– Наши люди там работают, возможно, он скрылся от долгов или перебрался в другой город. Как только хоть что-то обнаружат, сразу сообщу, – несмотря на пронизывающий его ужас, главный советник старался говорить чётко и по существу.

Зная, что только так может избежать наказания. А если и не совсем избежать, то хотя бы получить не самое суровое.

– К родственникам графини людей отправили?

– Да. Но вряд ли это на неё подействует, она с ними рассорилась напрочь.

– Наивный дурак. Как бы она ни рассорилась с родителями, а младших сестёр не сможет не пожалеть. Иди. И если утром окажется, что и там ты опоздал, можешь сюда не приходить. Сразу отправляйся к столбу, да не забудь сказать палачу, чтобы приготовил самый тонкий хлыст.

– Слушаюсь, – склонил голову советник и, пятясь как рак, торопливо покинул огромный зал, проклиная тот миг, когда вступил на этот опасный путь.

Предательства и лжи.

– Ночевать будем в Крагде, в доме графа Ронти-Саяр. Его самого в городе нет, но управляющий не смог отказать нашему командиру, выехавшему вперед с небольшим отрядом, – голосом Рьялда сообщил один из наёмников, на минуту наклонившись к окну кареты.

– А они не могут… снова устроить засаду, как в замке? – голос Лародель дрогнул, и Ким немедленно сжала её хрупкие пальчики в своей крепкой руке.

– Теперь им не удастся захватить нас врасплох, – уверенно сообщила она подруге, – Сем с Шимирлом и Инсорийсом пойдут первыми и всё проверят. За ними войдут Кайт с Рьялдом и подадут нам знак. Да и мы с Бини будем всё время рядом с тобой. К тому же не ходят тёмные маги по городам, тем более таким крупным, как Крагда.

– Это точно, – подтвердила Бини, – все светлые просто увешаны амулетами. И стражникам выдают, чтоб никто в города незамеченным не проскользнул.

– А как же тогда мы пройдём? – встревожилась Варена, внимательно следившая за рассужденьями подруг.

Несмотря на то что две из них, и принцесса, и Ким, могли похвастаться знатным происхождением, в житейских вопросах рыженькая подавальщица намного больше доверяла сужденьям Бини. После Дисси, разумеется.

– Нас никто и проверять не станет, – пренебрежительно фыркнула бывшая воровка, – что стражникам, жить надоело?! Все же знают, что на каждом знатном господине не по одному амулету висит, и от проклятья, и от воров, и ещё от не знаю чего. Причём не только светлые маги их делают, контрабандные, из Тёмного дола, ценятся ещё дороже!

– Но это же неправильно… – задумалась Дель, – так кто угодно в столицу попасть может.

– И попадают, будь уверена, – убеждённо кивнула Бини, – но я даже представить не могу, как их остановить. Вот приедешь во дворец и придумаешь. А в крайнем случае Дисси спросишь… когда она от эльфов вернётся.

– Когда ещё она вернётся, – с тоской прошептала принцесса и на миг подняла глаза к потолку кареты.

Мысленно умоляя богов посодействовать старшей сестре на её нелегком пути.

– Никто не засечёт наш портал? – с интересом оглядывая помещение, в котором оказалась, бдительно поинтересовалась Дисси.

– Не должны, – отозвался Гейденус, – это богатый район, и магию его жители используют довольно часто. Тем более, что основной всплеск сопутствует исходному порталу, а не точке выхода. Камень, который сюда принесли, просто маяк, на который я настроил портал… Впрочем, про это можно и утром поговорить.

Последнее заявление магистр сделал, поймав укоризненный взгляд тревожившегося за жену короля. Хотя с трудом узнавал в немолодом мужчине старого друга. Да и остальные члены их отряда после того, как нацепили на себя амулеты иллюзий, совершенно не походили на самих себя. Включая женщин. Идея сменить внешность не только инлинам, но всем остальным, принадлежала Астре, и магистр небезосновательно подозревал, что таким образом девушка просто попыталась исправить несправедливость. Каковой считала смену собственной очаровательной внешности на конопатое лицо наёмницы.

– Ладно, тогда идём отдыхать, – со вздохом сдалась Дисси, решив, что лучше не испытывать понапрасну терпение мужа.

Уже предугадывала, в ближайшем будущем их может ждать столько способов его испытать, что мало никому не покажется. Но сообщениями про это лучше заранее не портить настроение ни себе, ни спутникам, пусть хоть немного поспят спокойно.

– А дворец далеко? – уже устраиваясь на широкой постели в выделенной им спальне, сонно пробормотала королева, и Айтер невольно напрягся, зная, что просто так она не станет задавать подобные вопросы.

Спальня по негласному уговору была местом, где про дела они старались не говорить даже намёками.

– Нет, недалеко, а зачем тебе? – осторожно спросил Первый и замер в ожидании ответа.

– Это хорошо, нужно попасть туда пораньше, – зевнула Дисси и закрыла глаза.

Зачем ей туда пораньше? Центральные ворота раньше трех часов дня всё равно не открывают? И как Дисси намерена попасть во дворец, если их отряд теперь выглядит как семья селян? И пока они не снимут личины, документы на имя королевской четы не стоит показывать никому.

Король оглянулся на жену, собираясь немедленно выяснить её намерения, и обнаружил, что она уже сладко спит, по-детски подложив под щёку ладошку. Айтер растроганно хмыкнул, надо же, едва добралась до подушки, а держалась так, словно может ещё хоть сутки разгребать чужие грехи. Прилёг рядом и, не гася неяркого магического светлячка, созданного Налем, задёрнул плотный полог, чтоб свет не падал на опущенные веки женщины. И только потом провалился в чуткий полусон, единственный вид отдыха, какой инлины позволяли себе, покидая Изагор.

– Ну, и чего тебе не спится? – попытался вернуть жену в свои объятья Айтер. – Взгляни, только чуть светает! Во дворце сейчас все спят, как суслики. Отдохни ещё немного, ведь почти три дня на ногах!

– Не уговаривай… – на миг прижавшись к широкой груди, женщина выскользнула из-под покрывала, – вот когда разберёмся с этим злодеем, обещаю, декаду буду на кровати валяться.

– Я запомню, – мстительно буркнул Первый, натягивая одежду, – и сегодня тоже, как убедишься, что ворота закрыты, пойдём назад. Нет, я сам тебя понесу, так быстрее.

– Ладно, а пока буди наших, – согласно кивнула Дисси, отворяя дверь купальни, – а девочки должны были уже встать.

«Вот же неугомонная, и сестёр когда-то успела предупредить», – разочарованно хмыкнул король, начиная понимать, что вернуться сюда сразу вряд ли удастся.

А выйдя на лестницу и почти столкнувшись со старичком, в которого под действием амулета иллюзии превратился Гейд, король окончательно похоронил все свои планы. Уж если и магистр, любивший допоздна копаться в своей лаборатории и потому никогда не встававший вместе с солнцем, гуляет полностью одетый, значит, предупредить о ранней побудке забыли его одного. Или оставили это на королеву. Ну а она вечером просто не нашла в себе сил доказывать ему правильность своих замыслов. И хотя Айтер всё это прекрасно понимал и сердиться на любимую за случайную, как он надеялся, недомолвку не собирался, невольная досада слегка царапнула душу.