Драконт сидел на пороге полуразрушенного дома. Он тяжело, прерывисто вздохнул. Ну, хоть женщины и дети не пострадали. Он не беспокоился о своих чадах, он был уверен – Милена исполнила его просьбу, даже сомнений в этом у колдуна никаких не было. Как и любой отец, детектив, конечно, хотел бы лично проверить, дойти до Анагоры и еще раз обнять Гетиду, Менеуса и Ариста… И Милену. Но Драконт не хотел показываться кому-либо на глаза в таком состоянии.

Драконт закурил и вновь посмотрел на свою левую руку. Она вся почернела и съежилась. Боль, конечно, поутихла и уже не была такой лютой, но все равно настойчиво раздражала покалеченную плоть. Заклятие, которое в него кинул вампир, притворявшийся Аароном, было ударом чистой энергии смерти. Само собой, это смертельное заклинание. Да, чародей выжил, но отбил колдовскую атаку он из ряда вон неудачно. Блокирующее заклинание рвануло в непосредственной близости от детектива, и часть энергии погибели попала по руке. Теперь его рука заражена тленом, который будет стремительно ползти вверх, пока не достигнет плеча, а затем – внутренних органов. Увы, так как покалечена была левая рука, кульминация болезни настанет очень скоро – от плечевого сустава разложение быстро дойдет до сердца.

В это не хотелось верить, хотелось жить. Он только что нашел свою вторую половинку, по крайней мере, надеялся, что нашел, а теперь это уже не имеет ровным счетом никакого значения. Теперь Драконту не суждено стоять на параде, когда Менеус вступит в ряды регулярных войск Республики, не суждено смотреть на первый концерт Ариста, не суждено вести Гетиду под венец. Он не услышит смех внуков. Почему с ним судьба всегда так злобно шутит?!

Он так сильно был поглощен своими горестными, вязкими и затягивающими, как трясина, мыслями, что не заметил, как к нему усталой походкой подошла Милена. Она молча присела рядом с ним, пока он сверлил пустым взглядом черных глаз почерневшую от пламени мостовую.

– Ай! – не сдержался Драконт, когда девушка облокотилась прямо на больную руку.

– Что такое? Ты ранен? – забеспокоилась Милена. В ответ на это детектив лишь показал ей свою испепеленную руку. Истощенная мощной магией красавица не сразу поняла, в чем дело. Видимо, она сначала подумала, что это всего лишь черная перчатка, которые обычно носит детектив, но потом до нее дошло.

– Дай сюда! – крикнула в порыве неравнодушного гнева Милена, но Драконт лишь ловко, насколько только можно ловко двигать мертвой рукой, убрал ее прямо у нее из-под носа. – Драконт! Ее нужно срочно обработать!

– Бесполезно, – без намека на какие-либо живые чувства ответил детектив. – Это чары смерти, ее уже никак не вылечить.

– Тогда ее нужно срочно ампутировать! Черт, придурок, как ты можешь так спокойно сидеть и курить свою вонючую трубку, когда у тебя такая рана! Ты же доиграешься, и у тебя начнется заражение крови! – бесилась от абсолютно непробиваемого и тупого безразличия своего друга девушка.

– Уже, Милена, уже, – сухим голосом ответил маг. – На то она и магия смерти, чтобы не оставлять ни малейшего шанса. Мне осталось недели две, в лучшем случае месяц.

Он продолжил бесцельно пялиться в землю, а девушка склонила голову на колени. Он не сразу понял, что она плачет.

– Ну, успокойся, такое бывает. Все люди умирают, просто некоторые раньше и не своей смертью. – Драконт обнял ее, несмотря на то, что раненная рука вовсе не обрадовалась этому поступку. М-да, утешение, конечно, не ахти, но колдун был далеко не в том расположении духа, чтобы кого-то утешать, наоборот, это его бы надо было утешить. Ну, что поделаешь? Он должен быть сильным, он же мужчина, он солдат регулярных войск Республики и до последних дней своей жизни должен оставаться опорой для других.

Девушка не ответила, она лишь еще громче всхлипнула.

– Милена, ну чего ты плачешь? Такой красивой молодой девушке с таким блестящим образованием и таким высоким положением не пристало плакать по простому солдату, недоучке и бывшему чернокнижнику, – предпринял очередную попытку Драконт.

– Дурак! – лишь выкрикнула сквозь слезы девушка.

– Ну почему же? – он даже откуда-то нашел в себе силы спросить это весьма ласково.

– Да потому что я люблю тебя, придурок! – И Милена зарыдала навзрыд.

Драконт прижал девушку к себе еще сильнее и взглянул поверх ее головы на небо, такое красивое рассветное небо.

Они сидели молча, сидели долго. Драконт разглядывал стремительно светлеющий небесный свод, лишенный единого облачка, а Милена то плакала, то успокаивалась, то опять плакала.

– Как дети? – наконец, спросил Драконт.

– Я же обещала, что уведу их, – обиженно ответила Милена, не отрывая головы от его груди.

– Спасибо, – он улыбнулся, она этого не видела, но это неважно.

– А где Аарон? – спросила девушка, оторвавшись все-таки от Драконта.

– Мертв, – пожал плечами детектив.

– Как?! – удивилась Милена.

– Это был вампир в его обличье. Настоящий Аарон уже давно мертв. Кровосос сказал, что у них есть маска темного бога, с помощью которой они могут принимать обличья своих жертв. Это он взломал големов и драконолема. И это он меня ранил, прежде чем я убил его, – пояснил Драконт.

– Не может быть! – еще больше изумилась девушка.

– Может, к сожалению, может, – кивнул в подтверждение своих слов детектив.

– Но тогда вампиром может быть кто угодно! И как нам с ними бороться, если это правда?!

– Эти были последними на территории Республики, остальные ушли, – и колдун махнул рукой на валявшиеся на улице обгоревшие трупы баалистов.

– Значит, это все, мы их одолели? А как же вампир в красном?

– Им не нужна наша Республика. Они лишь хотели посеять у нас хаос, чтобы мы не могли помешать им сделать другое дело. Они хотят забрать нечто из проклятой долины за Черной Тесниной, нечто, что поможет им привести в Гилион-Палантин остальные силы тьмы. А эта нежить осталась здесь специально, чтобы покончить со мной и еще больше дестабилизировать ситуацию, – ответил Драконт.

– Но тогда их нужно остановить! – выпалила в весьма смелом и благородном порыве Милена.

– Остановим, вернее, я остановлю. А ты вернешься в Вотар, к счастливой жизни. У тебя еще все впереди, ни к чему тебе идти на самоубийство в Черную Теснину, – охладил ее пыл детектив.

– Ты не можешь мне приказывать! – вновь начала буянить девушка.

– Могу, я же пока еще президент. И я приказываю тебе остаться. Забудь о том, что я был в твоей жизни. Благо, наше знакомство было недолгим, и забыть меня будет легко. Живи спокойно и помоги Республике вернуть ее былую силу и величие, – абсолютно спокойно проговорил Драконт.

– Дурак! – Милена в ответ на такие слова ударила его в больное плечо, отчего маг скривился. – Ой! Извини, – смущенно заизвинялась девушка и вновь прильнула к его груди. Драконт снова обнял ее и тихо прошептал себе под нос: «У тебя еще все впереди…»