стала повторять свои действия решительно и неуклонно – один камень за другим.

Она не знала, сколько прошло времени, поскольку сосредоточилась на помощи телу Линялого в борьбе с заразой, но вдруг рядом с собой, возле каменного кургана, ощутила постороннее присутствие.

Там стоял Линялый и хмуро смотрел на гору камней. Он выглядел не так, как в ванне, – усталый, измученный и исхудавший. Исана видела молодого мужчину – стройного, точно юноша, тело которого еще не обросло могучими мышцами, с коротко подстриженными волосами, как у легионера, шрам на лице от клейма трусости исчез, он был одет в простые штаны и тунику, какие носят солдаты, когда у них выдается свободное от службы время.

– Привет, – сказал он. – Что ты здесь делаешь?

– Ты болен, – сказала образу Исана. – Ты должен отдыхать, Линялый, позволь мне тебе помочь.

Услышав свое имя, он нахмурился. Черты его лица на мгновение изменились, появилось позорное клеймо. Он поднял руку, коснулся лица и нахмурился.

– Линялый… – пробормотал он. Потом его глаза широко раскрылись, он посмотрел на нее, и его лицо мгновенно постарело, волосы стали длиннее, вновь появились шрамы. – Исана?

– Да, – прошептала она.

– Я был ранен, – сказал он и заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд. – Мы в Церере?

– Да, – ответила Исана. – Ты без сознания. Я пытаюсь тебя исцелить.

Линялый тряхнул головой:

– Я не понимаю, что происходит. Это сон?

Интересная мысль. Исана задумалась.

– Вполне возможно. Я сама нахожусь в состоянии, очень близком ко сну. У тебя много дней не проходит лихорадка, и я все это время сохраняю контакт с тобой через Рилл. Иногда я видела обрывки твоих снов – но лихорадка была слишком сильной, и я ничего не могла понять.

По губам Линялого скользнула скупая улыбка.

– Должно быть, это твой сон.

– В некотором смысле.

– Дни… – Он нахмурился. – Исана, ведь такая магия очень опасна?

– Но не так опасна, как бездействие, – ответила она.

Линялый покачал головой:

– Для тебя, я имел в виду тебя.

– Я готова, – ответила Исана.

– Нет! – резко возразил он. – Нет, Исана. Тебе не следует так рисковать из-за меня. Это должен делать кто-то другой.

– Больше никого нет, – спокойно ответила Исана.

– Тогда тебе следует это прекратить, – заявил он. – Ты не должна пострадать из-за меня.

Исана почувствовала, как в нормальном мире Линялый начал шевелиться. Он предпринял слабую попытку высвободить руку.

– Нет, – твердо сказала Исана, подняла очередной камень и вернулась к своей работе. – Прекрати. Ты должен отдыхать.

– Я не могу, – возразил он. – Я не могу нести ответственность за вред, который ты можешь себе причинить. Проклятые во́роны, Исана. – Его голос был полон горечи и боли. – Я столько раз его подвел – сколько можно продолжать?

– Нет, это не так.

– Я поклялся его охранять. А когда я был нужен ему больше всего, я оставил его умирать.

– Нет, – спокойно возразила Исана. – Он приказал тебе вывести нас из долины. Позаботиться о нас.

– Мне не следовало выполнять его приказ, – сказал Линялый, и его голос наполнился ненавистью к себе. – Мой долг состоял в том, чтобы его защищать. Я должен был сохранить ему жизнь. Он потерял из-за меня двух телохранителей. Из-за меня Майлс стал хромым. И я заставил Олдрика уйти со службы. – Его руки сжались в кулаки. – Мне не следовало его оставлять. Не следовало слушать.

– Линялый… – спокойно продолжала Исана. – Никто не мог остановить то, что убило Септимуса. Он был сыном Первого консула и почти столь же могущественным, как его отец. Возможно, Септимус был даже сильнее. Неужели ты думаешь, что ты мог изменить соотношение сил?

– Весьма возможно, – ответил Линялый. – Я должен был остановить то, что убило Септимуса. Или хотя бы замедлить настолько, чтобы он справился с угрозой. Даже если бы я сумел сохранить ему жизнь на секунду, если бы я умер, делая это, Септимус мог бы одержать победу.

– Или нет, – все так же твердо и спокойно ответила Исана. – Ты мог погибнуть вместе с ним. Ты знаешь, он бы этого не хотел.

Линялый стиснул зубы с такой силой, что черты его лица изменились.

– В таком случае я должен был умереть вместе с ним. И я сожалею, что этого не случилось. – Он потряс головой. – Какая-то моя часть умерла в тот день, Исана. Арарис Валериан. Арарис отважный. Я сбежал с поля боя. Я оставил человека, которого поклялся охранять.

Исана остановилась и коснулась клейма на его лице:

– Это маскировка. Костюм. Обман. Они должны были считать тебя мертвым, чтобы ты мог защищать Тави.

– Маскировка, – с горечью сказал Арарис. – Но и правда.

Исана вздохнула:

– Нет, Линялый. Ты самый мужественный человек из всех, кого я знаю.

– Я его оставил, – сказал он. – Я его оставил.

– Потому что он хотел, чтобы ты защищал нас.

– И я не справился. Я позволил твоей сестре умереть.

Исана почувствовала, как дротик хорошо знакомой боли вонзился в ее грудь.

– Ты ничего не мог сделать. Это не твоя вина.

– Нет, не так. Я должен был заметить того марата. Должен был его остановить, прежде… – Он поднял руки к ушам и тряхнул головой. – Я больше не могу, не могу видеть его, не могу видеть тебя, не могу там быть, моя госпожа, пожалуйста, оставь меня, позволь уйти к нему, к моему господину. Мое сердце – сердце труса и предателя…

Он начал бормотать что-то невнятное, и его тело слабо задергалось в ванне, он снова попытался высвободить руку, а воображаемый Линялый исчез, оставив Исану одну рядом с курганом камней.

И она вернулась к работе.

Позже Исана заморгала, на мгновение вернулась в комнату цитадели Цереры и огляделась по сторонам. Мышцы Линялого слегка подергивались. Исана наклонилась и коснулась рукой его лба свободной рукой, чтобы убедиться в том, что уже знала.

Линялый сдался и прекратил борьбу. Он не хотел выздоравливать.

Лихорадка побеждала.

Он умирал.

Дверь приоткрылась, и в комнату вошел Джиральди с чашкой бульона в руках.

– Домина?

Она слабо улыбнулась центуриону, когда он передал ей чашку. Ей было трудно есть и удерживать пищу – Исану постоянно мучила боль, неразрывно связанная с магией, но она понимала, что ей необходимы силы.

– Спасибо тебе, центурион.

– Во́роны, домина, – сказал он и, ковыляя, подошел к окну. – Я всегда ненавидел сражения. Но стоять в стороне и ждать еще хуже. – Пальцы его правой руки периодически сжимались на рукояти трости.

Исана сделала глоток бульона.

– Как сражение?

– Калар побеждает, – ответил Джиральди. – Он нашел способ выманить рыцарей Цереры, чтобы их уничтожить.

Исана закрыла глаза и покачала головой:

– Что произошло?

– Он приказал своим рыцарям атаковать мирную часть города, –