— Ещё бы хоть один из нас умел читать! На вид вы простые оборванцы, которые пытаются задурить нам головы. Ну, чего ценного с собой везете?

Разбойники? Плохо. Уж лучше бы наемники. Третий — темноволосый — обыскал седельную сумку Новы. На землю полетело ее одеяло, плащ и кое-какая одежда.

— Похоже, ни хрена у них нет.

— А девка симпатичная.

— Верно, красотка. Не дергайся, милая, и останешься жива. И этот твой тоже.

Мужчина со шрамом швырнул Нову на землю и рванул на себя ее штаны. Пуговицы разлетелись в разные стороны, Нова с отчаянным криком вцепилась разбойнику в горло, а Берт в тот же момент дернулся из хватки державшего его мужчины. Каким-то образом ему удалось стряхнуть с себя противника, непослушные руки собрались в стиснутые кулаки, и Берт с яростным криком набросился на светловолосого. Первый удар пришелся в челюсть — что-то хрустнуло и выступила кровь, второй удар в скулу и третий снова в челюсть, пока противник не успел опомниться. На помощь своему товарищу пришел темноволосый. Ударом ноги в бок он заставил Берта пошатнуться и следующим пинком сбил его на землю. Берт, стиснув зубы, попытался подняться, но снова получил носком сапога в бок. Мужчина навалился на него и несколько раз ударил по лицу, но и тогда Берт все еще продолжил сопротивляться. Подошел другой, светловолосый — с окровавленным ртом и выбитым зубом, — и вместе они уложили полуживого юношу на живот, скрутив за спиной руки.

В это же время мужчина, державший Нову, влепил ей пару пощечин и прижал оба ее запястья к земле одной рукой. Второй рукой стаскивал штаны. Сначала ее — стянул их почти до колен, оголив нежную белую кожу, затем и свои. Его напряженный член прижался к животу Новы. Девушка издала задушенный всхлип, по щекам покатились слезы, а лицо в мольбе обратилось к Берту.

В глазах Новы было столько ужаса, сколько Берт не видел ни разу за всю жизнь. Он снова задергался в яростном исступлении, зарычал, но разбойники держали крепко. На этот раз они навалились на него вдвоем, и жалкие попытки Берта выбраться ни к чему не привели. Над его ухом склонился один из мужчин и проговорил с улыбкой в голосе, обдавая его смердящим гнилью дыханием:

— Смотри внимательно!

Мужчина со шрамом на лбу провел грязной рукой по белой коже Новы, по животу и ягодице, забрался пальцами в промежность. Девушка тонко всхлипнула, и еще раз, когда разбойник уперся в нее членом. Слезы непрерывно катились по грязным щекам, она зажмурилась и вскрикнула от боли, когда мужчина грубо вошел в нее.

Келлгар в бессильной ярости скалился своим противникам, обводил их взглядом в попытках найти хоть какую-то возможность для маневра. Мужчины победоносно скалились ему в ответ.

— Бросай оружие, парень, — скомандовал один из них, и Келл отшвырнул меч в сторону. — Свяжите его.

— Почему бы просто не убить?

— Ты видел, что он сделал с тем деревом? Он — не обычный человек. Уверен, что мы сможем выручить за него немало золота.

— Да ну? И кому ты собрался продавать его, а? Церковникам или работорговцам? Хрен там. Без доказательств они не захотят иметь с нами дело.

Разбойники отвлеклись на свой спор, на миг забыв про Келла. Они, верно, сочли его более не опасным и мысленно уже делили золото, которое собирались выручить за такую диковинку. Это и нужно было Келлу — всего секунда, чтобы собрать силы. Обеими руками он уперся в землю и потянулся к духовной энергии. Она немедленно откликнулась, вызвав во всем теле приятную дрожь. Устремилась к кончикам пальцев.

В следующий момент листья и корни вокруг Келла вспыхнули, и пламя жадно вцепилось в штаны и плащи нападавших. Те опешили от неожиданности, а когда пришло понимание, вскричали от боли. Мужчины побросали оружие, кто-то принялся кататься по земле в попытках сбить пламя, кто-то дергал ногами и хлопал по горящей одежде руками.

Келл улыбнулся. Бесполезно. Пламя нещадно поднималось все выше и выше. Воздух наполнился запахами горелой кожи и паленых волос. Мужчины неистово кричали, корчились от боли, пока пламя пожирало их тела.

Огонь быстро распространился дальше, захватил уже ближайшие деревья. Келл рисковал стать жертвой собственного пламени. Он подхватил меч и выскочил из горящего круга, заметил лучника, который в спешке цеплялся за поводья убегающей лошади. Надо бы прикончить и его, но друзья тоже нуждались в помощи, так что Келл схватил первого попавшегося коня, вспрыгнул в седло и помчался в сторону, где те недавно скрылись.

Мужчина сделал несколько медленных грубых толчков, явно наслаждаясь выражением лица Новы. Свободную руку он запустил девушке под рубашку, стянул повязку, которой та перетягивала грудь.

— Ублюдок! Грязный ублюдок! — хрипел Берт, пока его лицо не вжали в землю. Рот наполнился землей и прелыми листьями.

Он мог только смотреть, и это казалось самой жестокой пыткой. Он не переставал дергаться, пытаясь сбросить стальной захват двух здоровых мужиков, рычал и выл, но все без толку. Спиной он чувствовал, как встали члены тех, кто сидел на нем. Мужчины смеялись и отпускали пошлые комментарии. Берт знал: ждут своей очереди. Они не отпустят Нову, пока не будут удовлетворены все. И он ничем не может помочь. Слезы из-за собственного бессилия брызнули из его глаз.

— Нравится? — издевательски осклабился мужчина со шрамом, глядя прямо в лицо Берта.

Нова дернулась и вскрикнула, когда он грубо сжал ее сосок.

Где-то за стеной деревьев раздались безумные крики. Разбойники обернулись в сторону шума, но ничего не смогли рассмотреть с такого расстояния. Крики усилились, мужчины беспокойно переглянулись. Берт знал, что это значит. В глубине его растерзанного сердца появился слабый проблеск надежды.

— Что за хрень там творится?

— Да к черту. Их там восемь, как-нибудь справятся с одним паршивым ублюдком. У нас тут есть дела поинтереснее.

Вопреки ожиданиям разбойники не бросились на выручку своим товарищам. Тот, что насиловал Нову, задвигался быстрее. Он больше не улыбался, а злобно уставился на девушку, каждым своим движением причиняя ей боль. И это приносило ему наслаждение.

Краем глаза Берт заметил фигуру среди деревьев, услышал топот копыт. В следующий миг — это произошло так внезапно, что никто ничего не успел понять — лошадь встала на дыбы в опасной близости от его головы. Из груди насильника высунулся меч, который Келл вонзил со спины. И Нова, и сам разбойник уставились на рану. По рубашке быстро расползлось красное пятно. Теплая кровь потоком залила оголенный