Южин проспался у себя дома и пришел в себя. На улице светало. Лариса дремала в кресле, укрывшись пледом. Ночевать в квартире чужого мужчины было плохой идеей, но оставлять его одного она не рискнула. Сыщик не возражал, потому что мгновенно провалился в забытье и переложил на нее ответственность за них обоих.

Едва Южин зашевелился, Лариса с ее чутким слухом открыла глаза.

– Доброе утро, – удивленно сказал он.

– Вы что-нибудь помните?

– Смутно…

Недавнее приключение на Обводном казалось ему пьяным бредом. Напрасно Лариса просила его отнестись к этому серьезно. Он только смеялся и отделывался шутками.

– Не драматизируйте, милая дама. Я просто перебрал спиртного и чуть не свалился в воду. Если честно, со мной такое бывает редко, да метко.

– Этот раз мог стать последним.

– Вряд ли. – Южин обнаружил, что спал одетым, и смущенно предложил: – Нам не помешает привести себя в порядок. Между прочим, на сегодня у меня запланирована куча дел. Вы умеете варить кофе?

Лариса молча кивнула.

После двух чашек крепкого кофе к сыщику вернулось логическое мышление, и он спросил:

– Как вы оказались на Обводном канале в одно время со мной?

– Женская интуиция, – усмехнулась она. – Вам повезло. Вы понимаете, что остались живы благодаря мне?

– Я хорошо плаваю. А канал совсем не широкий, от берега до берега рукой подать. И глубина там небольшая.

– Вам бы хватило.

– В любом случае я ваш должник. Не хватало мне искупаться в холодной воде и подхватить простуду.

– Боюсь, все окончилось бы намного хуже.

– Вы пессимистка. Сами подбросили мне идею и сами же критикуете. Если Варя утопилась, я обязан найти ее тело, – заявил Южин. – Иначе заказчик устроит мне очередную головомойку. Это чертовски неприятно.

Лариса достала из сумочки фотографии вековой давности, которые носила с собой, и показала ему со словами:

– Я веду параллельно еще одно дело. Мне срочно нужно поговорить с работником архива, где хранятся оригиналы этих снимков, – она назвала адрес музея и попросила: – Поедемте со мной!

Южин без интереса скользнул взглядом по фотографиям. Он точно не видел их раньше, иначе бы Лариса почувствовала.

– Я плохо знаю город, – объяснила она. – А вы подскажете таксисту, куда ехать. Потом он подбросит нас к Обводному, и вы заберете свой «опель».

– Ваш гаджет наверняка снабжен навигатором.

– Ладно, допустим, я волнуюсь за вас, – призналась Лариса. – Возможно, вы опять захотите прыгнуть с моста. Мне неизвестно, какое время длится колдовское воздействие.

– По-вашему, я ненормальный?

– Так вы едете со мной или нет? – рассердилась она.

– Я ваш должник, – повторил Южин. – Значит, буду вас сопровождать, куда скажете…

* * *

Архивариус долго разглядывал Ларису и ее сурового спутника сквозь толстые стекла очков. Это был худосочный пожилой человек в шерстяной жилетке поверх рубашки и тщательно выглаженных брюках.

– Ну-с, опять эти снимки? Со мной недавно говорил один человек, интересовался оригиналами…

– Это мой партнер, – сказала Лариса, перебивая словоохотливого сотрудника. – Мы частные детективы, пытаемся установить личность девушки, которая изображена на фото.

Не признаваться же, что барышня с зонтиком – дочь Казимира Бернацкого, умершего в 1916 году накануне Октябрьской революции? Последует резонный вопрос: «Зачем пришла, если все знаешь?»

Лариса надеялась услышать от архивариуса нечто такое, что натолкнет ее на верную мысль, прольет хоть какой-то свет на происходящее.

– В свое время я посвятил этой красавице годы бесплодных усилий, но так и не сумел разгадать ее тайну, – вздохнул тот. – Зацепила она меня за живое. Не поверите, даже к экстрасенсу обращался. Думаете, он мне помог? Ничего подобного!

– Следствие ведут экстрасенсы? – хохотнул Южин, который скромно стоял в сторонке. – Это же сплошной разводняк! Обман доверчивых граждан.

– Не скажите. Тот человек демонстрировал чтение мыслей, проводил сеансы гипноза. Я проникся к нему уважением и решил показать эти фотографии… А он почему-то страшно разозлился, накричал на меня и отправил восвояси. С того дня я забросил свои изыскания…

Когда речь зашла об экстрасенсе, Лариса навострила уши и заволновалась. В ее сознании вспыхивали и меркли картинки прошлого. Полный зал людей… освещенная прожекторами сцена…

– Как он выглядел? – спросила она.

– Кто? – опешил архивариус.

– Мужчина, которому вы показали снимки.

– Ах, тот гипнотизер?.. Весьма колоритный персонаж, смею заметить. Похож на буддийского монаха: лысый, коренастый, глаза навыкат. Уставился сначала на фотографии, а потом на меня. Будто к месту пригвоздил!

– А кот у него был?

Архивариус вспотел от напряжения. Лысый гипнотизер произвел на него неоднозначное впечатление.

– У меня аж язык заплетается, когда я о нем вспоминаю… Кот, говорите?.. Кажется, был котяра… ходил хвостом за хозяином. Я еще удивился, что он никуда не убегает, людей не боится. Странный кот…

«Вернер! – мысленно ахнула Лариса. – Неужели это он прислал нам с Ренатом чертовы снимки?»

Она поблагодарила сотрудника музея и молча сделала знак Южину, мол, нам пора.

– Что, всё? – изумился сыщик. – Ради этого мы тащились сюда через полгорода и торчали в пробках?

– Тихо, – шепнула Лариса, оглядываясь на архивариуса. – Человек не виноват, что не смог мне помочь.

Она лукавила, но Южин принимал ее лукавство за чистую монету.

– Я жутко голоден, – признался он, когда они вышли на улицу. – Давайте перекусим где-нибудь. Тут за углом кафе, где готовят блюда восточной кухни: плов, чебуреки, лагман. Вы любите плов?

Ларисе не хотелось есть, но Южину надо было подкрепиться. Она решила не отказываться.

В зале пахло сладковатым дымом и специями. Тут, кроме еды, подавали кальян.

– Скажите, Южин, вы навели справки об отце Вари? – спросила Лариса, ковыряя вилкой кусок баранины.

– А вы? – он перестал жевать и поднял на нее глаза. – Что вам удалось выяснить?

– Почти ничего. Похоже, господин Бернацкий жил замкнуто, дружбы ни с кем не водил. С соседями не общался. Родни у него нет, кроме дочери. Отчего он умер, кстати?

– От сердечного приступа. Я видел медицинское заключение. За неимением других источников, история болезни – это хоть какая-то инфа. Казимир Бернацкий редко обращался к врачам, никаких серьезных хворей у него не выявили. Так, мелочовка… И вдруг он слег, а спустя пару дней скончался. По словам участкового, ничто не предвещало скоропостижной смерти пациента. Обычное в таком возрасте недомогание, которое ничем не грозит, кроме временного постельного режима.