– Сорока на хвосте принесла, – усмехнулась Лариса.

– Вы своих информаторов не сдаете, – кивнул Южин. – Понимаю. Агентура – это святое.

На самом деле он ничегошеньки не понимал. Как посещение давно умершим человеком какого-то сомнительного клуба может пролить свет на нынешнюю ситуацию?

Зато для Ларисы открывшийся факт перевернул все с ног на голову. Ее мысли потекли в совершенно ином направлении.

– Теперь ясно, какие услуги оказывал Перевалову консультант! – выпалила она. – Магические!

Южин растерянно моргал. Они с Ларисой сидели в его «опеле», припаркованном возле сквера, где сыщик предложил прогуляться. Но она сначала захотела ознакомиться со списком.

– По-вашему, Бернацкий занимался… магией? – переспросил он. – Этому он научился в клубе, а потом успешно охмурял доверчивых толстосумов?

– У вас есть другая версия?

Южин покачал головой. Неужели важные персоны, которые обращались за помощью к Бернацкому, платили немалые деньги за мошенничество? И Перевалов в том числе? Это не вязалось с личностью прагматичного делового человека, каковым являлся достопочтенный Сергей Павлович. Он уж точно не из тех, кого можно запросто обвести вокруг пальца.

– Вы плохо разбираетесь в людях, – заметила Лариса.

Южин возмутился было, но прикусил язык, снова вспомнив недавнюю сцену на кладбище. Там Перевалов вел себя неадекватно.

– Значит, Бернацкий промышлял… колдовством? И что из этого следует?

Мышление оперативника было настроено на иные частоты. Он не верил в магию и считал колдовство выдумкой аферистов, которые наловчились без труда опустошать чужие карманы.

– Вы сами чудом избежали смерти, – заявила Лариса. – Если бы не я, лежать бы вам на дне Обводного канала.

– При чем тут покойный консультант? Я пошел туда по вашей наводке! Искать утопленницу!

– Я только поделилась с вами своей догадкой. Прыгать с моста было не обязательно.

Южин долго смотрел на нее, постигая смысл сказанного этой необычной женщиной. Она начинала ему нравиться, хотя у них разные взгляды на вещи.

– Вы решили, что Вари нет в живых, а я считаю, что она где-то прячется. Я бы на ее месте тоже залег на дно.

– Вы были близки к этому.

«Мой обман чуть не стоил Южину жизни, – подумала она. – Надо быть осторожнее».

– Вы все неправильно поняли, – возразил сыщик. – Я перебрал водки, а пьяному море по колено.

– У меня другое мнение.

– Как бы там ни было, мы имеем дело с трагической реальностью. Несколько человек покончили с собой, и неизвестно, кто на очереди. Причина цепочки самоубийств – задача для психологов. Криминалисты тут бессильны.

– Боюсь, вы недооцениваете отца Вари. Возможно, он потомственный маг, если вам известно подобное явление.

– Минуточку…

В голове Южина возникла мраморная плакальщица. Он достал свой смартфон, вывел на экран изображение надгробия и увеличил, чтобы разглядеть табличку. Год рождения старшего Бернацкого не указан, а год кончины – 1916.

Лариса с интересом наблюдала за его действиями.

– Покойники состоят в родстве, – сказала она. – К тому же они тезки, и похоронены рядом.

– Это семейный участок, – подтвердил Южин. – Смоленское кладбище закрыто, и добиться разрешения на погребение здесь непросто. Хотя при связях нашего Казимира вопрос вполне решаемый. Он консультировал реально крутых людей… Но с чего вы взяли, что его предок занимался магией?

Раздался резкий звонок телефона, и Лариса вздрогнула от неожиданности.

«Кто-то хочет нас прервать».

Южин приложил трубку к уху и отвернулся в сторону.

– Что?! В кардиологии?.. Сердечный приступ?.. Да, еду… – Он посмотрел на Ларису и растерянно пробормотал: – Перевалов в тяжелом состоянии. Хотите сказать, это проделки черного мага?

– А вы считаете, это случайное стечение обстоятельств?

Южин предложил подбросить Ларису до отеля, но она отказалась.

– Я сама доберусь. Езжайте в больницу, вам стоит поторопиться. Может, Перевалов придет в себя и что-нибудь расскажет.

Ошарашенный новостью, сыщик забыл спросить женщину об ее напарнике. Человек, который помогал ему на пожаре в «Летучей мыши», избегал встречи. Видимо, они с Ларисой в какой-то момент решили действовать порознь. Эта мысль мимолетно возникла и сразу потерялась на фоне других, более насущных.

Когда «опель» Южина скрылся за поворотом, Лариса пошла ловить такси.

– Гостиница «Ладога», – сказала она, усаживаясь в желтую машину с шашечками. – И поскорее, пожалуйста.

Чернявый таксист пообещал мигом доставить ее на место. По дороге она перебирала в уме варианты развития событий, один хуже другого. То, что отец Вари десять лет назад был учеником Вернера, в корне меняло дело.

«Ты должна была раньше догадаться, – корил ее гуру, вальяжно развалившись на заднем сиденье. – Тугодумие погубило многих, и вы с Ренатом в зоне риска!»

– Это вы прислали фотографии из прошлого века с монограммой «КБ»? – прошептала она.

«Кто же еще? – ухмылялся Вернер. – Казимир Бернацкий был последователем Папюса и тайным наперсником Распутина, как ты успела убедиться. Но главная загадка – это его красавица дочь!»

– Ее судьба известна?

«Нет, – покачал лысой головой гуру. – После смерти отца она как в воду канула. Ха-ха-ха! – развеселился он. – Должно быть, утопилась в Обводном канале. У нее кроме заботливого папаши больше никого не было. Не мудрено, что, оставшись без его покровительства, барышня решила свести счеты с жизнью».

– Вы нарочно меня, что ли, дразните? – рассердилась Лариса.

Таксист озирался на странную пассажирку, которая расположилась на заднем сиденье и сама с собой разговаривает. Ее губы шевелятся, но как он ни прислушивается, до него долетают лишь невнятные звуки.

«Я только повторяю то, что ты сболтнула Южину, дорогуша, – нагло заявил Вернер. – Ищите, мол, Варю на дне канала! Неплохо придумано».

Гуру потешался над ней, а она не могла достойно ответить.

«Кстати, а где Ренат? – не унимался он. – Валяется в ногах у прелестной Вареньки? Вот цена мужской верности! Не успела она бровью повести, как твой рыцарь сдался ей в плен! Они жили долго и счастливо и умерли в один день… Так, кажется, заканчиваются сказки о любви? Ну-ну, посмотрим…»

– Приехали, – сообщил таксист, притормаживая у отеля со светящейся вывеской «Ладога». – Кажется, здесь застрелился известный питерский бизнесмен… Я в новостях видел. Краснов его фамилия… Говорят, душа самоубийцы бродит там, где он расстался с жизнью. Вы призраков не боитесь?