Превосходство Японии на Дальнем Востоке оказалось недолговечным. В июне 1942 г. американский флот разбил наступающую японскую армаду в сражении у атолла Мидуэй, потопив или нейтрализовав семь флагманских кораблей императорского флота, включая четыре авианосца.

Продвижение Роммеля в Северной Африке тоже застопорилось. В битве при Эль-Аламейне в октябре–ноябре 1942 г. британская армия отразила наступление немцев на Египет и нефтяные месторождения Аравии. Немецкие и итальянские войска отступали в Ливии и Тунисе. В ноябре прибывшая американская армия под командованием генерала Эйзенхауэра атаковала Роммеля с запада. К маю 1943 г. немецкая активность в Африке сошла на нет. 150 тыс. немцев и итальянцев были взяты в плен, их вооружение было конфисковано. Черчилль говорил, что Эль-Аламейн – «это даже не начало конца. Но это, возможно, конец начала».

Ход войны изменился. С лета 1943 г. Гитлер превратился из агрессора в обороняющегося. Он отступал в Советском Союзе и Африке и знал, что рано или поздно войска союзных держав высадятся на материке. В стане союзников велись горячие дебаты; решался вопрос о наилучшем пути вторжения в Европу: с севера вдоль побережья Франции или с юга через Южную Францию или Италию. План был окончательно утвержден на встрече Рузвельта и Черчилля в Касабланке в январе 1943 г.

Великобритания сосредоточила свои военные усилия на сопровождении морских конвоев и ночных бомбардировках немецких городов. «Блиц» – немецкие бомбардировки Британии – практически прекратился: самолеты люфтваффе были нужнее на Восточном фронте. В рамках кампании по «деморализации» противника британские ВВС избрали своей новой целью символы немецкой культуры, начав с разрушения имеющих историческое значение портов Любека и Ростока весной 1942 г. Разъяренный Гитлер отомстил налетами на старые британские города, в том числе Эксетер, Бат, Норвич и Ковентри. После того как британцы разбомбили древний Кёльн, Германия отказалась от такого варварства. Британия ее примеру не последовала.

В июле 1943 г. Гитлер приказал нанести последний отчаянный удар в самое сердце Советской державы – по расположенному к югу от Москвы Курску. Танковая баталия на Курской дуге затмила танковые бои в Северной Африке. Советскому Союзу удалось бросить против немцев огромные силы; армия из 2,5 млн солдат и 5000 танков сокрушила немецкие войска, в составе которых было 780 000 солдат и 3000 танков. Попытка Германии завоевать Россию окончательно провалилась. Завершалась и война в Атлантике. Слаженные действия Великобритании и Америки в войне против немецких субмарин и взлом немецкого шифра «Энигма» превратили операции немецких подводных лодок в чистое самоубийство. В 1943 г. морские конвои гибли все реже, и поставки в Европу возобновились.

Поражение Гитлера казалось теперь лишь вопросом времени, но время тянулось медленно. В июле 1943 г. американские и британские войска высадились на Сицилии и быстро взяли Палермо. Через два дня Муссолини, толком не поучаствовав в гитлеровских войнах, был отстранен от власти Большим советом Италии и арестован. Немцы вызволили его из заключения, но через некоторое время он попал в руки партизан и был казнен. Его застрелили, и уже мертвое тело подвесили за ноги на автозаправке. Несмотря на то что итальянское правительство официально капитулировало, последние немецкие подразделения в Италии стояли насмерть. Только в июне 1944 г. союзники взяли Рим, на этот раз пощадив исторические памятники итальянской столицы.

В январе 1944 г. немецкие дивизионы, блокировавшие Ленинград, наконец-то были отброшены, но по дороге они разгромили дворцы династии Романовых и унесли с собой царские сокровища[30]. Город освободили, и Сталин приказал истощенным голодом мастерам немедленно приступить к восстановлению разрушенных дворцов. В Лондоне дела шли своим чередом. Генерал Эйзенхауэр принял командование предстоящей высадкой на севере Франции; благодаря его дипломатическому таланту благополучно разрешился трехсторонний конфликт с Черчиллем и ссыльным французским лидером генералом де Голлем. 6 июня 1944 г. настал день «Д» – величайшая в истории высадка морского десанта, осуществленная на участке нормандского побережья шириной пятьдесят миль (ок. 80 км).

Покорение нацистской Европы далось союзникам неожиданно нелегко. В Париже немцы сдались только в конце августа 1944 г.; при этом военный комендант города не подчинился приказу Гитлера взорвать исторический центр французской столицы. В декабре отступающие немецкие войска начали Арденнскую операцию, которую еще называют «Битва за Выступ», дополнительно задержав наступление союзников. Но к февралю 1945 г. советские и западные войска вступили на землю Германии.

Америка и Великобритания беспрепятственно бомбили немецкие города, стирая их в порошок. Разрушительные бомбардировки расстроили военную промышленность и помешали ей нарастить темпы производства. Сеть немецких железных дорог была практически полностью уничтожена. В ответ Германия разработала крылатые ракеты Фау-1 и Фау-2, намереваясь выпустить их по Лондону. В феврале 1945 г. британские и американские самолеты устроили огненную бурю в Дрездене, куда в неисчислимом множестве стекались немцы, бежавшие от наступающих советских войск. Количество жертв неизвестно; по разным оценкам, погибло от 25 000 до более чем 100 000 человек.

Берлин пал 2 мая, через два дня после того, как Гитлер в своем подземном бункере застрелился, а его жена Ева Браун приняла цианид. Часть немецких генералов сдалась британскому главнокомандующему Монтгомери в унылой лачуге на Люнебургской пустоши в Северной Саксонии, часть – Красной армии на Восточном фронте. Союзные войска распространились по опустошенной земле, пытаясь восстановить хотя бы видимость порядка. С освобождением узников гитлеровских концентрационных лагерей горе сменилось ужасом. В этих лагерях были убиты две трети всех европейских евреев – около 6 млн человек – и еще столько же советских граждан, поляков, различных славян и цыган.

Дипломаты в столицах стран-союзниц приступили к пересмотру Атлантической хартии. Рузвельт, к тому времени уже очень больной человек, стремился возглавить процесс, указывая путь Европе, которая снова втянула мир в кровопролитие. Союзные державы сражались под знаменем «объединенных наций», и Рузвельт положил эту концепцию в основу послевоенного урегулирования. Уже весной 1945 г. на Ялтинской встрече в Крыму Рузвельт, Сталин и Черчилль сделали первые шаги по заезженному пути, в очередной раз перечертив карту Европы. Теперь эти планы предстояло осуществить на практике.

Прежде всего нужно было снова решить, что делать с Германией. Нельзя было повторять ошибок Версаля. Необходимо было обеспечить стране демократическое правление, но согласия относительно способа сделать это достичь не удавалось. Черчилль, как и в 1918 г., ощущал нужду в сильной Германии, которая служила бы заслоном от советского коммунизма. Он предвидел создание «Соединенных Штатов Европы… с международной полицией, призванной держать Пруссию в узде». Он не уточнил, должна ли Великобритания войти в этот европейский союз.