– Так вот оно что... – пробормотала. – Вы за ней?

Расплывающиеся головки снова слаженно кивнули.

– Но я... – Арелис недоумённо огляделась, не представляя, как сможет туда попасть, как вытащить этот маленький клубочек? После вздохнула. – Ладно, я попробую.

Нервно оглянулась. Знала бы, позвала бы с собой хоть кого-то... Того же Шангея, который почему-то не остановил. Правда, на этот раз она была абсолютно уверена, что шла не в Тёмной Нави. Тогда где?

Но проход позади уже исчезал, уступая место привычной темноте.

Саламандры тоже растворились, будто и не было. Испугавшись, герцогиня всеми силами рванула вперёд.

Шаг – из темноты всплыла яркая светлая ступень, сама легла под ногу. И ещё одна. И ещё.

По этой странной лестнице, по-прежнему не понимая, как так получается, девушка медленно шла сквозь преобразованное пространство, сквозь слои тёмной магии, печати и символы, которые почему-то не реагировали на неё. И сама она почти не ощущала исходящей от них отвратительной энергии.

Сердце наполнялось одновременно страхом и неизвестным ей раньше упоением, ощущением собственной силы, какого-то пьянящего почти могущества – будто где-то рухнула преграда и вся светлая магия, давно изгнанная из мира, вдруг начала вливаться в неё.

Ещё миг, и всё исчезло, Арелис не удержалась, упала на ледяной каменный пол. Страх, ужас, владеющие этим местом навалились со всей полнотой, ударяя по открытым нервам.

С трудом поднявшись, герцогиня шагнула вперёд и остановилась, врезавшись в очень знакомые, перевитые между собой, скреплённые магией оборотня мелкие руны. Здесь явно побывал Тавор! И, похоже, сражался с кем-то!

Девушка притихла, вглядываясь, пытаясь понять, что происходит. Завеса оказалась прозрачной, но почему-то с той стороны её не заметили.

Драконы! Она узнала их, но лишь одна фигура приковала внимание. Широкие плечи с полыхнувшими призрачными крыльями, такая знакомая одежда – ещё недавно она сама срывала эту рубаху, а сейчас он нёс на руках какую-то очередную незнакомку.

Арелис закусила губу. Ну что за мужчина ей достался, сколько женщин вокруг, и сдерживаться, даже ради жены, он явно не собирается! Потому и не сказал, куда направился...

Девушка встрепенулась, перед глазами всплыли две головки – воздушная и огненная. Ей нужно успеть, найти малышку, пока драконы наводят тут свои порядки. Ратмиру она потом всё выскажет. Или не выскажет? Нужно ли?

Вероятность сбежать без всяких там болидов охмеляла, и только привитая долгими нотациями Тавора необходимость всё обдумать и разобраться, не позволяла сломя голову начать пользоваться этой новой непонятной возможностью.

Пальцы кололо от желания повторить, попробовать ещё раз раскрыть проход, ощутить этот пропитывающий свет и силу!

Арелис окинула взглядом зал с чашами по углам. Несколько драконов осторожно обследовали его, двое придерживали портал. Больше никого – в какой-то момент показалось, мелькнула рыжая шевелюра, но, наверное, показалось. Только драконы, даже Ратмир уже ушёл по ту сторону пространственной дыры.

Зажмурилась, выискивая водное пятнышко, пытаясь вспомнить, где видела его. Вот оно! Луч силы потянулся, но странным образом изогнулся, уходя в раскинувшуюся невидимым покрывалом Таворову ткань. Так она ещё и впитывает силу!

Испугавшись остаться совсем без запасов магии, Арелис рванула туда, где почувствовала гидру.

Вспышка света, ещё несколько сияющих ступеней легли под ноги и, минуя стены и прочие помещения, она вдруг оказалась в небольшой комнатушке с бьющим прямо из пола источником.

Над ним крутилась, будто замкнутая в магическую колбу, совсем уже крохотная водная саламандра.

***

Тавор рыкнул от злости. Всё-таки попался! Пошёл по ложному следу и оказался в тупике! Он выберется, конечно, но упустит драгоценное время, и ведьму тоже наверняка упустит. Подрастерял навыки за эти почти пять лет, одна надежда, что хоть дракон ничего не подрастерял.

Волк хмыкнул, принимаясь за разбор обрушившихся со всех сторон сдерживающих заклинаний. Сколько сложностей, не меньше четверти часа работы! Если ведьма раньше не объявится.

Сосредоточился, микрон за микроном нейтрализуя магическую вязь. Из темноты начали проступать каменные стены, высокий свод, забранное решёткой узкое окно, сквозь которое виднелся лишь краешек неба. Всё дальше проявлялись холодные глыбы пола, противоположная стена и полное отсутствие всяких дверей. Каменный мешок с горами костей по углам.

Пахло омерзительно, Тавор какое-то время колебался, не желая оборачиваться: нюх волка в несколько раз сильнее. Но никаких дверей видно не было, а это значило, что его сюда перебросило или порталом, вплетённым в заклинание, или каким-то незнакомым способом. Возможно, через Тёмную Навь? Но с телом? Насколько он знал, так умеет передвигаться лишь повелитель драконов. Зять, хмыкнул сам себе. Может, они с Арелис найдут общий язык? Во всяком случае, за сестру он не волновался, оставляя под защитой Ратмира.

В теле волка смрад ударил в ноздри почти невыносимо, тёмные пятна на стенах отдавали кровью замученных и брошенных сюда погибать жертв. Сознание расплывалось, не в силах сконцентрироваться от обрушившейся вони и потока тёмной магии, которой запечатали вход. Сколько душ не выбрались отсюда, ушли во Тьму, чтобы, возможно, потом вернуться её порождениями? Волк задержал дыхание, глаза продолжали слезиться, и лишь прыжок в Тёмную Навь вызвал временное облегчение.

Тело оставалось в камере, и это было совсем не то место, где Тавор хотел бы его хранить, пока вторая ипостась ходит по Нави. Зато появилась дверь – хорошо различимая здесь, но потайная в Яви...

Не успел оборотень приблизиться, как откуда-то выскочил демон – раб охранного заклинания. Волк зарычал, оскалившись. Мелкий демон, силы которого не хватает прорвать удерживающие оковы, он видел десятки подобных во время своего собственного пленения. И гораздо более сильных, что удерживали его отражение вместе с телом, стремясь любыми способами вырвать информацию.

Волк передёрнулся и, не колеблясь больше, прыгнул на противника. И не с такими справлялся, дважды едва не вырвался, и если бы не восставший Бельзар, что лично сковал его путами, возможно, смог бы сбежать...

Призрачные зубы волчьего отражения вцепились в горло монстра, весьма отдалённо напоминающего человеческие черты. Тот усиленно сопротивлялся, лапы удлинялись, пытаясь отодрать зверя длинными когтями. Навь бурлила, пенясь сражением, демоническая сила тошнотворными струями проникала внутрь, но волк не разжимал зубов.

Пока рядом не объявились отражения ещё двух волков.

Первые Альфы из собранной им стаи, кто пробились, наконец, к нему на помощь.

Оставив свирепо сопротивляющегося демона им, Тавор нырнул обратно в Явь, в камеру и в своё физическое тело. Поднялся, встряхнулся, приблизился к примеченной тайной двери. Впрочем, открывалась она опять-таки из Нави, волку пришлось сделать ещё один небольшой заход, и пока отражения ребят расправлялись с демоном, распечатать проход.