— Нет, но обещал поставить в известность твоего отца.

Ди переступил с ноги на ногу. Глянул на портал на руке, но переноситься почему-то не спешил.

— Кейн, пожалуйста, постарайся в ближайшие дни вести себя максимально осторожно, — с удивительным и совсем не свойственным ему волнением проговорил Дион. А потом и вовсе признался: — Я боюсь за тебя, друг.

— Не нужно, — ободряюще ему улыбнулся. — Теперь я знаю, чего опасаться. И… живым им не дамся.

— Нет уж. Давай без крайностей. — Ди вздохнул. — Мне нужно передать лорду Стайру добытую тобой информацию. Заодно спрошу его, что тебе теперь делать.

— Тогда, коль будешь в столице, заскочи в резиденцию верховной ведьмы. Узнай, так ли принципиально проводить инициацию именно в полночь? И могут ли этому ритуалу сильно помешать посторонние артефакты?

Друг закатил глаза и понимающе усмехнулся.

— А Хелена хоть согласна? Тебя ведь интересует инициация именно конкретной ведьмы?

— Согласна, — ответил я и эта мысль заставила меня улыбнуться. — А совместимость у нас отличная. Можно сказать, идеальная. Самая полная, какая только может быть.

— Серьёзно?! — Дион рассмеялся, а общее напряжение, царившее в комнате ещё пару минут назад, окончательно отступило. — Да, забавно получается. Сначала твои родители, теперь ты… И как оно?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Правильно, — мне едва удалось подобрать самое верное слово. — Иначе не скажешь.

Ди ухмыльнулся, покачал головой. Потом всё же махнул мне рукой на прощание и пропал из комнаты. Его ждала столица, уйма дел и сложных разговоров.

А ещё, теперь я не сомневался, что полукровку Эмили мой друг полиции не сдаст и никак ей не навредит. Думаю, на произвол судьбы он эту девушку не бросит, возможно даже поможет. Но тут предсказывать всё же не возьмусь. Иногда Ди умудряется удивлять даже меня.

Хелена

Книги оказались настоящим бесценным кладом. Нет, я и раньше слышала, что возможности тёмных ведьм в разы шире, чем у остальных. Но только теперь осознала, насколько глубока между нами пропасть.

Основой такого колдовства всегда была жертва. Для одних ритуалов требовалась просто кровь, для других ‒ жизнь животного, для третьих на алтарь возлагали человека. Пока пролистывала страницу за страницей такого на смотрелась, что стало тошно. Да, многие ритуалы проводились с благой целью: обеспечить безопасность городу, оградить от нечисти, увеличить врождённую силу, излечить от недуга. Вот только средства заставляли волосы на затылке вставать дыбом. К примеру, для установки защитного барьера от лесных хищников сроком на два года для крупной деревни требовалась жизнь одной непорочной девы. А ведь раньше, когда тёмное колдовство не было запрещено, люди на самом деле добровольно отдавали ведьмам девушек.

Бр! Ужас!

Информация о создании фамильяра из человека нашлась во второй книге, зато почти в самом начале. Здесь не было описано диких страшилок, но сам ритуал всё равно относился к тёмным. Для него требовалось золото, закалённое в костре из старых костей, кровь хищника, в которого требовалось превратить человека, ещё целый список всяких важных мелочей. Проводился ритуал непременно в ночь зимнего солнца. Видимо поэтому Кейн получил свой ошейник именно зимой.

В книге был подробно описан каждый этап, вплоть до активации. Вернуть свободу фамильяру мог именно хозяин, просто сняв ошейник. Но к моей великой радости в самом конце имелась приписка, что в случае необходимости можно провести обратный ритуал. Он был в разы проще, но для него требовалась кровь создателя.

Что ж… это относительно хорошая новость. Даже отличная. Возможно, именно это самый лучший выход для всех нас.

Я решила не давать себе времени передумать. Едва информация уложилась в голове, достала магфон, нашла в списке номер, который мне оставили на самый крайний случай, и, выдохнув, стала ждать ответа. Несколько долгих секунд моим собеседником оставалась лишь тишина. И лишь в момент, когда я уже хотела оборвать вызов, всё-таки услышала знакомый взволнованный голос мамы.

— Хел, детка, что случилось?

Она говорила тихо, будто от кого-то скрывалась.

— Привет, — прохрипела я от волнения. — Всё в порядке. Не волнуйся. Но мне очень нужно с тобой встретиться.

— Ты как-то странно говоришь, — заметила она. — У тебя неприятности?

— И да, и нет, — ответила уклончиво. — Мам, я могу приехать к тебе в столицу.

— Нет! — она сказала это слишком резко, но почти сразу её тон снова стал мягким и участливым: — Не нужно, милая. Я сама. Сама к тебе выберусь, как только смогу. Вот через неделю. Давай приеду на следующих выходных? Раньше никак не получится.

— Прыжок артефактом-порталом занимает считанные секунды, — у меня ком в горле встал от обиды.

— Да откуда ж у меня деньги на такие порталы? Они стоят баснословно дорого.

Ну да, а то я не видела вчера на ней драгоценности, которые можно обменять на два таких браслета, как у Диона. Мама снова врала, и от этого становилось ещё обиднее.

— Хорошо, — выдавила я из себя. — Через неделю. До встречи.

— До встречи, родная.

И она первая оборвала вызов.

Мне же захотелось расплакаться. Никогда до этого момента я не чувствовала себя такой одинокой. Ненужной. Брошенной. И всё же, как бы горько ни было на душе, но нужно набраться смелости и признать очевидное: мама меня обманывает уже несколько лет.

Безумно интересно, что же она придумает, когда приедет ко мне? Как станет отпираться, когда я в лоб скажу, что она скрывает тёмный дар? Снова начнёт врать? Говорить про рабство, про то, что её заставили, изобразит жертву?

Нет! Ждать бессмысленно. Если я хочу узнать правду, то нужно самой отправиться к маме. Встретиться с ней там, где она меня точно не ждёт ‒ в том самом особняке. И вот тогда она обязательно согласится избавить Кейнара от ошейника. Иначе…

А вот что иначе, думать мне совершенно не хотелось.

* * *

Кейн пришёл уже после наступления темноты. Не знаю, где его носило весь день, он передо мной не отчитывался. Вызывать его я тоже не стала, просто написала ему на магфон, что жду Пушистика в гости. И котик пришёл.