Не знаю, что у эльфийки в голове, но у меня после ее ухода было чувство, что я не нечисть, а нечто безмозглое, неспособное понять элементарные вещи.

Сивард видел в ней старательную ученицу. Вернее, это он так думал, а на самом деле поддавался ее очарованию. Потому что вечерами, когда она штурмовала его кабинет, чтобы посоветоваться по работе, он то и дело улыбался, глядя в стену. Лорд Эдриан был проще — он пригласил Зои к себе домой на ужин в выходной. Конечно, чтобы восхищенно вздыхать у ее ног! Сет почти разочаровал Зои. Потому как смотрел внимательно и молчал.

И что ее не устраивало?

Да то, что, по ее расчетам, минимум двое должны были уже сделать ей предложение! С чего она вообще решила, что должны, я так и не поняла.

Конечно, в делах сердечных я профан. Однако стоит хоть немного пораскинуть мозгами и все будет выглядеть совсем иначе.

Сивард смотрит на стену? А за стеной кабинет леди Гвиннет. Ну и о ком он думает, когда улыбается? Явно не о Зои, мельтешащей перед глазами. Да и дриада тоже улыбается, когда замечает белого дракона. Улыбка у нее счастливая, теплая… И, глядя на леди Гвиннет, понимаешь, все у нее… у них будет хорошо.

Сет — тут другое. Насколько успела понять, у него тяга помогать. Не знаю, что он там себе надумал, но, видимо, решил любой ценой исцелить Зои от драконов.

Ну а ураганный… Тут я вообще не понимала, зачем он пудрит мозги эльфийке. Видно же, какой холодный у него взгляд, когда его губы ей улыбаются. О последнем я и сказала Зои. В ответ мне заявили, что не все такие везучие, что с первого выстрела драконов сбивают. И посоветовали не лезть.

Я не лезла. Пока.

Что касается сбитого… подбитого дракона… Я старалась не задумываться, почему мне так хорошо с Даром. Потому что нечисть — она и есть нечисть. Хоть с крыльями феи, хоть без них.

Выходной без выходного прошел довольно скучно. Запросов почти не было. Дар все взял на себя. И нам с Анитой пришлось сидеть в зале приема запросов. От нечего делать мы болтали обо всем. Анита была открытой и веселой. От нее я узнала много чего о ясноцветах. Не знаю, нужного ли или нет, но почувствовала себя садоводом-любителем. Потому как девушка исследовала деревья от корней до листьев буквально! Зато я выпросила у Аниты копии документов с редкими легендами о ясноцветах. Правда, из них мы ничего нового не узнали. Ничего, что бы нам не показали в прошлом кошмары Дара.

Ясноцветы цвели до болот. Потом закрылись. И цветы стали бутонами. Происходило это не сразу. Все.

Еще я узнала из разговора с Анитой, что не ошиблась насчет главного архивариуса. Сивард сделал леди Гвиннет предложение. Дриада попросила пока никому не говорить — ее тетушка и белый собирались официально объявить о помолвке через несколько недель. Пришлось пообещать. Хотя соблазн сообщить Зои был велик.

Эльфийка узнала сама. Вернее, ей сказал белый дракон. Прибежав со свидания с ураганным, она отправилась с очередной партией вопросов стеречь Сиварда у ворот. Настерегла на свою голову. Дракон помог с вопросами, а потом попросил не тратить на него время. Ибо он влюблен и почти женат. Зои сделала вид, что он ее не так понял.

Но ночью груша на тренировочной площадке слетела с креплений явно не без ее помощи. Радуга драконов эльфийки уменьшилась до двух претендентов. И ни один из них не чувствовал к ней ничего даже отдаленно напоминающего любовь.

Чего нельзя было сказать о стражнике-лисе, который спасал Зои от пегаса. Оборотень явно выжидал. Хотя, когда никто не видел, смотрел на эльфийку как на величайшее сокровище на земле.

А его сокровище тем временем демонстративно меня игнорировало. Марти шутил, что меня разжаловали. Катарина посмеивалась. Оба после выходного приободрились. Первый выяснил, что его наградила приворотом его же собственная сестра. Хотела проучить за интрижки с подругами. Все разрешилось тихо, с минимумом воплей на семейном совете волка.

Катарина же перестала бояться провалить задание: доктор, которого посоветовал Дар, заверил, что пяти сеансов будет достаточно. Ведь защитница практически сама избавилась от фобии. На девяносто процентов. С оставшимися десятью справиться не проблема.

В такой обстановке прошла еще одна неделя.

В пятницу для стажеров стало событием обещанное ураганным драконом распределение. Я оказалась в сильной группе вместе с Мартином и Катариной.

Неожиданно. Особенно после всех придирок.

Но для меня главным было совсем не это.

Дар подал заявку на работу с длинным замысловатым названием: «Феи, гоблины, импы, ясноцветы — связь исчезнувших народов с нечистью и магическими деревьями».

— У меня глаза сломались на второй части! — пошутила я.

— Зато как внушительно звучит! — улыбнулся Дар. — Сивард просто не сможет отказать.

Так и вышло.

Добро нам дали. И меня в помощницы к Дарену записали. Потому как мы и так из-за зверинца все время вместе. Конечно, была пометка, что я имею ограниченный доступ к документам. И у Дара все еще не было допуска к закрытым хранилищам. Но мы не теряли надежды.

Вечерами, зарывшись в копии, выискивали крупицы знаний о временах до болот. И пытались связать отрывки (а их было немало) в единое целое. Феи, гоблины, импы, ясноцветы, алхимики, сияние ясноцветов, кошмары, которые больше не снились. Двойные часы. И заклинание, сделавшее из Тео и Лили кулоны. А еще драконы, которые помогали алхимикам. И серый туман, едва не убивший Криса.

Магическая головоломка, да и только!

И к каждой части имелись лишь разрозненные детали, которые каким-то образом нужно состыковать друг с другом.

Например, импы.

Они были на Брейдене всегда. Но нашлась парочка упоминаний, что феи и гоблины особо о них заботились. Понятно феи, но гоблины? Зачем серокожим нечисть — непонятно.

И вообще, нечисть ли? Кто они: бесы — родственники демонов или что-то другое? Противники и сторонники были у каждой теории.

Быть кем-то, неизвестным науке, мне совершенно не нравилось. Бесом тоже. Нечистью привычнее, что ли.

Но это только один пример.

Те же ясноцветы. О них мы черпали знания из записей Дара: дракон скрупулезно конспектировал сны. Деревья фей цвели… Да-да, цвели до болот. Потом закрылись. Причем явно от какой-то магии, Анита была права. Потому как цветы не увяли, а превратились в бутоны. И причина, скорее всего, в той странной грозе, что мы видели. Точнее, не грозе, а тучах и тумане, напоминающем тот, что преследовал Криса…

Кто и зачем это с ними сделал? Кому помешали деревья фей?

И еще… На барельефе девушка стояла возле ясноцвета. И лечили ее фея и гоблин именно возле него. Что это, любовь автора к дереву фей? Случайность? Или при спасении дерево тоже важно?

А часы жизни? Как их использовали?

Я нашла заклинание, создающее их на коже. Там не было ничего сложного. Я даже потренировалась на Даре. Сделала, убрала, сделала. Второй раз вышло случайно, даже заклинание не пришлось вспоминать. Достаточно было захотеть, и мои чары сами вычертили на его шее магический символ. Значит, все-таки в появлении вторых часов в кулонах виновата тоже я. Но в отличие от них часы на коже Дара никак не влияли ни на дракона, ни на меня.