только после того, как прошла целая минута, Сирил спросил:

– Ты уверен?

– Да, доблестный господин, – сурово и твердо ответил Эрен.

Они стояли в командирской палатке с опущенными клапанами, в которой два заговоренных светильника разгоняли темноту. Когда они пришли, Сирил не спал, он даже не снял доспехи и ждал их появления. Его постель была аккуратно сложена на обычной койке, стоявшей в углу. Солдат, который подавал пример.

После слов Эрена наступила тишина, и Магнус воспользовался паузой, чтобы налить чая в чашку командира. Макс показал Магнусу собственную чашку. Тот приподнял бровь и передал ему бутыль. Макс улыбнулся и налил чая себе и Тави.

– Маркус? – спросил Макс.

Валиар Маркус покачал головой, отказываясь. Уродливый старый центурион стоял рядом с командиром и чесал в затылке.

– Господин, я опасаюсь возможного обмана. Канимы никогда не высаживались на берегах Алеры в таком количестве.

Эрен, выглядевший усталым и оборванным, сразу ощетинился, услышав эти слова:

– Вы назвали меня лжецом, центурион?

– Нет, – ответил тот, встретив взгляд Эрена. – Однако человек может говорить правду и ошибаться.

Эрен сжал руки в кулаки, но Сирил остановил его жестким взглядом.

– Первое копье поступает правильно, проявляя осторожность, курсор, – сказал он Эрену.

– Почему? – резко спросил Эрен.

– Из-за совпадения во времени, – ответил Сирил. – Легионы Калара выступили против сил Первого консула.

– Что? – пробормотал Эрен.

Сирил кивнул:

– Калар осадил Цереру. На данный момент силы Калара отрезали восточных консулов. Пласида и Аттика сохраняют нейтралитет. Если Калар сумеет создать ложную угрозу со стороны канимов и заставит легионы Алеры выступить против них, силы сторонников Гая будут растянуты, и он лишится преимущества в численности.

Эрен тряхнул головой:

– Я видел их собственными глазами, командир. Сотни кораблей, приставших к берегу до начала шторма, который сделал почти невозможными полеты, что не позволило нам вовремя передать новость о вторжении. Это не просто рейд.

– Но как получилось, что весть об их высадке не дошла до нас по обычным каналам разведки? – проворчал Первое копье.

– Потому что в Редстоуне, где я высадился, выяснилось, что мой контакт был убит на прошлой неделе. Я не осмелился ничего предпринимать, так как опасался, что убийцы ждут появления других курсоров.

– Вполне правдоподобное объяснение, – сказал Сирил. – Однако его будет непросто подтвердить. Я получил приказ охранять мост, господин Эрен, а не выступать против вторгшихся канимов. Я намерен послать отряд, чтобы подтвердить…

– Командир, – перебил его Эрен, и в его голосе отчетливо прозвучала тревога, – для подобных мер нет времени. Мой корабль опередил армаду канимов, но совсем ненамного. Если они не снизят скорость, то высадятся в Фаундерпорте в течение ближайших часов. На побережье не так уж много подходящих гаваней. Очевидно, что они должны контролировать Элинарх, иначе их смогут атаковать сразу с нескольких направлений. – Эрен показал на юг. – Они движутся сюда, командир. Через сутки на этот холм поднимутся самые крупные силы канимов в истории Алеры.

Сирил нахмурился, глядя на Эрена, потом перевел взгляд на Первое копье.

– Во́роны, – пробормотал Маркус и провел пальцами по переносице своего многократно сломанного носа. – Почему? – спросил он. – Почему здесь? Почему сейчас?

Тави вдруг все понял:

– Неправильный вопрос, центурион. – Тави посмотрел на Сирила. – Не «почему». С кем.

– С кем? – спросил Сирил.

– С кем они вместе, – тихо ответил Тави.

Наступило долгое молчание.

– Нет, – наконец заговорил Макс. – Ни один гражданин Алеры не станет заключать союз с канимами. Даже Калар. Это… неслыханно.

– Однако, – продолжал Тави, – это самое правдоподобное объяснение. Разразившийся шторм нас ослепил и существенно ухудшил способность координировать силы.

– Но у Калара возникли такие же проблемы, – заметил Маркус.

– Однако он знал, когда начнется шторм. Где находятся его цели. И куда он нанесет удар. Его силы были заранее скоординированы и приведены в движение. – Тави посмотрел на Сирила. – Шторм причинил Гаю гораздо больше вреда, чем Калару. Вопрос лишь в том, как канимы сообщат Калару, что они готовы выступить. – Тави закусил губу. – Им потребуется какой-то сигнал.

– Вроде красных звезд? – с отвращением прорычал Маркус. Он грязно выругался, и его рука легла на рукоять меча. – Калар перешел в наступление в ночь красных звезд. Как и канимы.

– Проклятые во́роны. – Макс покачал головой, словно не верил своим ушам. – Проклятые вороны.

Сирил посмотрел на Маркуса:

– Если они захватят Элинарх, то дальше канимы пройдут через земли Пласиды на север. Река будет защищать их фланг, и у них появится возможность грабить земли Цереруса на юге, – сказал Сирил.

– На расстоянии в восемьсот или девятьсот миль нет ни одного легиона, – сказал Первое копье. – И мы не можем послать просьбу о подкреплении по воздуху. Никто не успеет прибыть к нам на помощь, чтобы изменить ситуацию. – Он стиснул челюсти. – Мы здесь одни.

– Нет, – спокойно поправил его Сирил. – Мы легион. Если мы не будем сражаться, жители городов и доменов окажутся без защиты перед канимами.

– Головастики еще не готовы, командир, – предупредил Валиар Маркус. – Да и город не подготовлен к осаде.

– Что есть, то есть. Других солдат у нас нет. Клянусь великими фуриями, они легионеры Алеры. – Сирил коротко кивнул. – Мы будем сражаться.

Глаза Валиара Маркуса заблестели, и он оскалил зубы в волчьей улыбке.

– Да, доблестный господин.

– Центурион, немедленно соберите всех моих офицеров. Идите.

– Командир. – Маркус отсалютовал и вышел из палатки.

– Антиллар, передай приказ кавалерии и вспомогательным частям, что нам предстоит немедленная перегруппировка. Я посылаю Фантуса и Кадиуса Адриана через мост уже сегодня ночью, чтобы они замедлили наступление противника, собрали о нем как можно больше сведений, а также предоставили шанс нашим людям в доменах бежать, если потребуется.

* * *

Макс отсалютовал, кивнул Тави и вышел из палатки.

– Магнус, отправляйся в город и найди члена совета Вогела. Передай ему привет от меня и попроси послать все лодки, которые имеются в его распоряжении, чтобы сообщить о вторжении канимов. Потом пусть откроет городской арсенал. Я хочу, чтобы у нас появилось вооруженное ополчение, готовое к сражениям.

Мастер Магнус отсалютовал командиру и выскользнул из палатки.

– А ты, Сципио, – сказал Сирил, задумчиво глядя на Тави, – обладаешь поразительным талантом находить неприятности на свою голову.

– Я предпочитаю считать, что это они меня находят, доблестный господин.

Командир холодно улыбнулся:

– Ты ведь понимаешь, какие последствия будет иметь союз между Каларом и канимами и что означает покушение на курсора Эрена?

– Да, командир, – ответил Тави. – Из этого следует, что у Калара есть свои люди в нашем легионе и что они способны нанести неожиданный удар, который сделает нас еще более уязвимыми в войне с канимами.

– Да, с этим следует считаться, – кивнул Сирил. – Будь внимателен. Передай госпоже