Не чужого, нет. Ратмир присмотрелся, напрягая все свои магические способности. Только чистая светлая сила его жены – правда, намного выше заявленного четвёртого уровня. И след портала.

Дракон нахмурился, пытаясь соотнести то, что видел и знал. Первой мыслью мелькнул страх: а если до неё каким-то образом добрался де Бравен – не зря же предлагал прислать других претенденток! А вдруг ещё намекнул, что дракон планирует сменить жену? Арелис доверчивая и...

Кон Рунг заставил себя выдохнуть. Для начала проверит портал. Кто мог открыть его сюда? Странно, снова – только светлая сила жены. Но открытие портала требует огромного количества энергии, знаний и тренировок, только редкие, наиболее одарённые маги да драконы способны создавать их! Даже оборотням не по зубам, разве что если соберутся всей стаей, включая распоследнего омегу – у них там сила внутри стаи иначе перераспределяется.

Настроившись, Ратмир выпустил тонкий магический луч. Несколько раз перепроверил, снова нахмурился, не понимая. Портал вёл домой. Допустим, у Арелис получилось повторить перемещение. Но почему никто не сказал, почему дракон не почувствовал, в конце концов?

Кон Рунг мысленно коснулся своего отражения. Комнаты Арелис определённо пусты...

Не дожидаясь больше и с неудовольствием раскрывая защиту этого спрятанного от всего мира места, опять проложил портал по следу.

Энергия, которой с утра было так много – восхитительно много! – таяла, оставляя место лишь тревоге.

Дракон с недоумением огляделся. Каким образом Арелис вышла в этот зал, скрытый между Родовым Деревом и завесой Нави? Зал, куда не было хода никому, кроме кон Рунгов. Ну и ещё он приводил сюда нескольких самых верных друзей. Когда посвящал их в тайну своего проклятия.

Ратмир нахмурился, дымка Тьмы вилась из глаз, лица, рук. Он не любил бывать здесь – слишком тяжело, слишком сложно. И это последнее место, куда хотел бы привести свою жену. Последнее, что хотел бы ей показать.

Обошёл прозрачное поле, не приближаясь – издалека девушка в нём казалась почти живой. Красивой.

Прислушался. Одно неоспоримое преимущество у этого зала было. Сила, впитавшаяся в стены и колонны, покрывавшая, пронизывавшая всё вокруг, удерживавшая поле, запоминала всё, здесь происходившее. Когда-то давно он обращался к памяти предков, но сейчас просто хотел понять, что тут делала Арелис.

Настроился, прикрыв глаза, ловя необходимые картины. И, не сдержавшись, помянул тарховых воргов и прочих порождений Тьмы. Оказывается, Арелис уже бывала тут, Витейр успел показать ей зал! Почему же она не спросила, не потребовала объяснений?!

Или хотела? Он ведь сам поначалу не позволял ей вникать в свои тайны, искренне полагая, что отпустит девушку домой.

Скрипнув зубами, принялся искать дальше. Снова мрачно нахмурился.

Вилор! Каким образом побратим успел так быстро и почему...

Ощущая, как раздуваются ноздри, Ратмир сделал движение, выходя в Родовое Дерево. Оно звало Арелис, но та испугалась, не пошла. Оно наблюдало за ней...

Сливаясь с ветвями и молодыми побегами, он отследил все её перемещения. Как бросилась за Вилором на тёмную половину и вниз, как Шангей отвёл в комнаты... Теперь Дерево не просто приняло её, но и прорастало в ней. Ещё немного, и связь станет неразрывной.

И тем страшнее показалась ему пустота. Яркая вспышка – и вот его жены уже нет ни в покоях, ни в замке. Лишь Дерево недовольно шумит, не желая её выпускать...

Что это могло означать, он понятия не имел.

Стирая в ярости зубы, Ратмир вышел в Явь в пустом зале церемоний. При помощи своего дракона разыскал нгела, рявкнул «Шангей!», сотрясая все ближайшие слои Нави в призыве. И направился коридорами и галереями, через боковую дверь в одну из безлюдных бухт, затерянных в складках замка-дракона.

Вилор сидел на песке, опустив ноги в воду, а рядом покачивалась нимфа – уже изрядно позеленевшая и волосами, и кожей. Волны накатывались на девушку, омывая целиком, с головой. Она счастливо улыбалась, сияя лёгким ореолом.

– Вижу, ты хорошо проводишь время, – выцедил Ратмир, приближаясь.

– Выполняю твоё поручение, мой рин.

– Где Арелис?

– Шангей отвёл её в комнаты, – Вилор поднялся.

– Ты не мог не видеть моего плетения. Для чего сказал ей... что тебе жаль?

– Ты давно не открываешь мне свои мысли, мой рин, – с некоторой горечью отозвался нгел. – Не знаю, по каким причинам ты – или вы? – захотели скрыть... но не могу же я ставить под сомнение волю моего герцога.

– В зале проклятия... ты мог зародить у неё сомнения.

– Я не сказал ничего, что не было бы правдой!

– Только изрядную часть этой правды умолчал. Ты не мог не знать, что она бежит за тобой, и всё равно позволил ей увидеть приготовления портала. Зачем?

– Не понимаю, о чём ты, мой рин.

– Вилор, – угрожающе пробормотал Ратмир. – Мне не хотелось бы...

– Чего, мой рин? – глаза побратима сверкнули тёмным огнём. – Напоминать, кто я? Почему стал твоим нгелом? Этого тебе не хотелось бы? Или снова сливаться ментально, не имея тайн друг от друга?

– Не хотелось бы подозревать, – мрачно отозвался кон Рунг, – что зов Нави снова одолевает тебя. Что... демоны... – Ратмир замолчал, не в силах выговорить, не желая верить.

– Демоны? – воскликнул Вилор. – Иные друзья ведут себя похуже демонов.

– О чём ты? – холодно поинтересовался герцог.

– Ты знаешь. Я никогда не винил тебя в смерти матери. Никогда не попрекал тем, что ты... выбрал в фаворитки женщину, не безразличную мне. Я испросил твоего дозволения ухаживать за Арелис, потому что её признал мой дракон. А что в итоге, мой рин? Теперь ты даже не зовёшь меня, улетая на охоту за опасной ведьмой? Не хочешь, чтобы я знал, что у тебя с женой всё наладилось? Не желаешь раскрывать свою душу, или заглядывать в мою?

Вилор резко развернулся, не в силах выдержать наполненный тьмой взгляд повелителя. Рванул пространство, открывая стихийный портал, и шагнул в него.

– Вилор! – окликнул кон Рунг.

Но тот не остановился.

– Простите, что вмешиваюсь...

Ратмир резко обернулся, обнаружил, что девушка вышла из воды. Мокрая одежда облегала тонкую фигурку, торчащую девичью грудь, что просматривалась даже сквозь сияние. Герцог поспешил отвести взгляд, негоже разглядывать.

– Я должна поблагодарить вас...

Кивнул – не до церемоний. Мрачные мысли слетались, тревожа, напоминая о том, что он всеми силами желал бы забыть. Неужели демоны могли подобраться так близко? К Лаате, к побратиму? Или это он сам что-то упустил, позволил давней дружбе дать трещину?

Машинально пустил луч своей силы, разыскивая, куда переместился Вилор. Хоть бы он ни во что не встрял... И где запропастился Шангей?!