— Хорошо! — сдалась я.

— Позавтракаем в Вилберне? — прищурился Дар.

— Полетим? — в предвкушении заулыбалась я.

— Да.

— Да!

— Жду на крыше башни.

Солнечные лучи расцвечивали радугами водяную пыль над рекой, заставляли игриво подмигивать окна замка. Казалось, он знает, о чем промолчал Дар. И радуется за него. И птицы, щебечущие в зарослях, тоже будто смеются.

А Дарен, глядя с башни, улыбался.

Утро началось со странного зуда. Чесалась спина. Зеркал у дракона в комнатах не было, зато имелись стекла в книжном шкафу. И они показали ему неожиданную картинку — на коже проступали метки. Очень напоминающие те, что дракон видел у Селесты перед тем, как у нее появились крылья.

Идею, что способности фей передаются подобно болезни, Дар сразу отмел. Как бредовую. Зарылся в бумаги, отыскал исследование одного из ученых на тему брачной магии как ныне существующих народов, так и исчезнувших. В основном научного деятеля интересовали хозяева подлунных земель. Ведь у них магические крылья «делятся» на двоих. Проще говоря, взаимная любовь дарит избраннику или избраннице дракона магические крылья. Копию тех, что есть у хозяина. Но послабее. Их функция — защита любимого.

Силы феям и гоблинам дала та же богиня — Лунная Дева. Логично предположить, что их магия вела себя похоже.

Да так и есть!

Дар чуть шею не свернул, изучая узоры на коже. А потом стоял у распахнутого окна и смотрел, как первые лучи солнца разливают по небу багрянец. И улыбался, чувствуя, как душа поет от счастья.

Любовь… Это кошка. Приходит сама. И остается, глядя огромными глазами, сияющими синевой.

Дарен не хотел ее терять. Лишь поэтому до сих пор не признался в том, что он любит ее. Сначала требовалось медленно завоевать доверие Селесты, с трудом удерживая себя в рамках друга. Иначе никакие крылья не убедят ее, что их любовь — не вымысел и не шутка.

— Полетели? — Селеста взбежала по лестнице на площадку.

В любимой фиолетовой блузке, черных брюках и туфлях на низком каблуке, с распахнутыми в предвкушении полета глазами, она была безумно хороша.

Дар спрятал улыбку. Сегодня он решил устроить Селесте сюрприз.

— Готовь щиты, — на полном серьезе скомандовал он и отошел к середине площадки.

Защитница нахмурилась, настороженно огляделась, перекинула сумку на спину. На тонких пальцах появились фиолетовые нити.

— Удержишься на драконе? — вкрадчиво спросил Дарен.

Тоже мне шутник! Я подумала, что на нас напали. А он всего лишь решил покатать меня не в когтях, а на шее.

Я сердито смотрела на зеленого дракона, согнувшего передние лапы, чтобы я могла взобраться.

— А как же «я не готов сажать тебя на шею»? — ехидно напомнила я, осторожно ставя ногу на чешую.

— Я пересмотрел свои взгляды, — фыркнул зверь. И добавил задумчиво: — К тому же вдруг тебе снова захочется изобразить фонарик?

— На шее буду смотреться красивее, чем в лапах? — проворчала я, забираясь в ложбину между шипами. Привязалась к ним и закрыла себя щитами со всех сторон.

— Снизу не так видно. — В голосе Дара была улыбка. — Заодно и проверим, как ты держишься, чтобы вечером не терять время.

— Ясноцветы?

Сердце пропустило удар, замерло в предвкушении.

Сегодня, уже сегодня вечером я узнаю, изменилось ли сияние деревьев фей с исчезновением кошмаров!

— Они самые. Надо же посмотреть, что там происходит. А пока, — дракон расправил крылья, покосился на меня, проверяя, не свалюсь ли в полете, — пока будем добираться до Вилберна, я тебе расскажу, как сделать щит, который понадобится, когда поднимемся туда, где воздух сильно разрежен. Запаса воздуха внутри должно хватить на четверть часа полета. Думаю, мы успеем. Слушай внимательно…

И мы взмыли под купол. Пока летели к воротам, Дар успел пояснить принцип щита для дыхания. Почему он поторопился, поняла, когда оказались за воротами. Полет на драконе — это тебе не пегас!

Огромные крылья неторопливо взрывали воздух. В лучах восходящего солнца они напоминали изумрудные, с серыми росчерками паруса. А сам дракон казался кораблем. Невероятным и прекрасным.

Дух захватывало, сердце билось как сумасшедшее. А один вредный ящер требовал сплести новый щит и проверить, на сколько минут его хватит. Потому как ему, ящеру, видите ли, хотелось набрать скорость и высоту.

Сделала. Плетение получилось куда гуще, чем обычно, и я словно через мелкую сетку смотрела на проплывающие далеко внизу деревья и дорогу. Как и говорил Дар, щита хватило на четверть часа. Эту четверть мы буквально ползли по небу, точно ленивое облако. Но стоило щиту рассеяться, как Дар с рыком «Держись!» ринулся в лазурное небо, а потом стрелой понесся к столице.

В кафе на центральной площади Вилберна мы оказались минут через десять, причем пять из них понадобилось, чтоб дойти до него от разрешенного места для приземлений. Завтракали в уютном дворике под камышовым навесом, отгороженным от оживленной площади плетеной ивовой изгородью. Потягивая сладкий кофе со сливками, я истребила гору пирожных. Заработала сомнительный комплимент «девушки с хорошим аппетитом» от пожилой дамы за соседним столиком.

За завтраком поговорили о плане на день. А он, по словам Дара, у нас был. Мы шли гулять. Никуда конкретно. Просто куда глаза глядят. Затем — навестить Криса. Слушать бурчание этого сони по поводу того, что пришли рано, я, как и дракон, не хотела. Но и не заглянуть не могли. До сих пор было неясно, что делать с нашим почти гоблином. Ведь он врал не только о часах. Про способность уходить в стихию тоже промолчал. А Дарену проговорился случайно. Сколько еще таких недоговорок? Дракон считал, что немало. Я… я вообще не понимала Криса.

— Смотри, бродячие комедианты. — Дар отвлек от размышлений.

По оживленной площади действительно словно рассыпались пестрые костюмы. Клоуны с разрисованными лицами веселили народ. Жонглеры показывали чудеса ловкости.

— Дар! — с явным облегчением гаркнул лорд Эдриан, отбивающийся от гадалки в цветастом платке. Та от неожиданности аж присела. Воспользовавшись моментом, ураганный вырвал из цепких лапок свою кисть и направился к нам.

— Какой цветочек! — подскочил ко мне мим с грустным набеленным лицом и начал жестами показывать, в каком он восторге от меня.

— И лорд так вам подходит! — Артист переключился на Дара.

Тот загадочно улыбался. Тут подоспел ураганный и моментально стал предметом новой пантомимы.

Вокруг начала собираться толпа. Люди и нелюди смеялись. Мим перескочил на новую жертву. Меня оттеснили назад. Пришлось поднять руку, чтобы Дар меня увидел. И громко крикнуть, чтобы шел к кондитерской, вывеска которой так и манила заглянуть внутрь.