Итис наверняка была в своих покоях во дворце, но теперь она точно идет к тайному выходу из города, как и прочие аториэйцы. Хорошо, что вампир достаточно долго жил здесь, поэтому он знал, куда ведут почти все ходы дворца. И он знал, какой дорогой поведут принцессу… Главное успеть, ведь до дворца еще нужно добраться!

* * *

Битва в Алерском ущелье была невероятно ожесточенной. Все поле боя было покрыто толстым ковром павших воинов. И нельзя сказать, что огромные потери несли только маги. Большая часть немертвых не боится обычного оружия, но уязвима для магии. Поэтому для нежити более неприятного противника, чем регулярные войска чародеев, и не сыскать. Но у дакнов особо и выбора-то не было, ведь воля Ваала – закон. Если он сказал сокрушить магов, значит, так тому и быть. Толпы мертвецов обретали окончательную смерть от заклинаний чародеев, налетали на их зачарованные копья.

В бой пошли резервы войска колдунов: царская гвардия и легионы драконолюдей. Опробовав своих новых солдат в битве с солнцепоклонниками, Артабазан убедился в их пробивной мощи, а потому решил оставить мутантов напоследок в качестве своего козырного тузы.

Тысячи драконолюдей утремились в воздух, и не меньше набросились на пробивающийся сквозь порядки основных сил чародеев клин нежити.

Вампиры и оборотни бились самоотверженно с неизменной яростью, а вот скелеты и зомби начали слабеть. Кэнтон допустил очень серьезную ошибку. Сила поднятых из могил черной магией немертвых очень сильно зависела от могущества верховного некроманта, а потому, как только вампирлорд улетел в Аториэйю, большая часть армии смерти резко ослабла.

Несмотря на все старания вампиров и оборотней, понесшая значительные потери и ослабленная уходом военачальника орда нежити постепенно остановилась. Атака захлебнулась, разбившись о монолитный строй свежих сил колдунов.

Клин мертвецов сильно растянулся и глубоко вошел в порядки аториэйцев. Маги, почувствовав, что враг перестал наседать, воспрянули духом и перешли в контратаку. Если раньше нежить всесокрушающей лавиной пробивалась вперед, то теперь колдуны стальными тисками постепенно сдавливали противника с двух сторон.

* * *

Итис наотрез отказывалась покидать город, она хотела остаться и дождаться возвращения отца. Но указания телепортировавшихся в городе посланников царя Артабазана были предельно ясны – эвакуировать всех. Командиру дворцовой стражи пришлось силой потащить принцессу к тайному ходу. Эх, она всегда была упрямой и своевольной, отчего у ее слуг и охранников всегда было много проблем. Но сейчас было не время для вежливости и приличий. Итис брыкалась и вырывалась, но капитан не оставлял ей шансов освободиться.

Пятерка стражей вместе с не прекращающей сопротивления принцессой сломя голову неслась по запретной части дворца, куда допускали только членов семьи царя, придворных стражей и личных слуг правящей династии. Ну, еще туда иногда попадали те, кого проводила непокорная принцесса…

Воины остановились около закрытой двери. Часть ходов в этой части замка была заперта, чтобы никто не мог нарушать покой государя и его семейства. Один из солдат подошел к двери, перебирая здоровенную связку ключей в поисках нужного.

Замок щелкнул, дверь отворилась, и боец сразу же получил алмазным клинком прямо в сердце. Колдуны ошарашенно замерли в безмолвном ужасе, а им навстречу вышел повелитель вампиров в кровавой броне. Маги никак не ожидали встретить здесь вампира, и теперь от страха не решались даже пошевелиться. Они просто стояли и смотрели на нежданного гостя.

– Кэнтон?! – в один голос изумились Итис и начальник стражи. Они не сразу его узнали. Раньше у принца были густые русые волосы, но теперь они побелели, как и его лицо. Кошачьи клыки и светящиеся красные глаза также не способствовали узнаваемости Кэнтона.

Бессмертный же вместо ответа сделал несколько грозных шагов в сторону колдунов. Ему нужна Итис, и только Итис. Любой, кто попытается оказать сопротивление или встанет между ними, будет убит без промедления.

– Что они с тобой сделали?! – закричала принцесса, будучи не в силах сдержать слезы при виде того, во что превратился ее любимый.

– Итис, я пришел за тобой, – проигнорировав бессмысленный вопрос, сказал Кэнтон.

– Нет! Не подходи! – Итис, наконец-то, смогла вырваться из рук оцепеневшего командира и начала пятиться от того, к кому раньше радостно бы кинулась в объятия. Воины сразу же пришли в себя и наставили на вампира свои копья, бестолку намекая немертвому, что ему лучше уйти.

– Итис! Постой! Не покидай меня! – закричал Кэн-тон, видя, с каким ужасом она побежала от него. Он пошел за ней. Один из воинов преградил бессмертному дорогу, но вампирлорд сразу же раскроил ему череп, несмотря на прочный шлем, защищавший голову солдата.

– Любимая, не уходи! – в отчании вопил кровопийца, разрубая одного стража принцессы за другим. Но Итис его не слушала, она уже бежала сломя голову по коридорам дворца, в надежде сбежать от своего некогда обожаемого мужчины.

– Нет! Не трогай меня! – еще громче заорала девушка, срываясь на истошный вопль, когда вампир схватил ее.

– Итис, это же я, Кэнтон! Теперь мы всегда будем вместе! – пытался утешить свою любовь некромант, но его голос звучал угрожающе и бесчувственно, как и подобает голосу мертвеца, не внушая девушке доверия.

– Никогда! Я не буду с таким, как ты! – Итис попыталась вырваться, но Кэнтон был вовсе не командиром дворцовой стражи, он держал свою невесту мертвой хваткой, в которой даже пошевелиться не удавалось.

– Глупышка, ты не понимаешь, это и есть настоящая жизнь, свободная и бесконечная! – Его голос даже дрогнул от умиления упорством Итис.

– Нет, пожалуйста… – принцесса съежилась и заплакала.

– Все будет хорошо, я обещаю. Больше никаких страданий, никаких слез. Будем только ты и я, – сказал Кэн-тон и укусил свою невесту.

* * *

– Не стоило так далеко заходить, Сатарис! – смеялся Ваал, видя, как его противник постепенно начинает тяжело дышать, как его движения замедляются, а вечная жизнь покидает светлого бога. – Здесь твое бессмертие не действует. Так, может, еще не поздно убежать?

– Твое тоже! – со сбившимся дыханием прохрипел Сатарис, занося меч для очередного удара.

– А вот и нет, мое бессмертие абсолютно! – рявкнул Ваал и сделал резкий выпад. Черный посох с хрустом и гулом пробил броню Сатариса и проломил его грудину. Светлый бог с истошным криком боли отлетел на добрые тридцать метров, а пока он летел, его белоснежные крылья объяло пламя. Когда владыка солнца приземлился на землю, от его крыльев остались лишь жалкие обгоревшие остовы.

Сатарис лежал в снегу, лицом вниз, стонал и корчился от боли, пока Ваал неспешно походкой торжествующего победителя приближался к своему поверженному противнику.

– Постой! Ты победил… Давай договримся! А-а-а! – Мольбы о пощаде перешли в крик боли и ужаса.

– Что это?! Ты просишь о милосердии? Но почему же ты тогда не ушел, когда я предлагал тебе бежать? – ехидно спросил князь тьмы.