своей смерти Тимур покорил ещё и Османскую империю, — как ни в чём ни бывало закончил мысль Якуб, — И захватил в плен османского султана Баязида Первого. Потом он возил его с собой, закованного в золотые цепи, пока тот не умер… Вот от этого Баязида он и получил знаменитый рубин!

Меня не больно, но ощутимо, кольнуло в палец.

— У самого же Баязида рубин был замечен после известного Крестового похода короля Сигизмунда Первого Люксембурга…

— Курфюрст Бранденбурга, король Венгрии[3]! — тут же дала справку Катерина.

— Четырнадцать лет назад был организован Крестовый поход против османов, который возглавил Сигизмунд. Под его знамёнами собралось около тридцати пяти тысяч рыцарей! Сперва крестоносцы решили очистить от османов Болгарию, занятую Баязидом незадолго до этого. И с лёгкостью взяли несколько крепостей. Пока не дошли до некоего Никопола… Вот там на них и навалились основные силы Баязида!!! Двести тысяч!!! От крестоносной армии остались только десять тысяч пленных! Остальные полегли на поле боя…

— Отвернул Господь в тот день от нас лице свое… — печально вздохнула Катерина.

— И всех пленных Баязид приказал казнить!.. — зловеще добавил Якуб, — кроме трёхсот человек самой высшей знати.

— А рубин?!

— Вот тут две версии, — ювелир наклонил голову и посмотрел на нас из под очков, — Дело в том, что королю Сигизмунду таки удалось бежать… И одна из версий, что не бежал он, а сумел откупиться от пленения… Вот этим самым рубином, не имеющим цены!

Мне показалось, что меня опять кольнуло.

— А вторая версия, это то, что тех пленных рыцарей выкупил у Баязида король Карл Шестой Безумный…

— Карл Возлюбленный! — возмутилась Катерина.

— Официально — Возлюбленный, но более известен, как Безумный. Так вот, поговаривают, что он отсыпал за этих пленников золота и драгоценностей на двести тысяч золотых дукатов!!! Баязид так восхитился, что предложил пленникам приехать к нему, чтобы посражаться, ещё раз… И среди драгоценностей…

Меня кольнуло в палец третий раз.

— Ложь! — осенило меня и я начал приподниматься, — Ты мне нагло лжёшь, Якуб!!! Ты, мерзавец, думал меня обмануть, чтобы получить незаслуженное золото?!!

Катерина ахнула и уставилась на ювелира расширенными глазами.

— Я?! — забормотал ювелир, — Я таки… А шо такое? Это просто версия.

— Это не версия! Это ложь!

— Красиво не соврать, так и истории не рассказать! — слабо бормотал ювелир.

— Как было дело?! — навис я над тщедушным телом Якуба, — Говори!!! Иначе…

— Я не врал!!! — закричал ювелир тонким голосом, — У Тимура таки был рубин! Только получил он его во время Индийского похода! Но рубин Тимура таки существует[4]!!!

— Может, и существует, но ты солгал!!!

— Ну, хотите, я расскажу о чудесном звёздчатом рубине?! Нет?.. А о прекрасном кабюшоне[5] у французского короля? Тоже нет?.. Ой, вей…

— Тьфу на тебя, Якоб! — сказал я, — И вино твоё мерзкое и сам ты… гадёныш! И золота ты не получишь!

— Ой, вей…

Я круто развернулся и тяжело зашагал прочь. Катерина молча семенила чуть позади.

— А почему бы вам не присмотреться к Большому рубину Крестоносцев?… — послышалось сзади жалобно. Тоже волшебный рубин…

Я замер. Закрыл глаза и медленно посчитал до десяти. Затем повернулся к ювелиру.

— Повтори! — приказал я.

— У крестоносцев, среди прочих драгоценностей, есть так называемый, Большой рубин, — с новой надеждой объяснил Якуб, — С очень любопытной судьбой. Нашёл его в Золотой башне крестоносцев никто иной как Конрад фон Юнгинген, во время очередной ревизии денежных запасов Ордена. И удивился. Откуда? Почему раньше не видел? И провёл целое расследование.

Оказалось, что ещё в тысяча триста сорок пятом году — шестьдесят пять лет назад! — императором Священной Римский империи Карлом Четвёртым, тогда ещё всего лишь маркграфом Моравии, Карлом Моравским, совместно с Орденом крестоносцев, был организован Крестовый поход против язычников-литвинов, которые взбунтовались против тевтонцев. На всякий случай, Карл добился, чтобы был заключён мирный союз между тевтонцами и поляками. Карлу совсем не улыбалось, если в тылу его войска вспыхнут боевые действия. Но польский король Казимир Третий наплевал на договор, и когда Карл Моравский возвращался из тяжкого похода, где полегло около десяти тысяч воинов, он был захвачен поляками, вместе с группой других рыцарей. Это всем известные факты. Не все знают другое! Крестоносцы провели молниеносную операцию по выкупу пленников! Пока поляки не разобрались, кто есть кто.

Казимир Третий запросил несусветную по его мнению сумму, но крестоносцы тут же согласились. И к удивлению Казимира, за несколько дней привезли сундуки с золотом в Краков. Казимир пожал плечами и велел отпустить пленников.

Как бы то ни было, но Карла Моравского передали в руки крестоносцам. Быть может, за сына Иоанна Люксембургского можно было слупить неплохие деньги. Но… великий магистр Людольф Кёниг фон Ватзау, который возглавлял тогда Орден, отпустил пленника без всяких условий. Хм!.. Осенью этого года он был признан душевнобольным. Уж, не в связи ли с этим обстоятельством?..

Карл Моравский, между тем, стал королём Германии, королём Чехии, а затем и императором Священной Римской империи. Конечно, он почти сразу возместил крестоносцам расходы по своему освобождению… но! Но всю жизнь считал, что это слишком мало! Он оплатил расходы за себя, как выплатили тевтонцы, как за обычного рыцаря. А он король! Он император! И в конце жизни, в тысяча триста семьдесят восьмом году, будучи шестидесяти двух лет отроду, Карл Четвёртый сделал крестоносцам особый дар.

В золотой ларец поместили четыре перстня — он же Карл Четвёртый! — с изумрудом, сапфиром, рубином и с очень крупной, распиленной пополам, жемчужиной. Говорят, что перед отправкой, один из перстней, который с рубином, Карл снял с собственного пальца. И, по мнению окружающих, ещё бодрый и крепкий мужчина стал… стремительно стареть! Словно снятый рубин поддерживал в нём телесные и душевные силы, а теперь — увы!.. И месяца через два император оставил бренный свет…

Золотой ларец благополучно довезли до Мариенбурга. Там его благополучно принял по описи тогдашний комтур замка и отправил в Золотую башню. К другим драгоценностям. Многие годы, во время многочисленных ревизий, ревизоры монотонно перечисляли: «Номер по описи семь тысяч сто двадцать первый… золотая шкатулка, подаренная императором Карлом Четвёртым, с четырьмя перстнями…». «В наличии!». «Дальше… номер по описи семь тысяч сто двадцать второй…».

Но вот, шкатулка попала на глаза Конраду фон Юнгингену. И он открыл её. Надо сказать, Карл фон Юнгинген обожал сапфиры. Но он вытащил из шкатулки перстень не с сапфиром. И не с изумрудом. Помимо воли, его рука протянулась к рубину! И с той поры он не снимал этот рубин с пальца, почти до самой смерти. С тех пор Орден под его