— Опять утерянный рубин?! — я начал приподниматься.

— Та шо ви так беспокоитесь?! — заволновался Якуб, — Разве ж я мог повторить своих прошлых ошибок? Будет рубин! Будет!

— Ну?..

— Одновременно с пропажей рубина из стола, у принца Эдуарда появился другой рубин! Который он всегда носил с собой, прикрепленным на шляпе! Даже, когда надевал рыцарский шлем! Просто он надевал шлем, не снимая шляпы! Понимаете? Талисман! И, говорят, этот талисман несколько раз спасал жизнь своему владельцу. Например, однажды, принцу нанесли такой жуткий удар по голове, что лопнул шлем! Но удар пришёлся в рубин, и… рубин спас жизнь бедняги! Осталось сказать, что принц Эдуард всегда воевал в чёрных доспехах, за что получил прозвище «Чёрный принц». А рубин стал известен, как «Рубин Чёрного принца[1]». Как вам эта история?..

Я протянул было руку с кусочком золота ювелиру, но тут же отдёрнул её:

— Несколько уточнений! Разве рубин был так крепок, что не повредился от удара, от которого лопнул шлем?!

— Говорят, что нет! Впрочем, может быть вся сила удара исчерпалась, когда раскололся шлем?.. Хм…

— Хорошо… А как принц Эдуард крепил рубин к шляпе? Чтобы тот не свалился?

— О! Он застёгивал его на специальную булавку! Дело в том, что он приказал просверлить рубин насквозь и вставил в дырочку крепкую золотую булавку!

— Он просверлил рубин? — у меня опустились руки, — Насквозь?

— Ну, да! — улыбался Якуб, — Чтобы рубин не потерялся.

— Это не тот рубин… — печально сказал я, — Увы, но это не тот рубин! Тот рубин, который я ищу, не может быть просверлен никаким инструментом! Ты старался Якуб, и честно заслужил кусочек золота, — вот он! — но это не тот рубин! У тебя второй шанс! Ты же говорил о трёх известных тебе рубинах?..

И я, на глазах ювелира, достал сразу ДВА кусочка золота из кошеля. Якоб судорожно хлюпнул носом.

— Таки ж а я о чём! У миня таки ж есть история!

— Говори!

— Кхм! Вторая история начинается в тысяча двести двенадцатом году и не где-нибудь, а в Риме! — ювелир хитро прищурился, — Именно там, где пропал рубин рода Юлиев… В центре Священной Римской империи!

— Стоп! Ты же говорил, что Римская Империя распалась?!

— Так то распалась варварская Римская империя! — вклинилась Катерина, — А на её обломках создалась новая, СВЯЩЕННАЯ Римская Империя!

И Катерина значительно подняла вверх указательный палец.

— Э-э-э… — деликатно вставил Якуб, — Ваша спутница хотела сказать, что германские племена сокрушили Римскую империю… От неё откололись многочисленные колонии… А потом те же германские короли решили объединиться на территории Европы в единое христианское государство. По крайней мере, Германия, франки, итальянцы… Но, под властью германских королей! Откуда пошло христианство? Из Рима… Поэтому «Священная», поэтому «Римская», поэтому «империя».

— А я о чём?! — вскинулась Катерина.

— Я понял, понял, — поморщился я, — Давайте про рубин.

— Так вот, к тысяча двести двенадцатому году обострилась борьба за власть между Вельфами и Штауфенами или Гогенштауфенами, как вам удобнее. Дело в том, что Вельфы — это франкский род, но представители этого рода становились королями и в Германии и в Италии, а не только франкскими. А Штафены — это германский род, и тоже, представители этого рода надевали на себя не только германскую, но и франкскую и итальянскую короны.

— Короче: гадючник! — подытожил я, — Но что с рубином?

— В самый напряжённый момент род Вельфов поддержал некий Пржемысл Отокар, самопровозглашённый король самопровозглашённой Богемии. Ну, то есть было место, где жили племена кельтов, славян, бойев… И это место объявили королевством! По названию бойев — Богемией. А вождя этих племён назвали королём… И этот король со своей армией принимал участие в войне против Гогенштафенов. И, во многом, благодаря его усилиям, Гогенштауфены проиграли. В благодарность, Вельфы официально признали Богемию королевством, и Пржемысла — королём. И, — это очень важно! — наградили нового короля королевской короной! Украшенной крупными сапфирами — О! какие сапфиры! Вы бы видели! — и очень крупным рубином. Этот рубин впоследствии сыграл ключевую роль в нашей истории!

Сын нашего Пржемысла, одноглазый Вацлав Первый (он потерял левый глаз в юности, во время охоты), был в усобице с эличанским… хм! ну, скажем, немецким князем Радиславом. Очень хотелось Вацлаву объединить моравские племена и земли в единое государство. А тот, чувствуя немецкую поддержку за спиной, не спешил склонить голову. И вот — настало решающее сражение! Оба войска выехали навстречу друг другу… Уже засверкало оружие, уже заскрипели механизмы арбалетов, натягивая тетиву, уже рыцари начали заранее горячить коней, готовясь к могучему броску… но тут Радислав слез с седла и пеший пошёл навстречу своему противнику! Один! Подошёл и склонил голову. И колени.

Надо сказать, Вацлав опешил. Ну, никак он не ждал, вот такого! Силы были равны и кому улыбнётся фортуна, угадать было невозможно. Озадаченный, он спросил противника:

— Почему?!

Радислав указал пальцем на корону, где ярко и победно горел красный рубин:

— Разве я могу сражаться, когда ясно вижу двух ангелов за твоей спиной?.. Я могу только склониться.

Вот так, без боя, Вацлав победил, и всё благодаря видению, который напустил великий рубин на своих противников!

— Где эта корона?! — вскричал я.

— Разумеется, в сокровищнице чешских королей[2]! — пожал плечами Якуб, — Могу сказать, что Вацлава с тех пор считают святым покровителем Чехии, а ту самую корону не позволено носить никому! Ибо — святыня! Её достают только для коронации новых королей, и потом снова убирают от людских глаз.

Как вам эта история, добрый господин?

— Заслужил! — понял я его немой вопрос, отдавая два кусочка золота ювелиру, — Ничего не скажешь, заслужил! Теперь я жду третьей истории.

И я достал ТРИ кусочка золота. Якуб в волнении облизнулся.

— А шо ви скажете за величайший в истории «рубин Тимура»? — спросил он, явно волнуясь, — Это такой камень, такой камень, равных которому не известно на земле! И следы его ведут…

— Что за Тимур, и что за камень? — устало спросил я. Похоже, меня ждала очередная история.

— Тимур…

— Великий эмир Тамерлан, он же железный Тимур, он же Хромец, — величайший и самый жестокий из восточных завоевателей! — отрапортовала Катерина, — умер около пяти лет назад!

— Таки, да! — кивнул головой ювелир, — И у этого завоевателя был изумительный рубин, доставшийся ему, правда, в конце жизни, но все, кто видел этот камень, утверждают, что это воистину волшебный рубин! Который творит чудеса! Но любопытно, каким путём попал рубин к Тимуру!

— Да, — согласился я, — Это самое главное!

— Не буду рассказывать, что Тимур покорил Переднюю Азию, Индию, Персию…

— Уже рассказал, — буркнул я, — Только что…

— Но за три года до