В Яви раскрывшаяся дверь вывела в узкий тёмный коридор. Оборотень прислушался, осторожно пробираясь на мягких лапах вперёд. Похоже, ведьма или сбежала, или затаилась. Хотелось думать, что дракон её поймал, но, признаться, не верилось. Йеарра всегда была чересчур сильна и хитра, и за ней определённо стоял ещё более сильный маг.

Смрад остался позади, нос начал различать и другие запахи, а уши – звуки. И среди них болезненные поскуливания голосом, слишком давно и слишком хорошо ему знакомым.

***

Слёзы обиды подступали к глазам. Не получалось! Она никогда не училась сложным плетениям и заклинаниям, ей всегда внушали, что её силы слишком мало – не достаточно, чтобы посвящать в составные магические ритуалы, не достаточно, чтобы привлечь внимание короля или его мага – лишь только отдать на откуп драконам и можно.

Сейчас Арелис как никогда прежде ощущала наполненность, распирающую энергию, но теперь совершенно не хватало знаний. Как разрушить эту ведьмовскую колбу? Как помочь несчастному созданию?

Девушка, наверное, в сотый, если не в тысячный раз сосредоточилась, разглядывая цельный магический сосуд в поисках хоть какого-нибудь слабого места. Показалось, что-то нащупала – тоже уже не впервые, но не останавливалась, ударяла в намеченную точку снова и снова.

– Подожди! – вдруг раздался сзади знакомый голос.

Арелис вздрогнула: вообще потеряла осторожность, а если бы это был не Тавор!

А Тавор ли?

Обернулась, приглядываясь к оборотню, на руках которого стонал странный огненный ком.

– Почему? – нахмурилась в ответ. Откуда здесь брат и для чего он пытается её остановить?

– Лиса связана с огненной саламандрой. Слияние триады опасно для неё.

Только сейчас, приглядевшись, под языками пламени Арелис смогла рассмотреть смазанные черты сжавшейся в комок девушки.

– Ты уверен, что это Лиса?

Уверен ли? Когда увидел съёжившуюся в углу Соларру – впервые настолько беспомощную, не порывающуюся язвить и куда-то бежать – пожалуй, усомнился, не ведьмины ли штучки. А уж тем более, когда обнаружил здесь сестру.

– Магичка покинула крепость, – он это чуял. Слишком долго выслеживал, слишком долго скрывался. – Как ты оказалась здесь?

– Мы же не оставим её тут? – кивнула Арелис на саламандру. Рассказывать было некогда, да и не хотелось. Обида на мужа всё ещё сжимала сердце.

Тавор приблизился. Оставлять нельзя, но и отпускать опасно.

– Соларре нужна помощь. Нужен срочный ритуал... который разорвёт связь. Сложный и болезненный, но иначе никак. Я видел... – Тавор окинул сестру проницательным взглядом, – твоего мужа. Если найти...

– Нет! – поспешно отказалась Арелис. – Я к нему не вернусь.

Волк нахмурился, всё вглядываясь и вглядываясь. Ему-то казалось, Ратмир был настроен решительно – там, на постоялом дворе, закрывая жену собой. Казалось, что-то сдвинулось с мёртвой точки.

Но похоже, они так и не договорились. Арелис оставалась столь же невинной и, судя по всему, столь же решительно настроенной.

– По-прежнему хочешь вернуться в Эджерх?

Девушка кивнула.

– Я не знаю, как мы сможем выйти без помощи драконов, – пожал он плечами. – И уж тем более перелететь океан.

– Я знаю. Только помоги освободить саламандру.

– Не... к драконам... – прохрипела Лиса.

Волк несколько мгновений размышлял, приглядываясь то к Соларре, то к саламандре, то к Арелис. От той действительно исходила непривычная яркая сила.

– Всё-таки открыла... – пробормотал он.

Столько вопросов оставалось прояснить, но времени совершенно не хватало. Соларре требовалась помощь. И раз уж Арелис категорически не хочет оставаться с мужем... Он обещал помочь.

Тавор кивнул глядящим с ожиданием синим глазам, уложил горящую Лису на пол и приблизился к магической колбе. Настроился на волчье зрение и нюх, разглядывая. Могучая магия...

Арелис наскоро окинула его взглядом – похоже, огонь Лисы не оставил на нём ожогов, но почему, что могло сдерживать – девушка не понимала. Сжала руки, всматриваясь в движения оборотня. Их способности иные, в чём-то сильнее обычных колдунов, и чутьё работает намного лучше – видят то, что людям не дано.

Обнаружив, куда он направляет поток энергии, Арелис подключилась, вливая свою, помогая.

Несколько напряжённых мгновений – и с лёгким звоном колба треснула, покрываясь паутиной пробоин, сначала тонких, словно волоски, а после всё расширяющихся и расширяющихся.

Магическая скорлупа осыпалась, где-то во вне зазвенела струна-предупреждение. Замершая саламандра рухнула вниз, в источник, и тут же взвилась фонтаном, оживая.

В тот же миг яркий светлый луч упал на водный вихрь, Арелис померещились хвостики и ушки – огненный и воздушный – и все три создания исчезли, оставив пустую, тёмную комнату с иссохшим ключом.

Пронзительно закричала Лиса. Арелис показалось, она слышит ругательство ведьмы.

– Скорее! – Тавор подхватил на руки Соларру. – Пока у драконов портал... потом договоримся...

– Нет! – перебила Арелис, нащупывая то ощущение, которое показали ей Санди с Джертой. Постаралась отогнать страх, что без саламандр ничего не получится.

И сила пришла, разгораясь ясным белым светом, открывая путь. Откуда-то девушка совершенно точно знала, что и как делать. Оставалось только решить, куда.

В Миал? Там слишком людно, Тавор сказал, нужно время и ритуал. Значит, нет места лучше и надёжнее, чем Виш. К тому же, Арелис ужасно соскучилась по дому, где прошло её детство.

Сзади Тавор издал какой-то восторженный звук, но она была слишком сосредоточена, чтобы отреагировать. Здесь появляющимися и исчезающими ступеньками не обойтись, ей нужно провести ещё двоих. Значит, необходим полноценный проход.

Отовсюду слетались крупицы света, окружая своего рода аркой, или тоннелем, раскрывающим пространство, стелющимся до соседнего материка и дальше, вглубь него, к небольшому поместью на берегу ясного синего озера.

Ещё выходя из Нави, Ратмир чувствовал – что-то не так. Башня была пуста, он не ощущал своей жены. Какое-то время надеялся, это из-за плетения, которым накрыл её, и может, из-за того, что она не отражается в Тёмной Нави.

Вылетел прямо в центр, всеми силами стараясь не подпускать ужас. Оглядел диким взглядом пустое пространство, развороченную после жаркой ночи, но давно уже холодную постель. Никто не мог проникнуть сюда, он сделал всё, чтобы скрыть жену!

Последняя надежда, что, возможно, она в купальне, раскололась: не похоже, чтобы купальней вообще кто-нибудь пользовался. Зато в воздухе ещё искрили остатки колдовства.