- Это ни я наставил на тебя меч, - заметил Дерек, дотрагиваясь пальцем до лезвия.

- Хватит забалтывать меня! - Норис ткнул острием в грудь Воина, и по одежде расплылось маленькое пятнышко крови. - Прочь с дороги, я сам с ней расквитаюсь!

- Отступи, я не хочу бороться с тобой, - Дерек говорил так спокойно, будто нисколько не волновался, а вот голос среднего принца дрожал от эмоций.

- Ты никогда не уважал меня! - Норис обернулся к полевкам и скомандовал: -Приготовиться к бою!

Сотни мечей сверкнули лезвиями, и я в маннике проверила магическую защиту.

На месте! Фух!

- Отставить! - поставленным приказным тоном сказал Дерек, и мечи задрожали в сомнении в воздухе, не зная, кому подчиняться. То ли тому, кто ведет войско, как положено, то ли генералу, что бился с ними бок о бок в стольких битвах.

- Кто отступит - семью на плаху! - заорал Норис, и по рядам Полевок прошел ропот ужаса.

- Вот это ты зря. Такими приказами ты преданности людей не добьешься, только ненависти,- покачала головой Дерек. - Никогда не угрожай воину его семьей!

И, воспользовавшись моментом, пока Норис переваривал сказанное и открыл рот, чтобы ответить, откинул рукой меч в сторону, набросившись на брата с голыми руками.

Я больше всего боялась, что сейчас вмешаются солдаты Полевок, но те опустили мечи и напряженно наблюдали за происходящим. Я пробыла некоторое время среди воинов Дерека и достаточно узнала самого Воина, чтобы понимать, что они сейчас испытывают.

Солдаты доверяли генералу, но он ушел от них ради какой-то дикарки. На троне другой брат, но жуткий и жестокий самодур. И пусть воины на развилке совести, я видела, что большинство болеют совсем не за Нориса и желают победы своему генералу. Годы не водица - легко не утекают из памяти!

Нож в руках Нориса летал в воздухе без малейших сомнений. Если бы не ловкость и сила Дерека, тот давно был бы исполосован и порезан тонкими ломтиками.

Но куда Норису против генерала Долин? Даже с оружием он не шел ни в какое сравнение с мужчиной, закаленным боями. И если средний принц явно старался поранить брата, то тот лишь блокировал удары и уворачивался, уговаривая прийти в себя и сдаться сейчас.

- Сдаться?! А не много ли ты о себе думаешь? Ты безоружен!

Воин покачал головой, отпрыгивая от очередного маха мечом, а потом стиснул челюсти. Взгляд мужчины изменился: стал более решительным, бескомпромиссным, внимательным. Движения превратились в четко отложенных механизм действий, показывая, что до этого Дерек «танцевал», а вот теперь действительно вступил в бой.

Одна ловкая подсечка, прием с выбиванием меча и Норис скручен на земле.

- Что стоите?! - заорал поверженный своим солдатам. - Схватить предателя!

Но ни один из Полевок не сдвинулся с места.

- Наступает момент, когда гниль видно не только в разрезе, она проступает наружу. Никто не хочет есть такой фрукт, - Воин сидел на брате, скрутив тому руки за спиной и уткнув в землю носом. - Сдавайся! Оставь свои дурацкие затеи, не играй жизнями людей!

Норис замолчал.

- Брат? - окрикнул Дерек, и тот завозился под ним, шипя:

- Я тебе не брат! Ну же, убей меня! Только так ты меня остановишь.

- Я не подниму руку на брата. Тебе достаточно поклясться, что ты отступишь. Я дам тебе шанс начать нормальную жизнь.

- Ты? Мне? Дашь? - начал смеяться как сумасшедший Норис. - Спасибо за такую честь, Ваше Величество!

- Норис! Прекрати паясничать! Посмотри на Арсалану!

Все взгляды остановились на единственной девушке в доспехах, что не сводила обеспокоенного взгляда с возлюбленного.

Норис поднял голову и посмотрел в ответ, но и тени того глубоко чувства не было во взгляде мужчины. Он был словно одержим своим замыслом.

- И что с ней? - переспросил Норис.

- Уверен, она согласится поддержать тебя везде. Так что бери ее, возьмите западную виллу себе и живите счастливо!

- А ты будешь вновь на троне?

Дерек обеспокоенно посмотрел на меня, замешкался, но все же ответил:

- Я там, где Пернатая.

- И бросишь своих людей?! - Норис обратился к солдатам: - И этого предателя вы поддерживаете? Восстаете против меня из-за того, кто вас бросил ради девки?

Арсалана дернулась, как от удара, и на секунду закрыла глаза.

Неожиданно Норис заявил:

- Хорошо. Раз все вокруг за тебя, я возьму западную виллу и уеду туда с Арсаланой.

Дерек посмотрел на брата так, будто не верил своим ушам.

- И не подойдешь больше к границе леса? Оставишь свои попытки отомстить Пернатой? -Воин посмотрел на меня и обратился к Норису, не отрывая взгляд: - Я со своей стороны обещаю, что прослежу, чтобы и Пернатая оставила свои мысли о мести.

Решает за меня?!

- Хорошо! - согласился Норис, прерывая возмущенный ход моих мыслей.

Воин медленно встал с него и подал руку, помогая подняться брату. Норис посмотрел на солдат вокруг, отряхнулся, гордо задрав голову, и пошел к Арсалане.

Девушка внимательно смотрела в глаза возлюбленного, и на ее лице не было и тени счастья. Такое ощущение, что она, как и я, ни на секунду не верила словам Нориса.

Когда Норис вытащил меч Арсаланы из ножен, ряды солдат дружно ахнули, но когда брат понесся на брата с мечом с явной целью убить, наступила звенящая тишина.

- Берегись! - крикнула я Воину, который не ожидал такой подлянки от близкого человека.

И в последний момент Дерек отскочил в сторону, успел увернуться от меча, чтобы вновь оказаться под его прицелом - Норис бросился снова в атаку.

- Стой! - Арсалана преградила путь Норису, расставив руки, но Норис не успел остановиться и нож вошел в тело девушки.

- Нет! - Норис бросил меч, что так и остался торчать в теле дочки бывшего генерала и отшатнулся на шаг.

Арсалана обхватила руками рукоять меча, шатаясь, вытащила его из себя и без колебаний воткнула в живот Нориса, обняв его другой рукой. Повиснув на возлюбленном, она сказала:

- Похоже, только так мы будем вместе... Люблю тебя.

- Дура, - захлебываясь кровью, сказал Норис, кладя руку на спину девушки. И оба, обнявшись, завалились набок.

- Лекаря! Срочно! - Дерек подлетел к парочке и поднял взгляд на меня: - Пернатая, мы можем попросить Травницу посмотреть их?!

Я не успела ответить, как подлетевший лекарь попробовал пульс Нориса, а потом и Арсаланы и покачал головой:

- Генерал, их уже не спасти.

- Пернатая! Позови Травницу! - приказ Дерека ко мне был молящим, я слышала такой тон от него впервые. Командный голос, отточенный годами управления солдатами, дал трещину переживаний за брата.