтобы быть тут же схваченной злым лордом Хранителем Империи Шаан-та.

– Ри! Ты хоть понимаешь, о ком ты думаешь? – хорошо, что сюда мы прилетели только вдвоем.

От его крика взлетели напуганные птицы, а в кустах раздался немелодичный треск, скорее всего под копытами улепетывающего животного.

– Это мое дело, – тихо огрызнулась, попытавшись опустить голову, чтобы скрыть стремительно краснеющие щеки.

Мне было стыдно только за то, что мои мысли стали известны моему будущему мужу, но не за то, о ком я думала. В последнее время меня все более привлекал один конкретный дракон. И не раз я, засыпая, представляла, что именно его крепкие руки обнимают меня. И мне было плевать на то, сколько ему лет. Он привлекал меня как мужчина, что бы кто не говорил.

Когда-то у меня забрали право жить с родными на своей планете, в своем родном мире, потом у меня забрали право выбирать, с кем я хочу прожить свою долгую жизнь. И пытаются это сделать снова. Нет, я не наивная дурочка, уже не наивная, слишком много пришлось пережить за это время. Я прекрасно понимаю, что он не захочет быть рядом с глупой малолеткой, по его меркам, совсем младенцем. Но мечты и чувства у меня никто не отберет! О ком хочу, о том и мечтаю!

Все это пронеслось молнией в моей голове, и хоть я не произнесла ни слова, Ар все слышал, я так и не поставила от него ментальный щит. Осмелившись поднять на него глаза, я увидела боль в них. И еще что-то, похожее на сожаление. И услышала:

«Ты думаешь, только у тебя забрали право выбирать?»