– Его сердце во тьме, – прошептала нимфа, так и не дождавшись ответа. – Позвольте мне переговорить с ним?

– Уверена?

– Мы, светлые нимфы, хорошо чувствуем такие вещи, – улыбнулась зелёная. – Я не могла двигаться, но всё видела и слышала. Впервые за много лет ощутила колебания Светлой Нави. И саламандры... идите за саламандрами.

Девушка вдруг стала почти прозрачной, как-то странно скрутилась, будто ввинчиваясь в остаточный след портала, проложенного Вилором.

Магия нимф особая, раньше они были эфирными созданиями, духами. Только лишив её связи со стихией, ведьма могла удерживать несчастную.

Ратмир несколько мгновений смотрел ей вслед, пытаясь понять, о чём она. Колебания Светлой Нави? Которая была разрушена? Хотя он тоже видел ясный светлый след. Только не представлял, как смог бы отследить его или переместиться по нему.

Обернулся на звук открывающейся двери – Шангей! Наконец-то!

– Где Арелис? – шагнул к нему.

Глава охраны замка даже как-то побледнел.

– Я следил. И в Нави, и в Яви. Не понимаю... как ей удалось исчезнуть.

Не могла же Арелис увидеть, куда открылся портал, и рвануть туда. Зачем?! Да и разве не сообщили бы ему, что обнаружили жену там?

«Идите за саламандрами»... проще сказать, чем сделать: саламандры не отражаются в Нави – ни в одной, ни в другой.

– Найти! – рявкнул кон Рунг.

– Ищем, – согласился Шангей.

– Тавора ко мне! Его вытащили? Лису? Ведьму поймали?

– Насколько мне известно, ни оборотня, ни Лисы ребята не приводили. Только Лаату. Ведьму выслеживают.

Рыкнув сквозь зубы, Ратмир снова слился со своим извергающим огонь отражением. Вот так сам не проследишь, и всё через воргову задницу! Ребята должны были прочесать ведьмовскую крепость, он не сомневался, что найдут не только Тавора, а и любую неучтённую живность, которая вздумает затаиться там. И снова всё не по плану!

«А ну, оборотень, – свирепо подумал дракон, настраиваясь на отражение волка, – покажись, куда запропастился!»

***

Тавор огляделся – взгляд на доли секунды потеплел – и тут же со своей горящей ношей побежал к отдельно стоящему одноэтажному зданию. Специальный тренировочный зал, где и Арелис училась магии.

– Никуда не уходи, – бросил на ходу.

– Я могу помочь?

– Нет. Не пробуй, помешаешь.

– Что-то нужно? – крикнула вслед девушка, оборотень дёрнул плечом, не ответив.

Арелис проводила его взглядом, вдохнула свежий воздух и направилась к небольшому особняку, где прошло её детство.

От озера, леса, давно не стриженого сада веяло печалью. Ставни закрыты, лошадиный загон пуст, только из псарни раздалось тявканье – её обитатели почуяли волка и хозяина.

Девушка улыбнулась: старик Мойри присматривал как мог за домом и собаками, а больше ни на что не хватало средств. Вздохнула. Она-то думала, выйдя замуж, удастся помочь. Но теперь Тавор здесь, да и она сама... Теперь всё наладится.

Герцогиня снова вздохнула. Сердце царапали боль и обида. И ожидаемого умиротворения почему-то не пришло, словно частичка души осталась где-то там, в загадочной драконьей Цитадели.

– Лейс Арелис Беллини? – перебил грустные мысли смутно знакомый голос.

Девушка оглянулась. Из-за ограды, с красивого племенного жеребца, залихватски пританцовывая в седле, смотрел молодой человек. Вроде бы владелец поместья по ту сторону озера, насколько она помнила – дворянин из мелкой аристократии, только вот имя давно стёрлось из памяти.

– Разрешите? – он кивнул на покосившуюся калитку возле условно закрытых въездных ворот, отдавая скорее дань уважения, нежели действительно нуждаясь в дозволении.

– Чем могу помочь?

Молодой человек бросил настороженный взгляд в сторону здания, из которого раздавались ощутимые хлопки, а из окон вырывались языки пламени.

Арелис нахмурилась. Может, нужно было пойти с Тавором? Там творилось какое-то явно могучее колдовство.

– Не ожидал вас увидеть, прошёл слух, что вас... увезли драконы.

– Я с дороги, – отозвалась Арелис. – Если у вас дело... – она была уверена, что никакого дела и быть не может, ведь никто не знал, что они здесь появятся.

Но молодой человек, к её удивлению, кивнул. Спешился, накинув поводья на ограду, вошёл в калитку и добавил, с любопытством разглядывая девушку:

– Мойри разве не сказал, что ждёт меня?

– Мы только прибыли, я не успела с ним переговорить.

Дворянин приподнял бровь – Арелис не стала вдаваться в подробности «прибытия».

– Видите ли, я открыл ему уже второй кредит, и если он не сможет вернуть долг, боюсь, остатки вашего имения перейдут в уплату...

– Сторож не имеет права распоряжаться имением, – нахмурилась Арелис.

Старик часто писал, что средств не хватает. Сколько могла, всегда отсылала.

– Деньги на содержание дома и псов. У меня есть расписки, – взгляд молодого человека на миг сделался острым, а после лицо расплылось в улыбке. – Но ваш приезд всё меняет, мы сможем договориться по-соседски, – он сделал шаг вперёд.

– Да, – согласилась Арелис, на всякий случай отступая. – Давайте назначим встречу, я непременно сверю все счета и... скажем, завтра? Или послезавтра?

– К чему же ждать, я знал, что рано или поздно вы появитесь заняться вопросом лично. Понимаю, как сложно одинокой женщине после исчезновения брата...

– И всё же я вынуждена попросить вас отложить визит до того момента, когда разберусь со счетами... и покинуть мой дом.

– Не хотелось бы разочаровать вас, Арелис, – и не думал отступать гость, – но сумма долга давно уже перекрыла стоимость дома. Боюсь, это я буду вынужден просить вас покинуть поместье. Или... Мы можем заняться всем прямо сейчас.

– Чем это вы предлагаете заняться моей жене?

Арелис вздрогнула, оборачиваясь на голос. Дракон, как обычно, бесшумно вынырнул из Нави и наблюдал, сложив руки на груди. Она подалась было радостно навстречу, после замешкалась, не представляя, чего от него ожидать. Но предательское сердце затрепетало, намекая, что только этого оно и желало!

– Жене? – нахмурился молодой человек досадливо. – С кем имею честь?

– Ратмир Гедеон кон Рунг, герцог Драконьих Островов, – кон Рунг сделал шаг вперёд, и кредитор опасливо попятился. – Ваше имя мне не интересно, ваши расписки тоже.

Она и забыла, что он умеет быть... таким. Сильным и пугающим, каким предстал ей в первый день знакомства в замке. Хотелось броситься на шею и спрятаться от его гнева одновременно. А ещё – высказать всё, что она думает о попытках скрыть их отношения и запереть её в башне, о поцелуях и ношении на руках разнообразных девиц, и много чего ещё хотелось – о чём она усиленно старалась не вспоминать.