– Сдаётся мне, леди, – усмехнулся пожилой капитан, – ваша угроза уже не имеет никакого значения.

– Что вы имеете в виду?

– Вы слышали что-нибудь о пропажах кораблей? О странных пропажах?

Ори нахмурилась. Что-то такое она слышала. Слухи ходили разные. Но корабли часто пропадают. В этом нет ничего необычного. Космос есть космос, опасностей в нём хватает.

– Слышала. И что?

– Похоже, вы не до конца понимаете, в какую задницу мы попали, леди.

– Корабли часто пропадают, капитан.

– Это верно. Но не бесследно. Я говорю о кораблях, пропадающих в безопасных, как считается, зонах. Это разные вещи.

– Не понимаю, о чём вы.

– А я и не удивлён. Вы же все великие поголовно. Куда вам до наших проблем.

– Я вас попрошу выбирать выражения!

– Да плевать мне на ваши выражения! – разозлился старшина конвоя. – Вы меня слышите?!! Корабли пропадают. Пропадают в безопасных зонах. И никаких следов. Это не единичные случаи, а уже закономерность. Мы с вами как раз находимся в зоне, где зарегистрировано максимальное количество пропаж. А вон те сигнатуры на подскане, как мне кажется, являются причиной этих пропаж. Я, конечно, постараюсь что-либо сделать. Может, хоть задержу их на какое-то время, но не питайте себя напрасными надеждами, леди. У вас новейший и, похоже, модернизированный эсминец, может, хоть вам удастся выскочить из этой заварухи. Конвой обречён. Я в этом почему-то не сомневаюсь. А вот вам надо постараться выжить. ВЫ достаточно высокопоставленная особа, может, хоть вас услышат, когда вы донесёте до совета то, что здесь произойдёт в ближайшее время.

– Не рано ли вы сдаётесь? Ещё ничего даже не началось.

– А я и не сдаюсь. Если вы сейчас находитесь в командном посту, то должны видеть, что три моих линейных крейсера уже идут наперехват предполагаемой угрозы. Скоро вы всё сами увидите. Но мой вам совет. Не геройствуйте и никого не ждите. С этой минуты весь конвой, кроме охраны, действует на свой страх и риск. Каждый сам за себя. Начинайте разгоняться на выход уже сейчас. Если вам повезёт, то вы доберётесь и расскажете о том, что увидите. На этом я прощаюсь. Удачи вам, леди. Она вам понадобится. Я для этого приложу все усилия. Прощайте.

Связь отключилась.

– Госпожа капитан! От старшего конвоя поступила общая команда. Максимальный разгон на выход. Весь конвой начал разгон. Ордер ломается. Жду ваших указаний.

Ори медлила, задумчиво глядя на тактическую схему. Что если старший конвоя прав? Трусом и паникёром он не выглядел, в отличие от того стада, в которое сейчас превратился конвой. Что если его уверенность имеет под собой основания? Что если появившиеся на подскане корабли это новый враг? То, что это не пираты, однозначно. Такой техники они не имеют. Да и странности появления как бы намекают…

– Госпожа капитан, поступают вызовы с грузовых кораблей. Они просят принять экипажи на борт. Что им ответить?

Все корабли бывшего конвоя ускорялись кто как мог. Лидером во всём этом был пассажирский лайнер. Оно и понятно. Во-первых, он был достаточно быстрым. Не уступал по скорости линейному крейсеру, а во-вторых, на борту у него не менее нескольких тысяч пассажиров. Капитан лайнера поступал верно, используя всю мощность двигательной установки, старался сократить расстояние до выходного портала. Грузовики же были обречены в случае нападения. Ори приняла решение.

– Приготовить бот к вылету. Подобрать максимально возможное количество гражданских, из расчёта мощности установки жизнеобеспечения. Инженерная служба, на вас готовность двигателей к экстренному разгону. УФК[10] в работу.

Совесть не позволяла боевому пилоту, которым являлась девушка, бросить гражданских на произвол судьбы. Она решила вывезти максимальное количество соотечественников.

Снимать людей с обречённых грузовых транспортов было ошибкой. Теперь Ори это отчётливо понимала. Старший конвоя, пусть бездна хранит его, оказался прав. Это было нападение. Прав оказался и в том, что мало чем сможет помочь. Так и вышло. Все три линейных крейсера восьмого поколения оказались уничтожены. Это произошло так быстро, что девушка даже не поняла, как это случилось. Гравиметрические сенсоры зафиксировали резкий гравитационный всплеск, и в тот же момент сигнатуры трёх грозных кораблей, идущих в тесном боевом строю, завязанных в общую ПРО, погасли на подскане. Такого просто не могло быть. Нельзя за долю секунды уничтожить три мощнейших боевых корабля. Девушка просто не верила своим глазам. Ей было страшно. Если три линейника ничего не смогли сделать, то что же делать ей?

Делать оставалось только одно. БЕЖАТЬ. Бежать быстро. Не жалея дорогостоящей техники. Что собственно Ори и делала. Её личная яхта, переделанная из боевого эсминца десятого поколения, разгонялась на пределе возможного. Ярко-зелёные струи маршевых двигателей, обжигающие перегретой плазмой пучину пространства, на расстояние около сотни километров в кильватере, не заметил бы только слепой. Скорость уже в три раза превысила безопасно допустимую. Но девушка продолжала разгонять корабль, не обращая внимания на втрое повышенный расход топлива. Мощные двигатели, которых было четыре штуки, на один больше, чем должно было бы быть по штату, помогали ей в этом. Усиленный корпус пока держался.

Реактор и щит тоже были крейсерского класса. Вооружение, правда, штатное, но восемь спаренных пушек, способных прицельно стрелять на расстояние до пятидесяти тысяч километров специальными снарядами с боеголовками на основе антиматерии, могли отпугнуть любого супостата. Любого, но как оказалось, только не этого. Этот супостат плевать хотел на её пушки. А также плевал на скорость её разгона. Он догонял. Догонял уверенно и быстро. Два из четырёх малых кораблей противника в данный момент висели на хвосте. Еще двое уже остановили пассажирский лайнер, и теперь там что-то происходило. Скорее всего, банальный абордаж. Что же ещё? Основной корабль нападающих лежал в дрейфе, но при этом выпустил просто тучу предположительно ботов. Скорее всего, шерстят транспорты, на которых оставалось много людей. Соотечественников. Ори сняла экипажи только с четырёх ближайших. В общей сложности сорок восемь душ. Это был предел для системы жизнеобеспечения, и то двенадцать из этого количества находились в боте, используя его ресурсы.

Леди Ре Ори давно перехватила управление у неопытной девушки пилота. Сейчас включившись в нейронный интерфейс и обняв космос, она сама вела свой корабль. Что-то верещал ИскИн, напоминая о недопустимых нагрузках на несущий каркас корпуса, но его вопли давно уже были отключены. Ори вела бой. Орудия молотили по догоняющим кораблям с интервалом такта пять секунд. Вот только это помогало мало. Вспышки антиматерии, которые и линейному кораблю могли показать земную кузькину мать, о которой девушка даже не догадывалась, беспомощно растекались по вражеским силовым щитам, если и лишая их толики ёмкости, то похоже очень незначительно. Это становилось понятным потому, что враг даже не пытался маневрировать. А вот ответные залпы, прилетающие вдогон, опасно приближали щит яхты к его пределу. И этот предел был уже близок. Оставалось сорок пять процентов.