– Ваал!.. – взмолился владыка солнца.

– Здесь нет Ваала, здесь есть только Баал! – заорал черный бог и пригвоздил своего врага к земле мощным ударом посоха. Сатарис вспыхнул багровым огнем. Пламя пожирало его заживо! Повелитель света заорал еще громче и истошней, чем прежде. Он пытался извиваться, содрогался от невыносимой боли, но Баал крепко прибил его к земле. А затем Сатарис и вовсе завизжал, как резаный баран.

Измерение света, царство духов иллюминантов содрогнулось от потери своего царя. Небеса над миром почернели, и на землю начали падать иллюминанты, лишенные своего идеального плана. Это было похоже на звездопад, на метеоритный дождь. Слуги светлого бога летели вниз объятые огнем по всему миру.

Сатарис умер, от него остались лишь обугленные кости. Весь мир скорбел о нем во тьме и пламени ниспадающих с небесного плана духов. Это был момент торжества темного бога, бога, которого отныне звали Баал.

* * *

Во мраке потухшего солнца маги упорно давили все еще яростно сопротивляющуюся нежить. Кругом были огонь, кровь и крики, и даже резкое потемнение не могло прекратить это безумие. С неба падали метеориты, своим пламенем освещая чудовищное поле боя.

Колдуны окончательно и бесповоротно взяли инициативу в свои руки. Теперь победу сил света ничто не сможет остановить!

Но немертвые не знают ни страха, ни жалости, они вообще ничего не знают, а потому мертвецы с не меньшим рвением продолжали отбиваться от чародеев, несмотря на то, что победы им было уже не видать. Что ж, если не победа, то дакны умрут в бою все до единого!

– Бегите! – вдруг раздался ментальный приказ в головах воинов тьмы. Баал видел, каким образом разворачивается сражение, и он вовсе не хотел потерять всех своих слуг сразу после того, как обрел их.

Немертвые, которым не нужно ничего объяснять дважды, вняли приказу и кинулись наутек. А маги преследовали их, кололи зачарованными копьями и посылали в спины некромантов залпы смертоносных заклинаний.

Вскоре Алерское ущелье было очищено от скверны посмертия. Все немертвые, которым не посчастливилось сбежать, были уничтожены.

* * *

Кэнтон уложил на диванчик мертвую Итис и сел рядом с ней. Ему было все равно, что где-то в Алерском ущелье кипит сражение, что в городе полно чародеев, что ему еще нужно добыть Рог Изобилия. Его армия уже наверняка в одном шаге от победы, так что можно уже чуть-чуть расслабиться. Пусть все горит в аду, а вампир посидит здесь и дождется, пока его любимая воскреснет в новом обличье.

– Ты подвел меня! – неожиданным колокольным звоном прогремело прямо в голове вампира, отчего мертвец аж подскочил. – Ты бросил свое войско и обрек его тем самым на поражение!

– Что?! – ошарашенно спросил Кэнтон, озираясь по сторонам. Он, наверное, и сам не знал, что больше его удивило – вновь зазвучавший голос Баала или новость о поражении его армии.

– Твоя армия разбита, уцелевшие спасаются бегством, и все из-за твоей алчной нетерпеливости! – продолжал гневаться владыка тьмы.

Кэнтон не знал, как на это реагировать, он был абсолютно уверен, что все уже предопределено, что у магов нет никаких шансов на победу. У него просто не было слов, он не мог даже ничего сказать в ответ своему господину.

– Беги! – приказал Баал. Но Кэнтон был так ошеломлен этими новостями, что уже и не слышал своего бога. И лишь новое, еще более громкое «Беги!» привело вампира в чувство.

Мертвец схватил Итис и собрался было улететь, обратившись черной дымкой. Но его магии не хватило, чтобы улететь вдвоем. Едва вампир вревратился в непроглядный мрак, как мертвая принцесса выпала из черного дыма. Кэн-тон сразу же принял свой истиный облик. Он взял свою любимую на руки и побежал.

– Оставь ее! – яростно заревел Баал, чей голос грозовым раскатом прозвучал в голове бессмертного. От этого голова мертвеца чуть не раскололась на части, и он вновь уронил Итис.

– Я ее не брошу! – злобно зашипел Кэнтон в никуда.

– Беги! – повторил князь тьмы.

– Нет!

– Беги! – В этот раз голос бога зла стал настолько громким и невыносимым, что Кэнтон закричал, заревел, закрыл уши руками, будучи не в силах это больше терпеть.

– Никогда! – рычал вампирлорд.

– Беги! – настаивал Баал, словно гвозди, вбивая каждое слово в голову мертвеца.

Это было просто невыносимо. Кэнтон не мог больше противиться. Шатаясь, он наклонился к Итис и сложил пальцы в зловещий символ.

– Спи, пока я не приду за тобой, – наказал некромант своей мертвой подруге. Он не хотел, чтобы теперь, когда он почти воссоединился с ней, все рухнуло. Вампир наложил на нее чары, чтобы вампиресса не проснулась, пока он сам не разбудит ее. Кэнтон же не хочет, чтобы маги убили ее, когда она проснется. Благо колдуны еще не знают, как бороться с кровососами, поэтому они точно ее не сожгут. Они похоронят ее в фамильном склепе, и там она будет крепко спать посмертным сном, пока ее суженый не придет за ней.

А затем Кэнтон улетел – превратился в стрелу из непроглядного черного дыма и покинул Аториэйю.

* * *

Маги преследовали нежить всюду, изничтожая последних выживших немертвых. Кэнтону удалось собрать лишь тысячу вампиров. Вместе они замуровались в семейной гробнице лордов Сан-Тайра в надежде спрятаться от преследователей. Кровопийцы разлеглись по гробам, заготовленным для членов семьи Сан-Тайрских князей на много поколений вперед, и впали в спячку.

– Засыпай… Я разбужу, когда придет время… – последнее, что слышал Кэнтон у себя в голове, ложась в саркофаг и накрываясь тяжелой гранитной крышкой.

Духи метались по городу недолго. Буквально пятнадцать минут пламенного безумия, и силы чародея, вернее, чародейки, иссякли, и элементы огня, избавившись от контроля мага, убежали обратно в свое измерение, идеальный план огня, буквально растворившись в воздухе. Но нежити этого мимолетного знакомства с духами было более чем достаточно. Немертвых было много по меркам не очень большого гарнизона республиканцев, а вот по меркам элементов дакнов было всего на два «укуса». Если кто-то из баалистов и спасся, то это были единичные счастливчики. Плюс ко всему, обратившуюся в бегство нежить еще преследовали колдуны, посылая в спины нечестивых тварей град заклинаний.

С наступлением рассвета окрестные земли были свободны от мертвецов. Правда, у всего есть своя цена – теперь добрая половина еще вчера цветущего и жизнерадостного городка превратилась в пепелище. Солдаты сновали туда-сюда, разыскивая тела погибших и пропавших родичей и товарищей. Со стороны Анагоры слышался приглушенный плач испуганных детей.

– Солдат! Мирные жители целы? – спросил Драконт одного из проходящих мимо воинов.

– Да, господин, потери только среди военных, – кивнул боец и продолжил путь в поисках трупов павших защитников города.