— Ну, как ты там? Ничего?

Вблизи от Нетушкиной пахло розовой водой и дешевой пудрой.

— Благодарю вас! — простонала «вдовушка», когда еенаконец доволокли до квартиры и свалили на диван.

— Сейчас я сделаю лекарство по рецепту моейбабушки, — пообещала Эльза. — Вода, мед и яблочный уксус. А вамчашечку чая, — обратилась она к Жене. — Если не возражаете, конечно.

«Еще бы я возражала! — подумала та. — Оказатьсяодин на один с двумя подозреваемыми сразу!»

Пока хозяйка хлопотала на кухне, а Нетушкина вертелась сбоку на бок, испытывая на прочность мягкую мебель, Женя быстро осмотрелакомнату. На комоде, на трельяже, на стеллаже стояло множество фотографий, ивезде была запечатлена одна и та же хорошенькая девочка с вьющимися волосами иогромными голубыми глазами, Если бы Женя снимала кино, она предложила бы ейроль Белоснежки или в крайнем случае Мальвины. Фотографии запечатлели еевзросление примерно лет до двенадцати.

— Это моя дочь Катенька, — пояснила Эльза, внося вкомнату сервированный поднос. — Сама на нее налюбоваться не могу. Такойбыл очаровательный ребенок! Все мальчишки сходили по ней с ума. Сейчас ей ужедвадцать четыре, она замужем. Муж у нее архитектор. Катенька говорит, егосчитают талантливым. Но я, если честно, не особенно ей верю. Пока что онаидеализирует свой брак.

— Вы считаете, он бесперспективен? — спросила Женяпросто для того, чтобы поддержать беседу. Больше всего ее интересовалаобстановка, поэтому она продолжала шнырять глазами по сторонам.

— Брак или Катенькин муж?

— И тот, и другой.

— Бесперспективен брак : из-за того, что слишком хорошмуж. — Эльза улыбнулась, как будто бы речь шла не о ее дочери, а о героинетолько что просмотренного фильма.

— Слишком хорош? — Женя так удивилась высказанноймысли, что перестала озираться и сосредоточилась на своей чашке.

— Чтобы брак сложился удачно для женщины, муж должен хотьв чем-то ей уступать: быть менее удачливым в карьере или менее красивым, нежелиона. У Катеньки же муж — настоящая картинка. И на работе у него все на редкостьуспешно. Ну, впрочем, она сама выбрала свою участь.

Нетушкина, пришедшая в себя настолько, что смогла донестичашку до рта, не расплескав содержимого, жадно пила и хлюпала при этом. Женехотелось придушить ее. «Я никогда не смогла бы работать в столовке, —подумала она с отвращением. — Только в дорогом ресторане. Там даженевоспитанные люди, напуганные количеством приборов и манерными официантами,начинают вести себя за столом пристойно».

— Судя по всему, вы считаете, что женщина может бытьсчастлива только с подкаблучником, — заметила Женя и поморщилась.

Поморщилась потому, что Нетушкина добралась до вафельныхтрубочек, и Теперь чаепитие сопровождалось смачным хрустом.

— Боже мой, зачем вы едите? — не выдержала и вслухвозмутилась она. — Вам сейчас противопоказано набивать желудок! Его надопромывать, а не забивать дрожжами.

— Извините, — пролепетала Нетушкина ипокраснела. — Просто мне стало гораздо лучше. Хотя не представляю, как ябуду чувствовать себя в электричке… Знаете, о чем я подумала? Тут поблизостиживет мой бывший муж. Если я позвоню ему и объясню ситуацию, возможно, он неоткажется подвезти меня до дома. Как вы считаете, стоит попробовать?

— Конечно! — поощрила ее Эльза. — Иди вмаленькую комнату, найдешь телефон на тумбочке.

— А вы не боитесь, что ваш бывший муж, увидев вашегожильца, поймет все не правильно и рассердится? — быстро спросила Женя.

— Какого такого жильца? — пискнулаНетушкина. — У меня никого нет, я никого не пускаю. В наши дни это такопасно!

— А мне сказали, что вы постоянно заняты поискамижильцов, которые вас кормят.

— Кто это вам сказал? — рассердилась«вдовушка». — Не верьте, это наветы завистливых людей. Им всегда кажется,что у других пол в доме медом намазан.

Женя задумалась над ее красочной метафорой, а Нетушкина,дробно стуча пятками, убежала звонить.

— Я думаю, — понизив голос, сообщила хозяйка дома,наклонившись к Жене поближе, — она затеяла все это специально. Ну, чтобы унее был повод лишний раз повидаться со своим Владиком.

— Да неужели?

— О! Вы не представляете, на что может пойти женщинаради мужчины! — Эльза завела свои красивые глаза в потолок. Женя подумала,что именно такие экземпляры позируют художникам для их лучших картин. —Впрочем, мужчина ради женщины должен идти на гораздо большее.

— На что же? — спросила Женя без особого, впрочем,интереса. Она уже поняла, что Эльза самолюбива и обожает командовать.

Впрочем, та не успела ответить, потому что в комнатувозвратилась Нетушкина, к которой вернулся теперь уже не только аппетит, но издоровый румянец. Женя хотела посоветовать ей припудрить его, но потом раздумалаи вместо этого сказала:

— Если не ошибаюсь, ваш бывший муж женился снова?

— Да, а что?

— Ну, я подумала, может быть, это не слишком удобно —звонить ему в такое время и вытаскивать из постели? Что скажет его нынешняяжена?

— Вы что, меня осуждаете? — рассердиласьНетушкина.

— Не то чтобы осуждаю… Какое я имею право, не так ли?Но все-таки это выглядит неэтично — так бегать за бросившим тебя человеком.

Нетушкина тут же приняла воинствующий вид.

— А вы сами, — победным тоном воскликнулаона, — разве не бегаете за мужчиной?

— Кого это вы имеете в виду?

— Яна Ярославского, разумеется! Признайтесь, вывлюблены в него, как приблудная кошка в выставочного перса! Ян Ярославскийкрасив как бог!

— Успокойся, Анна, — велела Эльза довольно жесткимтоном. — Не так уж он красив, как ты вообразила. У него довольносредненькая внешность. Не думаю, что такая потрясающая девушка могла потерятьиз-за него голову. Не правда ли? — обратилась она к Жене.

— Я не потеряла, — согласилась та, не желаяобъяснять, что и как. — Кстати, раз уж зашел о нем разговор… Когда Ян былна том последнем сеансе, как он выглядел?

— Как всегда, — пожала плечами Эльза. —Держался надменно, подкалывал женщин со своей мерзопакостной улыбочкой…

Пожалуй, такого Женя о своем кузене еще ни разу не слышала.Значит, он подкалывал женщин. Интересно.

— А вы с ним лично общались?

— Да уж, — усмехнулась Эльза. — Я никогда недаю спуска нахалам, и ему спуска не дала.

— Помнится, он сказал что-то по поводу молодящихсястарух, — встряла Нетушкина.

— И я его отбрила, — подхватила Эльза. — Непомню точно как, но он сразу же стушевался. А он вам кто, любовник?