— Что значит… — эхом отозвался Яхве и щелкнул пальцами. Молнию, предназначавшуюся бесу перехватила драконица. Хотя приказа защищать я не слышала…

Не хотелось верить, что кристалл не просто связывал волю дракона, но впускал своего владельца в подчиненное сознание.

Вот только, кажется, так оно и было.

Укрытый от молний драконицей, Ашта-Хэш раздраженно сдернул с шеи шнурок, зажав в кулаке кристалл. Это странным образом позволило ему унять раздражение. Правитель ухмыльнулся.

— Смерти ищешь? — он не мог представить, что дракон сумел как-то избавиться от связи с кристаллом. Слишком плохо знал драконов, и уж совсем не знал Ночных бестий.

— Я? — Яхве был спокоен. — Я планирую жить долго. После того, как заберу твою жизнь.

Ашта-Хэш был уверен, что это не так и решил продемонстрировать это дракону.

Кристалл со звоном упал на мрамор, а в следующее мгновение уже с хрустом крошился под каблуком гарратского сапога. Удивительно хрупкой была оболочка, оберегавшая драконью жизнь…

Яхве не спешил оправдывать ожидания правителя и возвращаться в камень, он продолжал наступать на нас, совершенно не принимая всерьез готовую к броску драконицу и ее брата, успевшего подняться, но почему-то не спешившего превращаться.

— Что… — Ашта-Хэш был сражен неповиновением альбиноса. Меня ему Яхве не доставил, объяснять ничего не желает и даже умереть не счел нужным. Возмутительно.

— Абель отдал вас мне. Щедро с его стороны. — сообщил дракон. Потом повернулся ко мне и недовольно заметил. — Тебя здесь быть не должно.

— Если бы ты предупредил, что кроме тебя меня могут выследить еще два чешуйчатых полутрупа, может, меня здесь и не было бы. — огрызнулась я.

— Эвика?

— Осталась там.

Бес не верил своим ушам, драконы ждали приказа. Я просто ждала развития дальнейших событий.

Ну правда, все же шло как-то совсем криво, значит случиться могло вообще все, что угодно.

«Интересно, где сейчас Абель?»

Мысль мелькнула и пропала, спугнул ее резкий и совершенно неожиданный приказ:

— Мальви!

И драконица, прекратив скалиться на врага, бросилась на меня. Я не завизжала лишь по одной причине — не успела.

Меня подхватил вихрь из пузырьков, протащил до правителя, чтобы утянуть в переход и его.

Я слышала стрекот молний, и тихий плеск. Дракон остался прикрывать наш отход.

Головокружительное перемещение окончилось в пожухлой траве, меня вышвырнуло из водного перехода в реальный мир, заставляя стонать и хватать ртом воздух, давя тошноту.

Бес же был свеж и бодр, только побледнел и будто скомкался, на лице четче проступили морщины, шрамы сильнее побелели, кожа напротив — потемнела, на виске забилась злая жилка.

— Лживая, хитрая тварь! Обвел меня вокруг пальца!

Мальви молчала, она не имела права на свое мнение, но меня-то заткнуть было не так просто.

— Урок вам на будущее. Не стоит связываться с драконами. — и мне сейчас было совершенно неважно, ругает ли он моего дракона, или Яхве.

— Не стоит связываться? — Ашта-Хэш хохотнул, злость постепенно угасала, бес начинал думать. — Девочка ты сейчас в полной моей власти, не забывай об этом. Мне достаточно свернутть тебе шею, чтобы твой дракон умер вместе с тобой.

«Как и вся стая» — хотела сказать я, но промолчала. Потому что ему не нужно было этого знать. Он и так знал слишком много для человека с плохими целями.

Мальви продолжала таращиться на меня своими водянистыми, голубыми глазами с лихорадочно подрагивающим, узким зрачком. Хвост нервно шуршал травой. Она не шевелилась (было ли это приказом, или драконица сама не видела смыла в том, чтобы двигаться — не знаю), но нервничала совершенно отчетливо. Переживала. За брата переживала. Волю Ашта-Хэш отнять у нее смог, а чувства нет.

— Знаете, я бы советовала вам бежать. — глядя на несчастную Мальви, в крови моей разгоралось что-то злое и горячее. — Ничего хорошего вас впереди не ждет.

— Что? — опешил бес.

— Вы книг никогда не читали, что ли? Если уж у злодея все начинает идти не по плану, то надеяться на победу бессмысленно.

— Я не для того ждал столько времени, чтобы сейчас трусливо бежать. Не для того терпел жадность этого идиота Мабэри. Трон будет моим.

Ашта-Хэш был уверен в своих словах, ни секунды не сомневался в себе и зачем-то попытался ухватить меня за руку. Поднять на ноги и…и что именно он собирался делать мне так и не суждено было узнать. Стоило ему только ко мне прикоснуться, грубо сжать предплечье, как кожу мою под его ладонью обожгло короткой болью.

Отдернуть руку он не успел, огонь гибкой змеей обвил запястье беса, жадно пожирая рукав рубашки, расползаясь и жаля кожу. Обычную, человеческую кожу, не приспособленную к столь близком и долгому знакомству с огнем.

Ашта-Хэш горел и я горела вместе с ним. Пламя, зародившееся под ладонью беса, поползло и по моей руке, не щадя одежду.

Я не орала, не могла найти в себе на это сил. Паники не было, боли не было…и паленым мясом пахло не от меня.

Огонь не причинял мне вреда, не прожигал до кости, он согревал.

Ашта-Хэш горел молча. Отшатнувшись от меня, желая сбить пламя, он сначала попытался сорвать с себя загоревшуюся рубашку и лишь поджег волосы на голове.

Всего в нескольких шагах от него находилась Мальви, но бес забыл про нее, а сама драконица не спешила на помощь своему хозяину.

К тому моменту, как невдалеке разгорелся пожар драконьего перехода, правитель уже догорал, а мой огонь медленно наползал на грудь. Запахло палеными волосами…а я продолжала сидеть. Страшно было шевелиться, почему-то казалось, что стоит мне хотя бы вздохнуть глубже положенного, как огонь займется по-настоящему и Абелю достанется лишь мой прожаренный труп. Такой же неаппетитный, как и правитель, что сейчас лежал в траве совсем рядом.

— Сокровище! — ужас ко мне бросился не обращая внимания на Мальви.

— Не подходи. — сама не ожидала, но голос мой не дрожал. Я не была спокойна, я боялась, но это был какой-то отупелый, вялый страх. Страх смирившейся со своей участью жертвы. Огонь есть, вот он огонь. И он может либо потухнуть, либо сжечь меня ко всем проклятым тварям.

Рыпаться тут бессмысленно.

— Веда.

— Я Ашта-Хэша сожгла, вдруг и тебя…

Абель рассмеялся. Уши резануло фальшью.

— Сокровище, это мой огонь, мне он не опасен.

— Но…

— Я рад, что ты его приняла, но позволь сейчас его потушить.

Подошел он осторожно, опустился на колени передо мной и медленно, но без какого-либо страха, опустил ладони на плечи. Огонь сначала бросился на него, жадный и довольный, заплясал на рукавах куртки, почему-то не уничтожая ее. Потом загрустил, скомкался и потух.