«Давайте, скорее!»

Я покосилась на старательно грызущих веревки мышек.

Хлоп!

Волокна лопнули. Я торопливо отмотала себя от стула, потерла затекшие запястья, подергала зачем-то наручники. В подвале орал и ругался эльф.

Вспыхнула магия.

«Назад! Быстрее!»

Из подвала вылетели-выскочили тучи моих помощников, устремились наружу. Я следом через выбитое окно. За высокой травой виднелись вполне себе целые крыши домов. Я ринулась к ним, на бегу поблагодарив своих спасителей. Магические браслеты издевательски позвякивали, на шее болталась петля из ремня, длинный хвост которого волочился по траве, цепляясь кнутовищем. Не хватало еще самостоятельно удавиться! Я притормозила, стянула петлю с шеи и, отбросив кнут подальше, помчалась со всех ног.

Магический аркан я заметила сразу, запетляла как заяц. Бывший ректор, высокородный лорд Рэель несся следом, изрыгая такие ругательства, которыми заслушался бы и портовый грузчик. Неудивительно, что ни я, ни он не смотрели на небо.

Две крылатые тени накрыли нас неожиданно. Я с размаху налетела на Дара, через плечо которого был перекинут знакомый ремень. Моя сумка.

— Нашел! — выдохнула я, повисая на его шее.

— В сторону! — рявкнули сверху.

Мы с драконом вильнули вправо. Но ураганный все равно задел Дара лапой по спине. В траву упали под ругань Дарена и рев Эдриана:

— Стой, пацан!

— Цела?

— Цел? — Я торопливо перегнулась через Дара.

Коготь ураганного вспорол рубашку, но кожа не пострадала. А вот то, что было на ней, заставило удивленно заглянуть в глаза дракона.

Метки? Такие, как у меня? Откуда?

— Потом. — Дарен вскочил на ноги.

Пока мы валялись, Крис и Эдриан поймали ректора. Судя по тому, как плотно шея побагровевшего эльфа была обмотана петлей из его же кнута, ураганный подоспел вовремя. И импа остановил, и ректора обездвижил магией.

— Очень нужно пачкаться! — скривился Крис, заметив, как я разглядываю кнут на шее эльфа. — Попугал бы немного, чтобы он почувствовал себя на твоем месте.

Лицо «брата» было куда более серым, чем можно списать на волнение.

— Пугать его в тюрьме будут. — Эдриан смерил Криса хмурым взглядом. — Понимаю, сестра, но держи себя в руках, парень.

Имп поморщился, странно посмотрел на Дарена.

— Сэл, Дар, я прогуляюсь.

Я выразительно округлила глаза. С ума сошел? А туман?

— Не волнуйся, сестричка, со мной все будет хорошо.

— Постой, — Дар вытащил из кармана амулет и бросил Крису, — если вдруг решишь послушать сестру.

Имп хмыкнул и исчез в зарослях.

— Странный у тебя брат, — проводил его взглядом Эдриан.

Я развела руками, мол, какой есть.

— Идите. — Ураганный махнул нам с Даром и брезгливо покосился на ректора. — Я сам этого сдам.

Наклонился, пошарил у эльфа по карманам и протянул Дарену ключи от моих наручников.

Дар кивнул, снял с меня магические браслеты, зашвырнул их в траву. Отступил, обернулся драконом. Взлетел и подцепил меня передними лапами. И славно. На шею я бы и сама не полезла. Потому что не понимала, кто он. Нечисть? Тоже? И драконы-родители не заметили? Вряд ли. Но откуда у него метка? Когда появилась? Почему не сказал?

Но спросила я совсем о другом:

— Что ты дал Крису?

— Амулет, открывающий защиту на моем доме. Он ее и так почти проломил, когда я пришел и сказал, что тебя украли.

— Хорошо, что ты вспомнил, что мы с ним чувствуем друг друга. — Я бездумно скользила взглядом по проплывающим внизу домам.

И хорошо, что Крис решил помочь. Конечно, он враль, но не настолько эгоист. Вот и Дар сказал, что Крис за меня волновался, чуть защиту не проломил. А потом едва не придушил ректора. Если бы не ураганный…

— Дар?

— А?

— Крис снова мой брат?

— Ну а кто еще? — фыркнул дракон. — Надо же было как-то объяснить Эду, кто он и почему на тебе его маячок.

Правильно, не нужно знать ураганному дракону про наше с «братом» взаимное умение определять положение друг друга. Маячок — это проще и понятней. Мой родственник беспокоился обо мне…

— А если бы Крис отказался помогать? Сказал бы, что снял маячок?

— Нашли бы все равно. Но было бы труднее, поскольку метку на свитке мы не могли использовать. Тебя похитили без сумки. Она валялась на площади.

Я удивленно посмотрела на морду дракона.

— На свитке метка?

— Да. Свитки редкие и своеобразные документы, без меток не обойтись. Тем более с их-то характером. Как еще можно отыскать сбежавший свиток?

— Послать стажеров! — подсказала я, вспомнив нашу охоту в кустах.

А вот, кстати, и те кусты. И ворота архива. А за ним наша башня и разговор. Его я ждала и боялась одновременно.

Пока предъявляли свитки и летели дальше, Дар молчал. И я не знала, что говорить. Мысли в голове крутились одна бредовее другой. Поднимались по лестнице в комнату тоже в гробовой тишине. К счастью, нам никто не встретился, но Дар все равно прикрывал магические узоры на спине моей сумкой, лихо закинутой на плечо.

Стоило открыть дверь, как из спальни донеслось сонное тявканье Вера. Коша прислала отчет в виде грез. Импы наелись до отвала и приползли на мою кровать. Теперь они счастливые и сонные. И проспят вечность!

— Ты бы сменил рубашку, а то еще подумают, что я на драконов нападаю, — невесело пошутила я, забирая сумку.

Вытащив свиток, отнесла его в шкаф. Когда вернулась, шторы были старательно задернуты.

Я опустилась на диван и выжидательно уставилась на Дара.

Немного помолчав, он расстегнул пуговицы и стянул рубашку. Повернулся спиной.

Метки очень напоминали те, что красовались на моей коже.

— Ты тоже фея? Фей? — нервно хмыкнула я.

— Нет. — Дарен повернулся обратно. На лице была такая смесь из нежности, счастья и досады, что я оторопела. — Но я люблю фею. Очень люблю.

Фея тут была одна. И другой не предвиделось. Но я все равно боялась верить услышанному. От слов Дара хотелось петь, танцевать, обнять его, поцеловать… и навсегда остаться рядом… И застрелиться от всего этого… кошмара.

— А если серьезно? — Я облокотилась о колено, подперла голову рукой. — Откуда на твоей спине точно такие же метки, как у меня? Почему они появились? Когда? Какие предположения?

Я вопросительно смотрела на Дара. А сердце пело, в ушах звучали его слова. Потому что… потому что… я люблю его? Боги! Почему он не нечисть? Ведь он же не нечисть, правда? Я смогла очеловечиться, мог и он… Нет! Он настоящий дракон, а не подделка вроде Коши.