— Надо будет все-таки проведать их, — негромко произнес Андел, ни к кому не обращаясь.

— Мама, можно мне встать из-за стола? — заговорила внучка Лиранов. — Я уже поела.

— Да, дорогая, — улыбнулась ей мать. Она перевела взгляд на родителей: — Пожалуй, мы покинем вас, пора возвращаться домой.

— И я должен идти, — произнес сын хозяев дома. — Приятно было познакомиться, господин Фраш. Прошу меня простить, — последнее относилось к родителям в большей степени, чем к гостю.

Малиса, бросив на Иллиса неодобрительный взгляд, поднялась из-за стола. К Анделу подошла внучка, и он, поцеловав ее в щеку, погладил по голове. После встал на ноги и поцеловал в лоб дочь, подошедшую следом за девочкой. Фраш тоже встал, но не ради прощания, попросту так велели правила хорошего тона.

Вскоре в столовой остались только старший Лиран и его гость. Андел бросил взгляд на Иллиса и кивнул на дверь:

— Если вы насытились, пройдемте в гостиную. Пропустим по бокальчику, у меня есть прекрасное вино.

— С удовольствием, — склонил голову Иллис.

Вскоре они уже сидели в удобных креслах, держа в руках бокалы с темно-бордовым вином. Юноша сделал глоток и одобрительно помычал, вино было приятным. Андел некоторое время смотрел на свой бокал, после тоже отпил и перевел взгляд на гостя.

— Вам ведь рассказали нашу историю, верно? — спросил Лиран. — Иначе к чему было упоминание школы?

— Да, старик разговорчивый, — не стал скрывать Иллис. — Должно быть, ваша жена подумала о том же, раз рассердилась. Но ведь всё это случилось давно. Насколько могу судить, ваша жизнь сложилась счастливо, четверо детей лучшее тому подтверждение, — юноша изобразил улыбку. — Кажется, переживать не о чем.

— Не о чем, — согласился Андел, и его гость вновь глотнул из бокала, скрывая раздражение.

Конечно, Лирану сожалеть было не о чем. Не он же бежал от Фелита до самого Давра через весь Трикст. Не его продержали в полумертвом состоянии сорок лет в могиле. Не его достали оттуда, чтобы использовать и, возможно, убить окончательно. Это не ему не позволяли помнить и думать. У Андела Лирана было всё хорошо.

Полюбился с одной, потом влюбился в другую. А когда вторая исчезла, снова сошелся с первой. Женился, родил с женой четверых детей, живет в большом светлом доме. И пока сплетался в объятьях с Малисой, Ида лежала под толщей земли, среди гниющей плоти и червей!

— Что с вами?

Иллис вздрогнул и поднял взгляд на хозяина дома. Тот смотрел на юношу с недоумением.

— Со мной всё хорошо, благодарю, — ответил Иллис и только заметил, что бокал его накренился, и вино выплеснулось на пол. — Ох, простите, я неловок, — произнес молодой человек. — Задумался…

Он отставил бокал и вновь посмотрел на бордовое пятно на паркете.

— Пустое, — отмахнулся Андел. — Уберут.

Мужчины еще немного помолчали, явно не зная, что сказать. Первым отмер Лиран. Он поднялся со своего кресла, отошел к окну и, выглянув на улицу, произнес:

— Прошло сорок лет… Промчались, как одно мгновение, а я даже не заметил, как прошла жизнь. — Андел вдруг обернулся и сказал, глядя в глаза Иллису: — Я ведь нашел ее, нашел мою Ласточку.

Юноша поперхнулся. Уж он-то точно знал, что никто Иду не находил, пока она не вернулась, послушная воле своего кукловода. Иллис поднялся на ноги и подошел к Лирану.

— Нашли? Но где? И… и как? — спросил молодой человек.

Андел вновь отвернулся к окну.

— Я не мог забыть, — сказал он, — не мог успокоиться, да и сейчас… Я должен был знать, что с ней случилось. В общем, я нанял сыщика. Двадцать лет назад.

— Двадцать? — переспросил юноша. — Но почему не тогда, когда всё случилось?

— Тогда розыском занималась полиция. Официально следствие продолжалось год, но на самом деле искали они совсем недолго. Добиться более тщательного расследования не удалось. Меня не слушали, мужем я так и не стал, а родители Иды… Отец опасался, что его дочь будет опозорена, сыщики тогда намекали, что она сбежала с другим мужчиной. Об этом ходило немало сплетен. Кто хорошо знал Иду, тот не верил, но были и те, кто повторял эти сплетни. Я попытался привлечь внимание к бездействию полиции, но всё, что они сделали, было признано верным. Потом заказал статью в газете, надеясь на любопытство публики и резонанс, тоже не помогло. Знаете, как болото — кинешь камень, а он вязнет, ни громкого всплеска, ни кругов.

Что до частного сыска, тогда я не думал о нем, всё хотел добиться от полиции, чтобы они начали делать свою работу на совесть. Лет через пять в первый раз нанял сыщика, уже отсюда, из столицы. Он ничего не нашел, как и полиция, даже принес мне всю ту же версию, что Ида сбежала с тайным возлюбленным. Я бы, может, и поверил в это, если бы я был ей навязан. Или же если бы она была ветреницей. Но Ида была честной девушкой, а я оставался ее первой любовью. Между нами была искренность и чистота. Да я боготворил ее! — неожиданно повысил голос Андел. — Если бы вы ее знали, если бы видели, господин Фраш. Огромные, невероятные глаза, их взгляд всегда был открытым, доверчивым. Ее глаза были такими живыми… Она могла бы вообще не открывать рта, потому что все чувства ее отражались в глазах, до того выразительны они были.

Такая нежная, такая хрупкая, как полевой цветок. А смех? Никогда больше не слышал такого заразительно звонкого смеха. Невозможно было не улыбнуться в ответ. Она была как яркая искорка, как солнечный зайчик… завораживала. Я не мог, раз заметив ее, видеть кого-то другого…

— Так что же сыщик? — прервал его Иллис.

Слушать и дальше, как Лиран говорит об Иде, оказалось невыносимо. Это раздражало, даже злило, и что больше сейчас было причиной этой злости: та пропасть, которая пролегла между Идой в прошлом и настоящем, или же вновь это была ревность — юноша задумываться не стал. Ему просто не хотелось слушать этих восторженных воспоминаний бывшего жениха.

— Сыщик? — будто очнувшись, переспросил Лиран. Он потер лоб и усмехнулся: — Ах да, сыщик. Так вот, отвечая на предыдущий вопрос, после того, как первый сыщик повторил мне версию полиции, я решил смириться. Подумал, что пора уже, наверное, прошлое оставить в прошлом. Я был женат, у меня родился сын, появилась работа, ради которой я учился… В общем, смирился.

Смирился, но не забыл. Не смог. Она мне до сих пор снится. Каждый раз смотрит и ничего