кругов по доступной части станции. Дать себе почувствовать это место. Его звуки и запахи. Дать ему затенить горечь. Разбудить любопытство, которое сильнее страха. Просто двигаться до того, чтобы почувствовать усталость, чтобы спать без сновидений и окончательно убедиться в том, что всё только начинается.

Она же всё равно выживет. Справится. И с одиночеством, и с обстоятельствами. Снова поймёт, чего она по-настоящему хочет, и пойдёт к этой цели.

Можно просто погулять… Купить себе что-нибудь чёрное.

И не думать о взгляде Шер, когда они прощались…

Станция была стандартной. Голоуказатели — в зал ожидания, в гостиничный сектор, в небольшой развлекательный центр. Ряды маленьких лавочек, встроенных в переборки и лепящихся к несущим конструкциям. Слабо освещённые технические тоннели за решётками вентиляции. Запахи — людей и алиенов, металла и пермакрита, незнакомых материалов, экзотических грузов на перевалочных складах. Голоса — громкие и тихие, хриплые и шепчущие, искажённые вокабуляторами, механические, бесцветные и обжигающие эмоциями.

На очередном круге почудился знакомый запах — Айрен чувствовала его, и не так давно, в последние дни. Проходя мимо очередного технического тоннеля, она уловила другой аромат — холодного бешенства и возбуждённого нетерпения. Чуткого слуха коснулся обрывок шёпотом сказанной фразы:

— …говорю тебе, эта ящерица с того корабля! Я видел, как она выходила из шлюза! Это же такая возможность поквитаться…

Айрен, не сбиваясь с темпа, дошла до того места, где бы её не было видно из туннеля, и прислушалась. И принюхалась. Знакомый запах и очень неприятные слова. Если бы она была собакой, у неё бы на загривке встала дыбом шерсть. Но она была фалиеном, и не собиралась выдавать себя такой примитивной реакцией. Чей это был запах? Знакомый такой…

Невидимые ей люди — а это были люди, если верить обонянию — продолжали возбуждённо перешёптываться. Наконец один из них подозвал кого-то ещё, сунул монетку — Айрен услышала, как звякнули деньги, и приказал:

— Видишь вон ту, в балахоне? Скажи, есть возможность прикупить деталей напрямую со склада, без посредников.

— Сдурел? — перебил его собеседник. — На кой ей дешёвые железки?

— На той, что она уже к нескольким лавкам подошла и ничего не купила, — усмехнулся первый. — И все лавки как на подбор — с железом. Либо дорого для неё, либо нет того, что ищет.

Было у фалиенки несколько мгновений подозрение, что это всё — по её душу. Но теперь было ясно, что нет. А ведь видела она на корабле ещё одну ящерицу. Девушка. Которая принесла Нику её меч. Тогда она почему-то не показалась способной постоять за себя. И сейчас через неё хотят отомстить? Было в этом что-то непереносимо мерзкое. Вызывающее желание зашипеть, подняв гребень. Недопустимое. Но Айрен не двигалась, продолжая слушать. Ей оставалось только надеяться, что на неё не обратят внимания.

Неподалёку действительно разглядывала разложенный товар арконка. Длинные, тонкие пальцы перебирали небольшие детали, бережно возвращая на прежние места то, что не подошло. К ней подбежал подросток-алиен, подёргал за рукав, что-то зашептал, показывая пальцем в сторону входа в тоннель. Шай озадаченно смотрела на него, моргая золотистыми глазами, потом уяснила, что ей предлагают, и кивнула треугольной головой. Что-то спросила — до Айрен долетело сквозь шум только несколько слов. Арконку интересовали лёгкие переносные генераторы. Подросток закивал, и она пошла за ним, придерживая полу плаща, чтобы не запнуться о него.

Вскоре мальчишка выскочил из тоннеля, огляделся и побежал куда-то прочь, с явным намерением оказаться как можно дальше от этого места. Испуганным он не выглядел.

Айрен едва заметным движением проверила бластер — тот был расположен удобно под рукой, переключённый в режим парализующих выстрелов и на предохранителе. Она точно знала, что стрелять умеет, и попасть куда захочет сможет — навык из прошлого, доведённый до автоматизма, не зависящий от того, что именно она помнила. Фалиенка наконец заглянула за поворот туннеля — совсем чуть-чуть, чтобы увидеть, что там происходит, но не привлечь к себе внимание. Криков и борьбы пока не было, значит, не было и поздно.

Слабого света было достаточно, чтобы увидеть: коридор пуст. Ни следа ни людей, ни арконки. Впрочем, один след всё же был: на полу поблёскивал какой-то предмет.

Удивительно. Она же и не слышала ничего примечательного. Айрен шагнула в туннель, осматриваясь по сторонам — нет ли тут неприметных ходов, не подскажет ли обоняние, куда увели арконку. И что это там валяется?

Предмет на полу оказался комлинком Шай — алиенка выронила его, или его содрали у неё с руки, когда она попыталась позвать на помощь, оставалось пока неизвестным. Тоннель через несколько шагов вливался в кольцевой проход, огибающий всю станцию. Запах только что побывавших здесь людей чувствовался отчётливо, запах Шай — тоже. К нему примешивался слабый оттенок боли. Пахло озоном, но этот запах исчез ещё до кольцевого тоннеля.

Фалиенка хищно оскалилась, подбирая оброненный комлинк. И потянулась за своим. Номер, оставленный Риком, она помнила. Услышав, что тот ответил, Айрен произнесла быстро и тихо.

— Кэп, тут твой экипаж обижают. Арконку похитили какие-то хмыри. Технический туннель, возле того места, где продают железо.

Вежливостью тут уже и не пахло. Оставалось надеяться, что эта секундная заминка не будет фатальной. Хотя, когда с жертвой хотят поиграть, а не убить, всё занимает довольно много времени. Фалиенка двинулась дальше по запаху. Практически бесшумно.

Рик получил предупреждение о том, что один из экипажа избавился от комлинка, секундами ранее звонка Айрен. Он знал, что такой же сигнал получил дежуривший в кокпите Ник.

— Принято, — немного подумав он добавил, — не делай глупостей.

У фалиенки могли быть разные понятия о чести и долге, но вот смотреть на её труп не входило в планы капитана.

— Ник, всех на борт и отслеживай всех отлетающих, — ровным тоном произнёс парень штурману, — у нас ЧП.

Опять.

Впору было задуматься о справедливости названия корабля. Всё это парень обдумывал, уже стрелой несясь по координатам, выдающим комлинк, самой короткой дорогой.

Айрен выглянула из коридора в кольцевой тоннель как раз вовремя, чтобы увидеть, как двое мужчин затаскивают в открытую дверь обмякшее тело в плаще. До них было метров пятьдесят, и двигались они очень быстро — явно имели очень неплохую подготовку. Дверь с тихим шипением закрылась за ними, позволив рассмотреть табличку с предупреждением: "Не влезай — убьёт!"

"Ну, хорошо хоть не "Добро пожаловать", — подумалось ящерице. А ещё ей подумалось, что ей всегда нравились места, влезши в которые можно было убиться. Сумку она оставила прямо там, чтобы не мешала. За вещи она не