Одного за другим вампир убивал стражников и часовых, попутно избавляя замок от прочих его жителей. И никто не мог его остановить, даже те немногие, кто пытались это сделать. Когда Кэнтон открыл ворота господского замка, его уже встречали его подданные, верные немертвые вампиры. Город пал.

* * *

Толпа детей очищения продиралась сквозь замерший в недобром предчувствии ночной лес, освещая себе дорогу тысячей факелов, венчаемых таинственно пляшущим пламенем.

Все вокруг затихло, не было слышно ни шелеста листвы, ни уханья сов, ни звуков какой-либо живности. От этого людям становилось не по себе, даже несмотря на то, что вела их священная миссия по уничтожению последователей темного бога.

В столовых и кухнях Ваала, которые фанатики посетили после приюта, ко всеобщему удивлению никого не было. Рабочие словно в одночасье испарились. И от этого зловещая атмосфера нагнеталась еще больше. Не могла же толпа людей, которые там жили просто так пропасть!

И вот поборники очищения вышли к последнему «Комплексу милосердия», охотничьим домам, псарням, скотным дворам и зверинцам. И каково было удивление детей очищения, когда они и здесь обнаружили заброшенные здания. Ни в одном окне свет не горел, и это место производило при свете полной луны впечатление давно и бесповоротно заброшенного городка.

Дети очищения нерешительно стояли и с опаской смотрели на заброшенный комплекс. Никто не горел желанием идти внутрь и проверять, действительно ли здесь никого нет.

Пока люди стояли и смотрели на опустевшее хозяйство, из-за угла вышла чахлая собака, резкое появление которой сначала не на шутку напугало грозных и бесстрашных защитников Солнца. Фанатики уже было успокоились после не соответствующего обстоятельствам переполоха, как собака подошла ближе, так что ее наконец-то смогли рассмотреть.

Черная шерсть тощей псины была местами ободрана, с ее пасти капала густая зеленоватая слюна, а глаза горели красным пламенем. Пес приближался, и люди поневоле начали отступать назад. Не доходя десяти метров до орды людей, собака остановилась. А затем из-за всех углов стали появляться новые псы, затем начали собираться такие же черные и красноглазые волки.

Фанатики испуганно наставили оружие и факелы на явно нездоровых и недобрых зверей, но те просто собирались перед детьми очищения и впивались в них пристальными взглядами своих кровавых глаз.

А затем со всех сторон послышался пронзительный волчий вой, и вся эта черная стая кинулась на людей. Огонь факелов мгновенно погас, и фанатики потонули в полночном мраке и мертвенном свете полной луны. Псы и волки набрасывались на непрошеных гостей, валили их на землю и разрывали на части. А из леса начали выходить исковерканные черным влиянием темного бога жители и работники этого «Комплекса милосердия» – кровожадные волколюди – беспощадные оборотни.

Лес сотрясался от воплей детей очищения, но никто не мог их слышать, ибо это лес волков, лес крови!

* * *

Алерия пала за считанные дни. Вампиры и поднимаемая ими из могил нежить роем заполонили некогда прекрасные и цветущие земли. Мертвецы стирали с лица земли дома, деревни, города, замки и храмы, храмы в особенности. Рыцари смерти мстили жрецам Солнца и детям очищения за их предательство с особой жестокостью. И всюду немертвые сразу же поднимали трупы только что убитых людей.

Некоторым счастливчикам удалось вовремя бежать из страны, в том числе некоторым из членов новообразованного религиозного ордена. Но таких было очень и очень мало. В большинстве своем от гнева дакнов, слуг Ваала, не ушел никто.

Но на этом воинство смерти конечно же не остановилось. Ваал дал четкие указания – прежде чем новый порядок, справедливый и правильный, будет установлен по всему миру, вампиры должны достать Рог Изобилия. А потому темные силы сразу же перенесли свою экспансию на земли своих соседей, магов из Аториэйского царства.

Великой и могучей Аториэйей овладела паника, все были наслышаны о новой напасти – ордах ходячих мертвецов, чьи предводители пьют кровь живых и сражаются с помощью невероятно мощной доселе невиданной магии. Всепоглощающий, леденящий душу страх охватывал даже бесстрашных и гордых воинов царства, которые еще совсем недавно так браво шенковали солнцепоклонников. Теперь же все воины Аториэйи разгружались в портки при одном упоминании о новой угрозе.

А мертвецы стремительно и неуклонно приближались к воротам великого города. Молниеносное исчезновение солнцепоклонников и почти мгновенное появление вместо людей на границах чародеев ужасного войска нежити было просто невозможно предвидеть, поэтому царь Артабазан смог собрать войска, чтобы дать бой немертвым, только когда дакны почти добрались до самой Аториэйи. В итоге две армии встретились в северной части Алерского ущелья, не доходя пары десятков километров до узких вырезанных в скале ворот Аториэйи.

Всюду, где ступала нога мертвецов, небеса затягивало черными тучами, которые, казалось, следовали за немертвыми, как верный пес всюду сопровождает своего хозяина. А если посмотреть на горизонт, то и вовсе могло показаться, что там ночь, а не день.

Маги, как всегда, спрятались за боевыми порядками големов и автоматонов, испуганно поглядывая из-за мехатронов на легионы мертвых воинов. Ходячие трупы с перекошенными лицами поражали своим безвольным уродством. Закованные в тяжелую темную броню скелеты с почерневшими от времени и злой магии костями внушали первородный страх своим грозным видом. А на вампиров и оборотней маги и вовсе старались не смотреть, страшась их силы и невообразимым образом сочетающихся в них грации и уродства. И вся эта черная братия взирала на магов немигающими взорами тысяч, нет, десятков тысяч светящихся кровавой жаждой глаз.

Войско нежити остановилось за километр до порядков чародеев. Мертвецы просто стояли и смотрели на своих врагов злобными взглядами, с каждой секундой нагоняя на них еще больший страх. Казалось, нежить вовсе и не планирует сражаться, а просто пришла поглядеть, как чародеям тут живется. Но, увы, это было не так. Через некоторое время ряды дакнов расступились, и вперед вышел рыцарь-вампир в красных доспехах.

– Немертвые! – проревел загробным голосом Кэнтон. – Сегодня день нашей величайшей славы, сегодня мы войдем в славный город Аториэйю! – при этих словах легионы мертвецов дико заревели нечеловеческими голосами, сотрясая своими воплями Алерское ущелье.

– Наш бог ведет нас к началу нового мира! И этот мир начинается там, где заканчивается история Аториэйи! Вперед, убивайте всех! – заорал еще громче бессмертный вампир, и многотысячное войско мертвых сорвалось с места. Воины тьмы кидались вперед с огромной скоростью и рвением, и с каждым шагом они все ускорялись и ускорялись.

Очень скоро смертоносная волна нежити захлестнула мехатронов Аториэйи. Вампиры и оборотни, которые не страшились обычного оружия, толпами набрасывались на механических врагов. Големы могучими ударами разбрасывали в стороны немертвых, но толку от этого было мало. Дакны каждый раз вставали и вновь шли в атаку, с удвоенной яростью. А вот мехатроны ломались достаточно быстро под обрушивающимися на них со всех сторон нечеловечески могучими ударами мертвецов.