не было, – и я чуть не облила апельсиновым соком ее стол из вишневого дерева.

– Я не хотела тебя смутить, – Мисси похлопала меня по руке, но в ее глазах осталась искорка озорства. – Я просто счастлива, что Алекс нашел девушку. Я знаю этого мальчика много лет и никогда не видела, чтобы он смотрел на кого-нибудь, как на тебя. Я всегда говорила – ему просто нужна подходящая женщина, и он раскроется. А то был затянут туже викторианского корсета.

Я наклонилась к ней и доверительно прошептала:

– Честно говоря, мало что изменилось.

– Ты же понимаешь, что я все слышу? – сухо сказал Алекс.

– Слава богу. А то я переживала, что говорю недостаточно громко.

Он прищурился, а Мисси расхохоталась. При виде моей нахальной улыбки усмехнулся даже Ральф.

– Солнце, у тебя никогда не было проблем с громкостью, – вкрадчивым голосом заявил Алекс.

Картофельное пюре попало мне не в то горло, и я закашлялась. Хохот Мисси превратился в откровенное кудахтанье. Бедняга Ральф стал ярко-пунцового цвета, пробормотал что-то про туалет и ретировался.

Справившись с кашлем, я мрачно посмотрела на Алекса, сохранявшего невозмутимый вид.

– Разумеется, я имею в виду громкость голоса во время разговоров, – он поднес к губам бокал с вином. – А ты что подумала?

– Кажется, на некоторое время мой голос умолкнет, – пропыхтела я.

– Посмотрим, – до противного самодовольно отозвался он.

– Ладно, голубки, оставлю вас пока наедине, пойду за Ральфом, – Мисси усмехнулась. – Бедняга – лев в спальне, но робкий котенок, если дело доходит до обсуждения секса на публике, прямого или косвенного.

Я вполне могла обойтись без этих знаний всю оставшуюся жизнь.

Когда она ушла, я сердито посмотрела на Алекса.

– Смотри, что ты наделал. Прогнал хозяев с их же ужина.

– Правда? – Он элегантно пожал плечами. – Значит, можно воспользоваться ситуацией. Иди сюда, солнце.

– Я так не думаю.

– Это была не просьба.

– Я не собака.

– Если ты не окажешься у меня на коленях в ближайшие пять секунд, – все таким же спокойным голосом сказал Алекс, – я положу тебя на стол, сорву юбку и оттрахаю с такой силой, что от твоих криков у Ральфа случится сердечный приступ.

Ублюдку бы хватило безумия такое устроить. И я, видимо, тоже сошла с ума, потому что от его слов мои трусы промокли насквозь, и теперь я могла думать только об исполнении его угрозы.

Алекс наблюдал с горящим взглядом, как я оттолкнула стул, подошла и залезла к нему на колени.

– Хорошая девочка, – промурлыкал он, обнял меня за талию и крепко прижал к своей груди. Я почувствовала внизу спины его возбуждение, и у меня тут же пересохло во рту. – Это было не так уж сложно, верно?

– Я тебя ненавижу, – мои слова прозвучали бы куда убедительнее, если бы я не задыхалась.

– Ненависть – лишь другое название любви.

Он запустил руку мне под свитер и обхватил мою грудь, осыпая при этом шею страстными поцелуями.

– Не уверена, что ты прав, – ответила я, разрываясь между хихиканьем и стоном. Господи, у него были волшебные пальцы и губы.

Я украдкой глянула в сторону двери. Мисси и Ральф не появлялись… пока. Но риск быть пойманной обострял ощущения – я настолько промокла, что боялась оставить на брюках Алекса влажное пятно.

– Нет? Ну ладно, – Алекс прикусил мочку моего уха. – Но они довольно близки, – он взял меня за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. – Тебе понравилась эта неделя?

– Да. Лучший День благодарения за долгое время, – мягко сказала я.

Я чувствовала себя немного виноватой – хотя все Дни благодарения с Майклом были запятнаны, в прошлом году я встретила этот праздник с Джошем. Он приехал в Лондон, и мы ели до отвала – купленную в ресторане еду, потому что не умели готовить индейку – и запоем смотрели британские сериалы. Но тогда я еще сомневалась в своих чувствах к Алексу, а Джош злился на бывшего лучшего друга.

И продолжал злиться до сих пор.

Узнав, что мы с Алексом снова вместе, Джош пришел в ярость. Он не разговаривал со мной несколько недель, и даже сейчас наше общение оставалось довольно натянутым. Джош проходил практику в Вашингтоне, так что мы по-прежнему жили в одном городе, но он отказывался со мной видеться в присутствии Алекса. Он игнорировал все наши с Алексом попытки наладить отношения. Я пригласила его отпраздновать с нами День благодарения, но, как я и ожидала, он отказался.

– Жаль, что Джош не смог приехать, – призналась я. Я скучала по брату.

– Мне тоже. Но он остынет.

Несмотря на уверенные интонации, Алекс слегка нахмурился. Я знала: он тоже скучает по Джошу. Они были близки как братья. Но, к сожалению, Джош был упрям как осел. Чем сильнее на него давили, тем сильнее он упирался. Единственное, что нам оставалось, – дать ему время и ждать.

– Да, – я вздохнула и обняла Алекса за шею. – Но в остальном неделя была идеальной.

Мы провели в Вермонте шесть дней, и весь отпуск напоминал осеннюю мечту с открыток. Ремесленные ярмарки, индюшачьи бега и лучший горячий яблочный сидр, что я пробовала… Здесь нравилось даже Алексу, хоть он и отказывался это признавать. Я подслушала их разговор с Ральфом, когда старый инструктор позвонил и пригласил его на День благодарения, и мне потребовалась целая вечность, чтобы его уговорить.

– Хорошо, – Алекс положил руки мне на талию и поцеловал в губы. – Радуйся, что я снял нам отдельный домик, – прошептал он, – потому что тебе придется заплатить за сегодняшнюю дерзость.

Сердце подпрыгнуло от волнения. Прежде чем я успела ответить, послышались голоса Мисси и Ральфа, и я вскочила так быстро, что ударилась коленкой об стол.

Я бросилась к стулу, покраснев как свекла, и в этот момент в комнату вернулись хозяева.

– Простите, что так долго, – прощебетала Мисси. – Надеюсь, мы ничему не помешали.

– Нет, – пискнула я. – Мы просто наслаждались твоим вкуснейшим цыпленком, – я прожевала уже остывшее мясо. – Объедение.

Алекс не сдержал смешка, заработав от меня очередной сердитый взгляд.

– Милая, большая часть еды уже остыла, – Мисси разочарованно зацокала языком. – Хотите, я подогрею, или сразу перейдем к десерту? Я приготовила ореховый пирог, тыквенный пирог, яблочный пирог…

– К десерту! – хором закричали мы с Ральфом.

– Алекс? – подняла брови Мисси.

– Один кусочек орехового, спасибо.

– Чушь. Ты получишь по куску каждого, – твердо заявила она. – Или для кого я их готовила?

Мисси всегда получала желаемое.

Когда мы вышли от Ральфа, я так объелась, что мне казалось, я вот-вот лопну.

Мне пришлось держаться за Алекса по дороге в арендованный нами коттедж – до него было пятнадцать минут пешком.

– Нужно приезжать сюда на День благодарения каждый год, –