Пока Арелис во все глаза разглядывала мужа, тот вытащил из кармана небольшой мешочек и кинул в руки гостю:

– Надеюсь, этого хватит, чтобы вы их уничтожили и никогда больше не помышляли завладеть тем, что вам не принадлежит?

Молодой человек открыл мешочек, с трудом пряча хищный блеск в глазах, ткнул пальцем, рассматривая монеты.

Арелис встрепенулась было предупредить – ну как же без расписки? – когда Ратмир вдруг произнёс:

– Не слышу.

Мужчина странно вскинулся, попытался сбросить мешочек с руки – но тот словно прилип и внезапно разогрелся. Ладонь под ним покраснела, а сам дворянин утратил изрядную долю своего лоска. Лицо перекосилось, зубы сжались, он несколько раз тряхнул рукой, но упрямый мешочек не собирался уступать позиции.

– Да, да! – поспешно отозвался гость.

– М? – уточнил дракон.

– Хватит! Денег хватит!

– Сделка запечатана, – хмыкнул дракон.

Мешочек брякнулся на землю, незваный гость несколько мгновений смотрел на него с сомнением, боясь поднимать и в то же время понимая, что тогда останется ни с чем. Злобно зыркнул в сторону кон Рунга и, сцапав золото пальцами, двинулся к лошади.

Ратмир проводил взглядом поспешно попятившегося в калитку дворянина и обернулся к жене.

От выражения его лица Арелис сделалось не по себе: то ли страшно, то ли предвкущающе, но совершенно точно – горячо.

Дракон протянул руку и безапелляционно произнёс:

– Идём.

Несколько мгновений Арелис смотрела на него в растерянности, позабыв все слова. То спрячу в башне, то снова – жена, то командует здесь... и ведь не поспоришь. Покосилась вслед отъезжающему гостю, признаваясь себе, что Ратмир опять появился очень вовремя.

– Куда? – пробормотала.

Кон Рунг внимательно проследил за отбытием незадачливого кредитора и не спеша ответил:

– Туда, где вы, сударыня, изволите объяснить мне свой побег.

От его взгляда и тона по спине протанцевали искры – возгорания которых в костёр Арелис совсем не желала. Впервые она видела мужа после вчерашней ночи – если не считать спину мельком в портале. И никак не могла успокоить собственные эмоции.

Глянула на здание, в котором остались Тавор и Лиса, Ратмир тоже покосился в ту сторону, полыхнув тьмой, и она поняла, что упоминать сейчас брата опасно.

– И ещё кое-что, – добавил муж тоном на несколько градусов ниже, заставив зябко поёжиться.

– Что?

– Я имел, – кон Рунг приподнял бровь, – неудовольствие пообщаться с Февом де Бравеном. Он уверял, будто вам было всё известно.

– Неправда! – Арелис аж задохнулась от возмущения и столь вопиющей лжи.

– Вы уверены, что хотели бы обсуждать это здесь?

– Но я ещё не успела... – девушка была уверена в одном: что не хочет возвращаться на территорию дракона, не прояснив для себя его поступков и чувств. Ну и не дождавшись появления Тавора тоже. Вдруг брату понадобится помощь, пусть даже такая незначительная, какую может дать она?

А ещё не хотела оправдываться! Со слов Ратмира выходило, будто это она поступила нехорошо! Бросила его одного в кровати, ничего не сказав, скрыв следы бурной ночи. Она не его собственность!

– Я бы тоже послушала ваши объяснения, – добавила совсем другим тоном. – Сейчас найду Мойри, прикажу открыть дом. Надеюсь, такое место вам подойдёт лучше?

– С вашим братом мне тоже есть, о чём поговорить, – к её радости не стал спорить кон Рунг.

– Хозяйка! Вы вернулись! А до нас тут дошли слухи...

Мойри уже спешил по дорожке, за ним – десяток мелких щенков. Девушка обернулась, ближайшие малыши радостно запрыгали вокруг неё, опасливо потявкивая в сторону дракона. Тот присел, погладил одного и даже поднял на руки.

– Вернулась, – улыбнулась Арелис. – Открой дом. И... – глянула на мужа, – этого... кредитора с той стороны озера можешь больше не бояться.

Мойри нахмурился, перебирая связки ключей на поясе.

– Молодой лейсенн приезжал? Нехороший он человек, хотя и помог нам, что уж. Нравится щенок? – обратился к дракону. – Наша порода, исконно Вишевская, хотите забрать?

– Боюсь, герцогу немного не до воспитания щенков, – улыбнулась Арелис.

– Герцогу? – испугался старик.

– Что у нас с припасами?

– Так я это... сейчас пошлю за Кандидой, она мигом что-нибудь приготовит.

– Давай, – согласилась Арелис, покосившись на молча наблюдавшего за ней мужа.

– Вы бы хоть написали...

Сторож открыл входную дверь – девушка сняла охранную магическую печать.

– Дальше я сама, – улыбнулась, забирая ключи от внутренних комнат.

Причитая, под весёлые повизгивания сопровождавшей своры, старик поспешил к своему маленькому домику.

Девушка немного постояла на пороге. Слабые, давно не обновляемые заклинания и замки, частично стёртые, частично просто устаревшие. Арелис вошла, оглядывая пыльный зал. Настроилась, смежив веки.

Заклинание уборки, сбора пыли, очистки полов и мебели, открытие ставней, проветривание... – на несколько мгновений погрузилась во внутреннюю циркуляцию поместья, направляя лёгкие магические потоки, и через миг всё вокруг закружилось, по дому понеслась очищающая волна.

Открыв глаза, Арелис с удивлением обнаружила, что дракон тоже не стоит на месте. Повернулся к двери и производит определённо магические пассы руками.

Присмотрелась. Непривычная драконья сила плелась вдоль стен, оставляя вязь сложных многоуровневых узоров, уплотняясь на окнах и балконах.

Не отвлекая, девушка прошла в кухню, обнаружила, что там совершенно нет припасов, и отправилась в кабинет, здесь же на первом этаже.

Им пользовалась ещё лейсин Беллини, даже во время болезни, которая день за днём заставляла её угасать, словно догорающую свечку. Вздохнув, девушка какое-то время оглядывала старые коричневые кресла из стёртой кожи, большой полированный стол, в ящиках которого так хотелось покопаться в детстве и которые так сложно было открывать потом, после смерти приёмной мамы. Пустила ещё несколько волн, довершая последние штрихи, придавая кабинету чистый и уютный вид.

Ратмир приблизился, добавил по стенам своих заклинаний.

– Не хочу, чтобы кто-нибудь подслушал, – объяснил. – Всё равно пришлось бы приводить охранные системы в порядок.

Арелис непроизвольно улыбнулась – так он говорил, без сомнений, без всякого «зачем тебе эта рухлядь» или «вот Тавор пусть и занимается».

– Вам очень идёт этот костюм, – произнёс с лёгкими бархатистыми нотками, заставляя смутиться и обрадоваться.

Девушка даже не заметила, когда дракон оказался рядом, сжал её плечи, приблизив лицо к лицу.